И потрепал Димку по голове, приводя его волосы в беспорядок. Трофимов напрягся, но Тимофей просто продолжал улыбаться.
— Я отступлю, малыш, и позволю тебе жить, — ласково сказал Зверев. — Но в следующую нашу встречу живым останется только один из нас.
— Стой!
Димка попытался схватить Тимофея, но его руки прошли сквозь тени и покрылись инеем там, где рука оказалась в темноте.
Зверев улыбнулся и прошептал:
— На закате, когда солнце утонет за горизонтом, мир содрогнётся от огня и тени, которую отбрасывает яркое пламя. Тогда мы и встретимся вновь.
— Зачем ты мне это говоришь? Зачем помогаешь?!
Тимофей отвёл взгляд, но в его глазах-лунах Димка успел заметить какие-то эмоции. Но какие?
— Чтобы сделать сюжет интересней, — с нежной улыбкой ответил Зверев.
Тьма закружилась вокруг Тимофея, превращая парня в клубы чёрного дыма. Они взмыли в небо, как комета из чёрных теней, и камнем упали вниз, поднимая брызги и скрываясь в звездной воде.
А Димка в этот миг потерял опору и упал под воду, тут же идя ко дну и поднимая в воде пузырьки кислорода. Он не сопротивлялся потокам, давил в себе порывы грести наверх. Даже если он всплывет, то ему будет не за что ухватиться.
Отчего-то он был уверен в том, что здесь ему ничего не грозит.
Поэтому Димка пустил все на самотёк.
А в ушах раздавался смех его лучшего друга.
***
Димка широко распахнул глаза и начал жадно глотать ртом воздух. Трофимов тут же сел и обнаружил, что лежит в комнате «Пандемониума». Рядом с ним сидели Женька Степанова и Луиза Соловьева, о чем-то переговариваясь и споря. Но стоило девушкам заметить очнувшегося Димку, они переключили своё внимание на него.
— Дима! — облегченно выдохнула Женька и порывисто обняла парня.
Луиза тоже присоединилась к объятиям, и Трофимов опешил. Что с ним происходило в реальности, что все уже, видимо, приписали его к мертвым?
Димка хотел спросить, но в горле пересохло, и парень закашлялся. Луиза спохватилась и подала Трофимову стакан с водой. Парень взял его и выпил залпом большими глотками.
— Что со мной произошло? — спросил Димка, поставив стакан на тумбочку.
— Ты идиот, вот что произошло! — раздался рядом яростный крик.
Димка выпучил глаза и повернулся в двери, но Клим уже отвесил ему смачную оплеуху. За спиной Поликутина стоял Сергей, скрестив руки на груди.
Трофимов ойкнул и потёр ушибленное место.
— Ну это мне говорят все, — пробурчал парень. — А по-точнее?
— Тебя чуть не превратили в иссохшее замороженное мясо, — хмуро оповестил Бельцев. — Лекарям на тебя было страшно смотреть. Внутренности все в инее. Тебя с трудом восстановили, но сердце…
— Его заставить биться не удалось, — с дрожью в голосе закончила Луиза.
— Силы лекарей и Королевского Зодиака поддерживают жизнь, — произнесла Женька. — Но восстановить мертвое даже им не под силу.
Димка молчал, смотря перед собой. Выходит, Тимофей и правда чуть его не убил… А тот мир, в его душе, был практически один в один как мир звёзд. Так неужели именно сила Звёздного Дракона спасла Димке жизнь?
— В любом случае, — вздохнул Сергей. — ты был в отключке целые сутки. Поэтому мы и потеряли надежду на твоё спасение. Эй, Дим, ты с нами?
Димка вздрогнул и кивнул.
Удостоверившись в том, что Трофимов чувствует себя прекрасно, члены Королевского Зодиака повели его на совет. По словам Клима и Сергея, членам культа необходимо знать все о Тьме как о потенциальном враге.
— Вы им говорили, что это Тимофей? — тихо спросил Димка, следуя уже за Весами, Овном и Водолеем по коридорам академии.
— Да, — не стал скрывать Овен.
Когда четверка вошла в зал, все были в сборе, поэтому пришедшие просто заняли свободные места. Канто, Никита Легостаев и незнакомый высокий мужчина расположились у стены. Увидев его глаза, Димка сразу понял, что это тоже оборотень-пантера. Но что он здесь делает?
— Итак, Дмитрий, — произнесла Телец. — Как ты уже знаешь, нам известно о твоей безрассудной выходке на последнем патруле.
Димка заерзал в кресле и съехал вниз.
— Может, мы не будем обсуждать мое своевольство? — пролепетал он. — Я же признаю свою вину…
— Ничего он не признаёт, — усмехнулся Козерог. — Но я поддерживаю его идею, друзья. Мы здесь собрались, чтобы не его выходки обсуждать.
Все вздохнули, и Димке показалось, что напряжение между присутствующими можно пощупать руками. Трофимов украдкой покосился на каждого члена Королевского Зодиака. Близнецы сцепила руки в замок и уронила голову на ладони, Стрелец сидел с ровной спиной и лишь постукивание пальцев по столу выдавало его тревогу. Страх Зверевых можно понять - сейчас опасность представлял их собственный сын.
— Так что, Дим, — вырвал Трофимова из размышлений голос Дениса. — Насколько мы поняли из рассказа Овна и Водолея, ты беседовал с Тимофеем и даже смог добиться от него ответов.
— Я бы это так не назвал, — спокойно возразил Димка. — Дело в том, что, по его словам, он не помнит никого из нас. Ему интересен хаос, война, уничтожение живого. Он голоден.
— От него веет жутким холодом, — поёжился Овен. — А ещё нам с Водолеем удалось услышать его голос. Чарующий, но в то же время пугающий…
— А вы не видели на нем какой-нибудь амулет? — поинтересовалась Рыбы. — Медальон, что-нибудь такое?
Димка задумался.
— Я не искал, поэтому мог упустить такую деталь из виду. Тимофея с ног до головы окутывали тени и тьма, поэтому рассмотреть было трудно.
— Соглашусь, — кивнул Водолей. — Димка ещё вблизи был, что уж говорить о нас?
— Димка чуть не умер. А тот, кто с легкостью довёл его до смерти, теперь разгуливает по Клыково, — заключил Лев. — Мы должны принять меры, пока сюда не нагрянул и Огненный Дракон со своей свитой.
От стены отошёл Никита Легостаев и с прищуром взглянул на тайный круг.
— Вы хотите убить его?
Все молчали, и с альфой поравнялся Канто. Старик положил руку парню на плечо.
— Твоё рвение спасать похвально, но не забывай, что тебе не удастся спасти всех. Ты не всемогущий герой, а нашу жизнь не назовёшь сказкой со счастливым концом. То, что происходит сейчас, решит будущее.
Никита резко повернулся к сэнсэю.
— Но я же смог одолеть Иллариона! — воскликнул Легостаев. — Почему вы не верите, что Тимофей одолеет Тьму?
Под свет голубых магических сфер вышел незнакомый мужчина.
— Потому что если в тебе был дух чёрного колдуна, то Тимофеем овладело нечто более могущественное. И одолеть его не то же самое, что и запечатать внутри тебя Чернорукова.
— Мы можем хотя бы попытаться!
— Против нас сейчас идёт и Дракон, и Тьма. Мы не сможем одолеть обоих, сохранив им жизни. К тому же, если Тимофей уже здесь, появление свиты Змея - лишь вопрос времени.
Димка окаменел.
— Пока я был в отключке… Тимофей пришёл ко мне.
Все присутствующие повернулись к нему. Трофимов с трудом заставил себя говорить дальше.
— Он сказал, что они придут на закате, как только солнце зайдёт за горизонт.
В зале повисла гробовая тишина. Змееносец медленно выудил из пол плаща карманные часы, а затем перевёл взгляд на окно. Все обернулись, и Димка увидел, что из-за макушек леса светят только лучи заходящего солнца.
Только лучи.
В следующий миг произошло сразу несколько событий. Все подорвались со своих мест и понеслись на выход. На всю академию из радиорубки уже вещали о нападении.
Все выбежали на улицу и увидели, как из леса выходит армия тёмных. Впереди вышагивал Огненный Дракон в золотых доспехах, переливающихся огнём. Короткие пепельные волосы, змеиные глаза и огонь, текущий по венам.
А рядом с ним, наравне, шёл тот, чьё лицо он присвоил себе. Тимофей Зверев безмятежно улыбался, рассматривая учеников «Пандемониума», а по его одеждам струились глубокие тени. Они вились у его ног, в волосах. Чёрные вены подчеркивали мраморную кожу. Его сила окутывала каждое дерево, превращая красочный пейзаж в черно-белую картинку.