— Слушайте, а где Карина? — оживился Димка. — Ну, помните девушку, которая со мной ходила? Волосы короткие, глаза ещё карего цвета…
Оборотни переглянулись, и Никита прокашлялся. Димка осекся, почувствовав неладное.
— Она же не… — с запинкой начал Трофимов.
— Нет-нет, — поспешно возразила Тесса. — Что ты, она не погибла.
— Но лучше тебе обо всем узнать от неё, — тихо сказал Илья.
— Хорошо, — облегченно выдохнул Димка. — Куда мне идти?
Никита кивнул Тессе и Илье, и пара удалилась, бросив на Димку сочувствующий взгляд. Трофимов вопросительно посмотрел на Легостаева, и парень закусил губу.
— Мы должны были вступить в патруль, — объяснил он. — Но поскольку я являюсь альфой, я могу позволить себе ненадолго отлучиться. Пойдём за мной.
— А что, меня провожать надо? — спросил Димка.
— В чащу леса? Туда никого не отпускают без сопровождения. А моих сил хватит, чтобы в случае чего оказать достойное сопротивление.
Димка нахмурился.
— Ну во-первых, я бы сумел свалить. Кстати, куда мы идём? Я думал, Карина в «Пандемониуме».
— К Хозяину Леса, — Никита помолчал и добавил. — Точнее к Хозяйке.
========== Часть 23. Карина ==========
Комментарий к Часть 23. Карина
⚠️WARNING⚠️, стекло!
— Хозяйка леса? Что это значит?
— Сколько бы раз ты ни спрашивал, я не отвечу. Тебе следует услышать все это от неё лично.
Димка в раздражении вздохнул и перешагнул через корень. Никита Легостаев шёл рядом, осторожно ступая по снегу и глядя перед собой. На куртках уже собрались хлопья снега, падающие с веток, а ноги утопали в белом океане почти до щиколоток.
Димка вдруг понял, что начинает узнавать места вокруг. Вернее не он, а Николай. Именно его глазами Трофимов тогда наблюдал за происходящим. И участвовал тоже.
— Я помню это место, — вполголоса сказал Димка.
Никита обернулся.
— Правда?
Трофимов рассеянно смотрел по сторонам.
— Здесь я был в разведке вместе с тёмными, — признался он. — И мы столкнулись с пардом.
Никита помрачнел.
— Здесь мы потеряли Наталью, — сухо произнёс он. — Два Огненных схватили её, и больше нам не удалось её увидеть. Чертов Тимофей!
Никита замахнулся и ударил кулаком по дереву с такой силой, что оно закачалось, а на месте удара осталась глубокая вмятина. Сверху посыпались хлопья снега, и Димка отшатнулся.
— Тимофей? — переспросил он.
Никита отдышался и повернулся к Трофимову. Кошачьи глаза с узкими щелками были прищурены.
— Ты говорил про разведку, в которой участвовал, — произнёс Легостаев. — И теперь мне понятно, кем был тот человек, отличный от волков, да ещё и со сверхскоростью. Илья тогда бился с тобой, и его тоже чуть не поймали.
— Тимофей к этому не причастен.
— Я знаю. Илья сообщил, что он спас его. Но тебе известно, где Тимофей находился во время боя?
Димка задумался.
— Он был рядом, но в стычке не участвовал. Пришёл только под конец и спас одного оборотня.
— Удачно же он все провернул, — хмыкнул Никита.
Никита и его патруль сидели на высоких деревьях, осматривая округу. Они грациозно и без лишнего шума перебирались с ветки на ветку, не теряя друг друга из виду.
Братья Клык и Коготь находились в двух деревьях от альфы, Тесса и Илья Соловьев располагались чуть дальше, но тоже в поле зрения. Наталья Морозова облокотилась на ствол дерева, уверенно стоя на ногах. Светлые локоны были завязаны в высокий хвост, чтобы не закрывать обзор, а глаза, прежде голубые, сейчас отливали зелёным светом: как и у всех оборотней-пантер.
Внезапно внизу послышались шаги и хруст снега под подошвой, и патруль замер. Все одновременно посмотрели на Никиту, и Легостаев мигом покрылся чёрной шерстью, призывая товарищей сделать также.
Клык вгляделся вниз, что-то бормоча себе под нос. Затем оборотень посмотрел на альфу и показал четыре пальца. Четыре противника.
Никита тоже посмотрел на врагов. Все в одинаковых масках, но на одном была ещё и меховая куртка. Видимо, не Огненный волк. Самый рослый вёл отряд впереди - по телосложению самый опасный. Никита указал пальцами сначала на Клыка и Когтя, а потом на этого Огненного волка. Затем Легостаев, подумав, показал на двух оставшихся волков Тессе и Наталье. Девушки встали в боевые стойки, приготовившись к атаке. Илье Соловьеву достался воин в куртке.
Никита начал отсчитывать пальцами обратный отсчёт, как вдруг увидел в багровом тумане ещё один силуэт, отличающийся от остальных: темный плащ и капюшон, скрывающий почти все лицо. Этот человек шёл в отдалении от вражеского патруля, но отходил не слишком далеко.
Никита сдвинулся с места, чтобы разглядеть таинственного незнакомца получше, но в этот момент ветка под его ногой предательски треснула, осыпав вниз снег. Легостаев в ужасе застыл.
Вражеский патруль замер и резко поднял головы.
Никита сглотнул, и в этот момент его глаз зацепился на сидящую в дупле белку. Легостаев без раздумий вырвал зверька из дома, и животное с испуганным писком понеслось вниз по дереву.
— Белка? — раздался смешок одного из Огненных волков. — Я уж думал, все живое свалило отсюда куда подальше после той заварушки.
Никита проследил за белкой и отметил, что часть внимания удалось переключить. Но тот Огненный волк, которого Легостаев посчитал самым опасным, по-прежнему смотрел наверх.
Никита взглянул на свой патруль и указал сначала на себя, а потом на человека, стоящего в нескольких метрах от отряда противника. Оборотни кивнули, и Легостаев махнул рукой.
Его отряд спрыгнул вниз, и завязался бой. Никита следил за человеком в плаще, ожидая от него засады, но тот не двигался с места. Тогда Легостаев прищурился и, ловко перескакивая с ветки на ветку, быстро оказался над врагом и спрыгнул на землю за его спиной. Противник резко обернулся, и Никита увидел череп, закрывающий его лицо.
— Кто ты? — прорычал альфа.
Незнакомец кинул взгляд на бой, а затем посмотрел на Никиту. Быстрым движением руки он сдёрнул с себя капюшон и снял маску. Тимофей Зверев поднял руки, показывая, что нападать не собирается, и Никита выпрямился.
— Ликой? — шокированно спросил он. — Что ты здесь делаешь?
— Никита? — неуверенно осведомился Тимофей. Легостаев кивнул, превращаясь обратно в человека, и Зверев облегченно выдохнул. — Хорошо, что хоть кто-то на меня вышел.
— В чем дело? Почему ты с ними?
— Долго объяснять.
Тимофей начал шарить руками по карманам и выудил на свет сначала бумажку, а за ней и черно-красный куб, испещрённый иероглифами. Повертев вещи в руках, он протянул их Никите.
— Возьми и передай Королевскому Зодиаку. Желательно Стрельцу.
Никита взял куб и убрал его в карман, а бумажку открыл. Она была вся исписана цифрами, рекомендациями и разными командами.
— Там написаны координаты и время, когда артефакт нужно будет задействовать, — пояснил Тимофей.
— Я видел в одной книжонке такой куб… Неужели это обскурум? — Никита вскинул брови. — Тебе доверили такую вещь?
— Я его стащил, — не моргнув и глазом, ответил Тимофей. — И нечего на меня так смотреть, я во благо действовал. Всё, — Зверев обернулся и надел свою маску. — Мне надо идти.
— Куда? Ты даже не сказал, что с тобой произошло!
— Меня взяли в плен, ладно? Так и передай руководству.
Тимофей быстрым шагом направился прочь, но Никита схватил его за плечо и развернул к себе. Зверев напрягся.
— Что ты тогда здесь забыл? — прошипел Легостаев. — Не думаешь, что лучше все рассказать?
— Тебя послушать, так я с удовольствием примкнул к Огненному Дракону! — прошипел в ответ Тимофей. — У моих действий есть причина, но говорить её я не обязан!
— Но ты все равно с ними, да?
— Но за вас.
— Что им нужно? Они выследили тебя, как и хотели. Чего Змей добивается теперь?
— Ему нужны люди для его армии. А для этого он хочет взять заложников.