Космонавты-разведчики преодолели ещё некоторое расстояние по подвальному коридору, не имевшему дверей и боковых ответвлений. Так что вскоре они уже не представляли, где находятся — под центром пирамиды или в её дальнем конце. И только «Паук» знал ответ на этот вопрос, автоматически отмеряя пройденное расстояние.
Неожиданно их фонари осветили впереди стену с широкими металлическими дверьми, и значение того, где они сейчас находятся, потеряло всякий смысл. Похоже, им удалось найти источник ЗСЭ. Это подтверждал марсоход, чьи сенсоры засекли мощное излучение энергии неизвестного типа.
Теперь нужно было только войти в закрытое помещение, если конечно удастся открыть двери. А это людям пока не удавалось. Любые попытки отодвинуть хотя бы одну из створок были тщетны. Они оказались заперты так же хорошо, как и двери в ресторане — столовой. Но разница заключалась в том, что это помещение было гораздо важнее.
Не помогали даже инструменты из сумки командира, а найти какой-нибудь скрытый рычаг космонавты тоже не смогли. Отсутствие видимого замка в этих и других дверях пирамиды говорило лишь о том, что они не имеют внутренних запоров, известных человеку. Это ставило космонавтов в тупик. Возможно, двери держались магнитными замками, но как их открыть без специального ключа?!
В очередной раз осмотрев обе створки и табличку с левой стороны, Павел вновь ничего не обнаружил и тяжело вздохнул. Затем в негодовании изо всех сил дважды пнул двери ногой. В ту же секунду под ними что-то скрипнуло, и обе створки, как по приказу, тихо дребезжа, стали медленно раздвигаться. Из помещения сразу начал выходить воздух, а двери, открывшись всего на половину, опять застопорились. По всей видимости, в открывающем механизме что-то заедало.
— Командир, ты гений! — торжественно воскликнул Юрий, хлопая Павла по плечу. — Я теперь всегда буду брать с тебя пример, как нужно открывать двери. А то у меня частенько бывают заняты руки…
— Ох, ну и язва ты, Шевченко! — отмахнулся Соколов и запустил внутрь «Паука». — Уверен, что когда-то, при нормальном энергообеспечении, все двери в коридорах открывались автоматически, если к ним приближались. А сейчас энергии хватает только на это помещение.
Убедившись, что роботу ничего не угрожает, космонавты проследовали за ним, и через секунду их фонари осветили первую по-настоящему важную находку.
В центре помещения, которое было чуть больше зала заседаний, возвышалась ступенчатая металлическая пирамида, около шестнадцати метров в высоту. Все её стороны были буквально испещрены панелями с кнопками, переключателями и белыми дисплеями. На них виднелись какие-то значки и рисунки.
Рассмотреть всё с близкого расстояния людям не позволял купол защитно-силового экрана, прикрывавший энергопирамиду. Он был таким же, как и снаружи, но включён на полную мощность. Первым его обнаружил «Паук», после чего космонавтам пришлось отключить фонари, чтобы самим увидеть яркое голубоватое свечение преграды. На ощупь этот силовой экран оказался твёрдым и упругим. Он словно отталкивал любой объект при соприкосновении.
Да, это был настоящий ЗСЭ, работающий во всю силу, для сохранения самой установки. Насколько было видно, мощный энергетический поток, порождающий защитный купол, выходил голубоватым столбом из срезанной вершины металлической пирамиды, как из кратера вулкана. Мерцающий наэлектризованный вихрь, поднимаясь над куполом, уходил в широкую круглую дыру в потолке помещения, а затем выходил из вершины большой пирамиды, падая вниз своеобразным фонтаном. Таким образом, создавался внешний силовой экран, которому уже не хватало энергии, чтобы работать на полную мощность.
Алгоритм работы самой энергопирамиды космонавты, конечно, не могли знать. Зато теперь одна тайна марсианского комплекса была частично раскрыта.
В помещении больше ничего не было, если не считать ещё одной двери в противоположной стене. Павел заснял видеокамерой марсохода окружающую обстановку и разведчики деловито двинулись к новому выходу. Эти двери, к общему удовлетворению земной делегации, с тихим шуршанием раскрылись самостоятельно, без посторонней помощи и пинков.
Сразу за выходом имелись два подземных туннеля, которые оказались гораздо уже, чем главный коридор пирамиды. Один туннель шёл прямо, а другой уходил направо, и космонавты решили выбрать это направление. По их расчётам, боковой ход должен был вывести группу к полуразрушенной пирамиде или объекту МЦ-4.