Саяна вздрогнула и сжала руки в кулаки, но кивнула и с решимостью посмотрела Никите в глаза.
— Уничтожьте его.
— Уничтожим, — кивнул Никита.
А затем они безоговорочно развернулись спиной друг к другу. Саяна скрылась в толпе, а Никита ринулся к Тимофею.
Зверев нападал на Огненного Змея вместе с четырьмя воскресшими мертвецами. Дракон отражал их удары и пытался достать до Тимофея, но ходячие трупы преграждали ему дорогу. Ни одна из марионеток не могла задеть Змея и ранить его: враг умело уворачивался и уходил от атак, успевая бить сам.
Дракон взмахнул пламенным мечом и проткнул одного мертвеца насквозь. Труп вспыхнул как факел и осыпался пеплом, а Тимофей пошатнулся. Прямо на глазах Никиты его лицо покрылось ещё несколькими трещинами.
Мертвецы на миг застыли. Огненный Змей воспользовался заминкой и прыгнул на Тимофея, но Зверев успел отскочить в сторону, чуть не упав.
— И ты собрался казнить меня? — захохотал Дракон. — Да ты еле стоишь на ногах!
Демон вновь занёс меч. Никита взмахнул посохом в сторону Огненного Змея, и из-под земли выскочили теневые пантеры. Дракон распахнул глаза, но звери уже впились в его руки и ноги и утянули на землю. Мертвецы вновь пришли в движение и синхронно замахнулись косами, готовые исполнить приговор. Огненный Дракон взвыл, и тени обрушились на него, поднимая в воздух фонтаны лавы.
Никита подбежал к Тимофею. Зверев опустился на колени, и Легостаев увидел, как тени кружат вокруг него всё сильнее и сильнее. Кожа местами откалывалась, показывая не мясо и кости, а непроглядную черноту.
— Ты как? — встревожился Никита, опускаясь рядом.
— Не обо мне тебе нужно беспокоиться, — ласково улыбнулся Тимофей. — Иди лучше к своим.
Никита поджал губы и всмотрелся в клубы теней.
— Он умер?
Тимофей проследил за его взглядом.
— Не думаю, — медленно проговорил он. — Иначе я сильно в нем разочаруюсь.
От его руки с хрустальным звоном откололся ещё один мраморно-белый кусочек. Зверев поднял его и повертел в руках, но осколок тут же растёкся тенями в его руке.
— Что же, — вздохнул он. — Видимо, мне уже пора.
Никита молча поднялся и протянул Тимофею руку. Зверев сначала просто смотрел, но принял помощь и поднялся, вставая рядом с Легостаевым. На его лице сверкала слабая улыбка, а глаза полуприкрыты. Никита ни разу не видел друга таким.
— Так значит, ты просто уйдёшь? — спросил Легостаев. — Можешь хотя бы попрощаться?
Тимофей вздохнул.
— Я не помню вас, ни одного. Из-за меня сейчас происходит этот хаос, из-за меня ранены многие люди. Неужели после этого никто не считает меня чудовищем и по-прежнему ждёт, что я стану прежним?
— Надежда умирает последней, Тимофей.
Зверев сначала не отвечал.
— Я - Тьма. И ты тоже.
Никита осекся. Тимофей моргнул и в ожидании посмотрел на него, но в этот миг со стороны раздался чужой голос.
— Это… Дракон мёртв?
Никита перевёл взгляд на толпу. Воины смотрели на него кто с неописуемым восторгом и благоговением, кто с недоверием и страхом. Но они больше не бились друг с другом и ждали. Ждали исхода, который определит дальнейшую судьбу обеих сторон.
И в этот миг позади парней что-то с грохотом взорвалось. Никита и Тимофей резко обернулись, щурясь от хлынувшего жара. Огненный Дракон поднялся с земли, освободившись от теневых пут.
— Вы думали, что на этом все, детишки? — прорычал он. — Сколько же с вами хлопот! Ну ничего. Я быстро положу конец вашему жалкому существованию!
Змей с хрустом выпрямился, и его фигуру охватил огонь. Его силуэт начал меняться прямо на глазах: тело вытягивалось и увеличивалось в размерах, человеческий облик стремительно исчезал.
Воины в ужасе закричали и бросились врассыпную. Даже Огненные волки и ученики темной академии рванули прочь с поля битвы. Лишь некоторые остались на месте. Раненые, которые были не в силах сбежать, в ужасе кричали и молили о пощаде.
Огонь вокруг Змея горел все ярче. Никита прикрыл глаза от слепящего света, Тимофей зашипел. И когда пламя потухло, Огненный Дракон в своём истинном обличье взмыл в воздух, рассекая воздух широкими крыльями. Сверкающая золотая чешуя покрывала его тело, змеиные глаза были сужены. Дракон оскалил клыки и издал громогласный рёв.
— Вот же ж… — выругался Никита. — Что нам с этим делать?!
Тимофей спокойно стоял и смело глядел на Огненного Дракона. И на его лице был такой искренний восторг, что Легостаев даже рот открыл от шока.
— Вот это будет битва… — засмеялся Тимофей. — Я уж думал, ты умрешь, как какая-то пешка!
— Я убью вас всех разом! — рявкнул Дракон.
Монстр раскрыл пасть, и там засверкали искры. Раненые, беззащитно лежащие на снегу, даже не находили сил кричать от сковавшего их страха. Но тут из толпы выбежали люди к ним на помощь. В рядах армий раздался громкий приказ:
— Поставить щиты!
Огненный Змей изрыгнул мощную струю огня, но воздухе вспыхнули светло-голубые иероглифы. Пламя столкнулось с ними, и заклинания загорелись огромным куполом. Дракон в раздражении зарычал и ударил по защитному заклинанию хвостом, оканчивающимся острыми шипами. По куполу пошли трещины.
— Нам с ним не справиться, — сказал Никита. — У тебя есть идеи?
Тимофей не ответил и задумчиво глядел на Огненного Дракона. Зверев передернул плечами и посмотрел на Легостаева, склонив голову набок.
— Я серьезно считал, что должен биться за него? — вдруг спросил парень. — Он же высокомерный чер…
— Тимофей!
Зверев сначала недоуменно молчал, но потом спохватился. Видимо, он до сих пор не привык к своему имени.
— Есть один вариант, — произнёс Тимофей. — Но мне нужна твоя помощь.
— Он безрассудный?
— Вовсе нет. Ну, может, мы разгромим Клыково и оставим на его месте пепелище, но это сущий пустяк.
Никита окаменел. Дракон взмахнул крыльями и снова выпустил пламя. Купол заискрился, трещины покрыли его тонкой паутиной. Защита разлеталась на осколки.
— Что значит, пустяк? — воскликнул Никита. — Ты совсем обезумел?!
— Другого выхода нет.
Огненный Змей издал рык и поднялся выше, закрыв крыльями небосвод. Его чешуя стала переливаться огнём, а глаза засияли золотым светом.
— Вот и все, — глухо произнёс он.
— Размечтался, — хмыкнул Тимофей. — Меня так просто на тот свет не спровадишь.
Никита в панике переводил взгляд то с огромного чудовища на безмятежного Тимофея, то обратно.
— Он сейчас нас убьёт! — взвился Легостаев. Его выводили из себя эти хладнокровие и расслабленность, с которыми друг относился к происходящему.
Тимофей не отводя взгляда от Змея протянул Никите ладонь.
— Дай мне руку.
Никита опешил.
— Что?
— Дай мне руку, — терпеливо повторил Тимофей. — Моей тьмы уже не хватит на такое сражение, но без меня ты не справишься. Мы победим его только вместе.
Никита посмотрел на протянутую белую ладонь с чёрными осколками. Она немного дрожала, осыпая чёрные крупицы, но не падала. Дракон издал очередной рёв, и Легостаев медленно выдохнул.
— Была ни была.
— Брось, альфа, тебе будто смертную казнь предлагают. Я бы выбрал способ поинтереснее, чтобы испить сладость жизни.
«Это должно было меня успокоить?»
Никита помедлил, но пожал ладонь Тимофея. В груди возникло странное приятное покалывание, и вокруг парней закружились тени, поднимая их в воздух. Они извивались и образовывали сначала огромный скелет, потом обвивали его, становясь мышцами. Никита пошевелил одной из рук, но ничего не увидел и не почувствовал. Он посмотрел по сторонам и вдруг понял, что парит над землей в окружении непроглядного мрака. Тимофей витал рядом с ним, расслабленно прикрыв глаза.
— Что ж, — проговорил он. Его голос раскатывался эхом в таинственной бездне. — Ты сделал основное. Теперь дело за мной.
— Что произошло? — спросил Никита. — Что ты сделал?!