Когда Огненный Дракон заговорил, Саяна заметила острые клыки и раздвоенный змеиный язык.
— Решил, что уж лучше они увидят мое настоящее лицо перед своей погибелью, — пояснил Змей. — Видишь, сынок? Мы с тобой похожи даже внешне. Мои гены взяли своё, одарив тебя огромной силой и моими чертами…
— Я не чувствую к тебе никаких чувств, — сдержанно прервал его Тимофей. — Поэтому не будем говорить на эту тему.
Саяна увидела, как Огненный Дракон в негодовании сжал зубы. Но Прародитель сохранил спокойствие и подошёл поближе. Он окинул девушку странным взглядом.
— А что ты здесь делаешь? — уточнил он. — Твоё место на поле боя.
В его голосе Саяна с легкостью распознала угрозу. Предупреждение. Но что-то заставило её стоять на месте, и вскоре она поняла, что именно.
— Я попросил её прийти, — сказал Тимофей. — Составить мне компанию.
— Она должна воевать.
— Воевать должен ты. Как предводитель, как полководец. Ты ведёшь армию вперёд и должен доказать ей, что она не ошиблась с выбором. Именно бойцам решать, чью сторону выбрать, и ты лишь даёшь им повод усомниться в тебе. Так что же ты здесь делаешь?
Огненный Дракон прищурился.
Саяна тревожно поджала губы. Это плохой знак. Прародитель был зол, но ничего не мог сделать. Перед ним больше не мальчишка, которым можно было с легкостью манипулировать, нет. Перед ним стоял человек, который смотрел на него свысока, чья мощь превосходила его. И Огненный Дракон был вынужден смириться с тем, что сейчас не ему подчинялись. Он подчинялся.
И, видя это, Саяна чувствовала восхищение. Не собой, не Драконом. Тимофеем, который сейчас стоял рядом.
— Почему ты смотришь со стороны? — прямо спросил Змей.
— Я зритель, — пожал плечами Зверев. — Я подарил вам свои тени и должен контролировать их поток. Неужели ты желаешь твоим воинам исчезнуть, как исчезну я? Я не хочу, чтобы мои подданые канули в пустоту вместе со мной. А тебя послушать, так ты хочешь остаться один.
— Тьма слушается меня тоже, — осклабился Огненный Дракон. — Я тоже её контролирую.
— Поэтому я и отдал большую часть тебе, — кивнул Тимофей. — Когда меня не станет, мрак все равно укоренится в твоей душе. Я оставлю свои тени тебе как подарок за то, что ты мне показал.
Огненный Дракон выглядел печальным. Змей подошёл к Тимофею вплотную и провёл когтистой рукой по его щеке. Зверев даже не шелохнулся.
— Сынок, — с тоской проурчал Дракон. — Не хотел я, чтобы твоя жизнь закончилась так.
— Не оправдывайся перед собой, — отмахнулся от его руки Тимофей. — Ты ведь должен понимать, что твои слова для меня - пустой звук.
— Что ты имеешь в виду?
Саяна не находила в себе духу вмешаться. Ей хотелось исчезнуть, вернуться к бою. Она готова на все, лишь бы быть сейчас подальше отсюда. От самого эпицентра.
Тимофей направился к другому концу крыши, покачиваясь из стороны в сторону и расставив руки для равновесия.
— Зачем ты говоришь мне это, если я все равно ничего не чувствую? — поинтересовался он, не оборачиваясь. — Моя задача - защитить моих подданных, обеспечить тебе победу. Потом я заберу свою силу назад и навеки пропаду в небытии.
Саяна нахмурилась. Значит, только с ней Тимофей позволил себе не скрывать эмоций? Неужели это было выражением доверия?
Огненный Дракон сдвинулся с места, но направился на другой край крыши.
— Я говорю это тебе, потому что сейчас ты ходишь по грани, сын мой. Но даже так я не могу скрыть своей гордости за тебя. Ты стал тем, кого я в тебе видел все это время.
— Любопытно. Но ведь я - всего лишь твой эксперимент. Неужели даже так ты продолжаешь что-то ко мне испытывать?
— Верно. Но как бы я ни хотел спасти тебя, на войне всегда приходится чем-то жертвовать.
Тимофей дошёл до края крыши и обернулся.
— О чем ты говоришь? Я не жертва. Я ваш Покровитель.
Огненный Дракон тоже обернулся.
— Ошибаешься, сын мой. Моим Покровителем ты никогда не был.
Саяна успела только моргнуть. В следующий миг её тело сковал холод, и девушка могла только дышать.
И Саяна вдруг поняла, чего все это время ждал Прародитель. Поняла, что с Тимофеем не будет по-другому — он не получит и грамма любви Огненного Дракона как от отца. Змей лишь использовал его, как и других, чтобы наконец достать ту силу, которой у него не было. Демону нужен лишь источник. А сохранить эту силу у себя он сможет.
Змей сделал шаг навстречу Звереву, и Тимофей не мог сдвинуться с места. Он в испуге смотрел на приближающегося к нему Огненного Дракона и с шоком проговорил:
— Но… Ты ведь мой поданный…
Тимофей не сможет ранить Огненного Дракона. Он попросту не захочет. И эта вера, неожиданное предательство… Они ввели не Тимофея, а саму Тьму в замешательство.
Саяна хотела сдвинуться с места, но стоило Огненному Дракону на неё взглянуть, как девушка окаменела. Мрак внутри неё сковал тело, не позволяя шагнуть.
Дракон довольно хмыкнул. Он тоже правил тенями.
Тимофей все ещё смотрел на Змея с тоской и нескрываемой болью. А Дракон медленно, растягивая момент, создал себе меч из сапфирового огня. Демон приблизился к Тимофею и оскалился. Из крыши вылезли теневые щупальца и сковали Зверева, поставив парня на колени. Он и не сопротивлялся, покорно опустив голову.
Он даже не подумывал о сопротивлении.
Саяне было больно на это смотреть. Она отчаянно пыталась пошевелиться, но мрак внутри неё был сильнее.
Огненный Дракон занёс меч.
А затем Саяна почувствовала дуновение ветра у самого уха и свист. Такой приятный, знакомый.
Пламенный меч пронзил воздух, и в небо брызнули багровые брызги.
Огненный Дракон в удивлении вскинул брови.
Димка стоял, закрыв собой Тимофея. Меч Змея нанёс глубокую рану через весь торс, разрезая одежду и окропляя её кровью. Трофимов кашлянул, и из его рта потекли алые струи.
Тимофей за его спиной широко распахнутыми глазами смотрел на него.
— Дима? — пролепетал Зверев.
— Придурок… — прохрипел Трофимов. — Я же говорил, что тебя… Не кину…
Димка еле-еле развернулся к Звереву.
— Очередная помеха, — презрительно выплюнул Огненный Дракон.
Змей снова занёс меч. Димка обхватил Тимофея руками, вырвал его из теней и исчез, оказываясь на другом краю крыши, а атака Дракона пронзила воздух.
Димка рухнул на колени, и у Саяны перехватило дыхание. Кровь из ран Трофимова хлестала бурным потоком, а парень бледнел прямо на глазах. Тимофей упал на колени рядом и, что-то тихо бормоча, пытался закрыть раны руками. Но Димка лишь слабо улыбнулся и протянул руку к лучшему другу.
— Положи этому конец…
Саяна стиснула зубы, призывая огонь. Но не сапфировый, нет. Ей нужен был свой. Изумрудное пламя вспыхнуло вокруг, снимая невидимые оковы, тени хлынули из Огненной ведьмы, ручьями растекаясь по кровле, и девушка ринулась к раненому парню.
— Нет, стой… — выдохнула она.
Димка посмотрел на неё затуманенным от боли взглядом.
— О, Огонёк, — улыбнулся он. — Рад… Видеть тебя…
Саяна почувствовала, как что-то внутри неё сжимается, а сердце забилось быстрее. Неужели Димка все ещё считает её своим другом? После всего того, что она творила?
— Я же твой враг, — сказала Саяна.
— Да какая разница… Я… Помню тебя и другой… — Димка помолчал. — Любимой…
Саяна вздрогнула, когда испачканная кровью ладонь Димки коснулась её щеки. Трофимов захрипел.
— Напишешь обо мне… Какую-нибудь мелодию? Мне нравилось звучание… Твоей лиры…
— Да, — всхлипнула Саяна. — Да, напишу… Но ты не уми…
— Тогда… — не дослушал её Димка. — Спасибо… Всем вам…
Трофимов выдохнул, прикрыв глаза, и его рука безвольно упала вдоль туловища. Димка обмяк, завалившись на Тимофея, и Зверев аккуратно положил его на кровлю. Саяна сглотнула жесткий ком и затрясла парня за плечи, но тот больше не отвечал. Он пустым взглядом смотрел в небо, и в его глазах сверкали отблески магии, сеющей разруху на поле боя.