Николай присел на корточки и вгляделся в чернильную водную гладь. Звезды, звезды, сплошь и рядом одни звезды. Какие-то горели ярко, какие-то совсем тускло. Но на их фоне выделялись две звезды, горящие бело-голубым светом, самые яркие, и Николай, не мешкая, указал на обе сразу.
Звезды под водой пришли в движение и закружились, образуя замысловатый силуэт. По воде пошла рябь, и из воды прямо перед Николаем, окатывая парня водой, вылетело огромное крылатое созвездие с длинным туловищем, покрытым сияющей звёздами чешуей. Оно взлетело в небо, взмахнуло крыльями и приземлилось прямо перед Первым. Парень прикрыл лицо рукой, а когда посмотрел на того, кого призвал, лишился дара речи.
Перед ним стоял Звездный Дракон. Голова увенчана изогнутыми рогами, а звезды, из которых состояло созвездие, сверкали гораздо ярче, чем у других.
— Давно у меня не было гостей, — послышался голос со всех сторон. Николай начал озираться, чем вызвал смех. — Да и столь занятных.
Николай с неверием посмотрел на Дракона. Созвездие не открывало пасти, но сомнений не оставалось: именно оно сейчас говорило.
— Ты можешь говорить? — спросил Николай.
— Могу. Тебя это удивляет?
— Учитывая, что до этого со мной никто не говорил? Да, удивляет.
— Не бери в голову. Здесь, где всегда царил покой, никому не нравится, когда его будят. А ты своими выходками разбудил меня.
— Я лишь сейчас тебя коснулся, — с непониманием отозвался Николай.
— Все эти звёзды, которые тебя окружают. Все они - это я. Я с самого начала пристально наблюдал за тобой, стоило тебе здесь появиться. Вылечил твои раны, но вот для того, чтобы привести в порядок твою расщепленную надвое душу, и тебе придётся попотеть.
Николай сделал шаг назад и осмотрел себя.
— Что ты сделал? — переспросил он.
Звездный Дракон лёг и расправил перепончатые крылья, закрыв ими горизонт: настолько они были большими.
— Ты спрашивал меня, в бреши ли ты находишься. Но брешь - неверное название. Обскурум хранит в себе тысячи тайн и загадок, и одна из них - создание прохода в мой мир. Мир, который вам виден лишь издали, чья истина сокрыта от вашего глаза. То, куда ты ступил… Довольно опасный проход.
— Чем он отличается от других?
— Ваша так называемая «брешь» не просто связывает два места. Она связывает их, искажая пространство и время. И ты, оболдуй, прыгнул прямо тогда, когда брешь начинала возвращаться в прежнее состояние, и попал ко мне.
— А что дальше? — поинтересовался Николай. — Ты можешь вывести меня?
— Зависит от тебя. Только тому, кто исцелён, я показываю дорогу.
— Но я ведь исцелён.
Дракон поднялся и сверкнул глазами-звёздами.
— Нет, — с укором покачал он головой. — Твои мысли, твои воспоминания, эмоции, чувства. Ты имеешь лишь половину собранной головоломки. Остальное ты тоже должен вернуть.
Николай вскочил на ноги.
— Как? — воскликнул он. — Я не понимаю! Ошейник почти сломан, что я ещё могу поделать?
Николай коснулся рукой шеи и понял, что теперь там нет и следа костяного украшения. Похоже, оно исчезло тогда, когда Первый очутился здесь. Хорошо. Теперь вопрос, что делать, становится ещё более насущным.
— Найди свою половину, — сказал Звездный Дракон. — Только обретя прежнюю полноценность, ты сможешь увидеть всё, что казалось покрытым мраком.
— Да где мне её искать?! — взорвался Николай. — Давай, покажи! Это ведь наверняка так легко!
Но Звездный Дракон вместо ответа поднялся в воздух и, сложив крылья, камнем нырнул в воду, возвращаясь на своё прежнее место. Николай дёрнул головой и указал на его звёзды, но созвездие не сдвинулось с места. Первый указал на другие, но и они не загорелись.
— Да чтоб вас всех! — громко выругался парень. — У меня нет времени на это! Выпустите меня отсюда сейчас же!
Но ему никто не ответил. В таинственном мире звёзд стояла тишина. Николай чувствовал, как его прожигают взглядом несколько сотен пар глаз. Они ждут, и он не знает, как сделать то, что от него хотят.
Найти свою вторую половину… Каким образом он найдёт её на этом пустыре?
Николай обреченно вздохнул и пошёл вперёд. Он ни на секунду не отвлекался, старательно разглядывая звезды и в небе, и в озере. Искал какую-нибудь важную деталь, на которую прежде не обращал внимания или пропустил по небрежности.
Но никаких изменений не происходило. Этому миру не было ни конца ни края.
Николай шёл, пока не появилась ноющая боль в ногах. Парень устало плюхнулся на воду.
Пока он теряет здесь время, в реальности наверняка происходят страшные вещи. Надо бы вернуться за Тимофеем, но Зверев ему этого попросту не простит. Надо прийти в «Пандемониум» и показаться на глаза его обитателям, но минутная брешь уже закрылась. Светлые наверняка уже потеряли всякую надежду.
А ведь Тимофей был уверен, что он и Николай смогут спастись. Его друзья наверное тоже верили, а из-за слабости Николая все планы пошли коту под хвост.
Первый судорожно выдохнул, подавив в себе предательский всхлип, и повесил голову, вновь сталкиваясь взглядами со своим отражением.
А парень из воды помахал ему рукой.
Николай застыл, и его отражение закатило глаза, но вновь помахало.
— Моя половина, — ошеломленно пробормотал он и почувствовал облегчение. — Конечно…
Его отражение лучезарно улыбнулось, и Николай протянул ему руки. Ладони с легкостью прошли сквозь воду и схватили двойника, и Первый вытянул его на поверхность. Его копия потянулась и показала Николаю большой палец.
— А ещё ныл, что это невозможно, — раздался отовсюду голос Звездного Дракона. — Вы, людишки, такие слабаки.
— Я все сделал? — уточнил Николай, осматривая своего клона.
— Да.
Небо озарилось яркими вспышками, и прямо на глазах Николая пошёл звездопад. Звезды белыми кометами словно стремились прочь с неба, в надежде поскорее найти себе новое пристанище.
Двойник указал рукой вперёд, и Николай перевёл туда взгляд. Звезды, падающие с неба прямо в воду, образовывали переливающиеся хрустальные двустворчатые врата, испещрённые узорами множества созвездий. Они поднимались из воды, пока не выросли перед парнями в полный рост.
Николай взял двойника за руку и подошёл, без промедлений открывая двери. Из-за них хлынул белый свет и сильный ветер, из-за которого по спокойному озеру пошла сильная рябь.
Николай повернулся назад и посмотрел на две яркие звёзды.
— Кто ты такой? — спросил он.
— Я тот, кто указывает путь заблудившимися душам. Даже в твоём мире ты можешь увидеть меня на небосводе.
— Яснее не стало, конечно… — тихо сказал Николай. — Спасибо тебе!
Первый взял своего двойника за руку и решительно шагнул в свет. Врата за их спинами захлопнулись и исчезли, а ветер закружил с такой силой, что не чувствовалась опора под ногами.
Николай ощутил, как в голове нарастает знакомая мигрень. С каждой секундой терпеть её становилось все труднее, а перед глазами вновь начали мелькать картинки. Но теперь они складывались в единый пазл, один фрагмент за другим.
И вдруг Николай рухнул на холодный пол, больно ударившись рукой. Он выругался и поднялся, но перед глазами всё плыло, а боль отказывалась утихать.
Даже несмотря на это, Николай все-таки разглядел впереди три надвигающихся силуэта.
— Боже…
— Дима!
— Быть такого не может…
Но у Николая уже не было сил стоять ровно, и парень пошатнулся. Единственное, что он сумел, это слабо улыбнуться своим знакомым.
Имя «Николай» теперь казалось ему неправильным, какой-то оберткой, в которую завернули подарок, который хотели спрятать. Вот прежнее ему куда больше нравилось.
— Поймайте меня только… — обессиленно выдохнул Димка прежде, чем провалиться в темноту.
Комментарий к Часть 19. Вторая половина
Кхм, про последнюю фразу Звездного Дракона — если что, говорится про Полярную звезду, по которой можно определить север.