Несмотря на то, что давление выходящего воздуха было слабее, чем ожидалось, космонавты с Луизой всё же поспешили отойти в сторону, чтобы их не сбило с ног.
На Марсе уже стояла ночь. Небо было усыпано большими немигающими звёздами. Два марсианских спутника Деймос и Фобос быстро плыли по небосводу, соревнуясь между собой в скорости орбитального полёта.
Командир Соколов взглянул на красновато-рыжий песок, освещённый тремя фонарями, и заметил углубления следов Леонида. В тот же момент показалось, что ужасный ночной холод Марса пробирается к нему сквозь стекло гермошлема. К счастью, термосистема скафандра реагировала на любые изменения внешней температуры автоматически. Поэтому уже через несколько секунд ему стало значительно теплее.
Махнув рукой в том направлении, куда ушёл Зорин, Павел прыжками направился по его следам. Затем включил рацию гермошлема.
— Леонид, приём! Говорит командир. Как слышишь?..
— Если честно, то не очень, — с шипящими помехами ответил Зорин после короткой паузы.
— Скорее всего, в этом виноват защитно-силовой купол, частично экранирующий радиоволны.
— А ты что, решил справиться о моём самочувствии и специально для этого вышел из центра на поверхность? Или вы обнаружили нечто экстраординарное?
— Можно сказать и так, — коротко ответил Павел, — но сейчас мы втроём возвращаемся на «Интервент».
— Так быстро? — удивился Леонид. — А я уже собирался идти к вам. Ты же говорил…
— Прекращаем дискуссию. Ситуация вышла из под контроля, — оборвал его Соколов. — Марсианский комплекс может в любой момент взорваться.
— Что?! — после недолгой паузы воскликнул Зорин.
— Всё потом. Сейчас ты должен начать подготовку нашего аппарата к старту.
— Хорошо, командир, будет сделано. Жду вас примерно через полтора часа. Дойти сюда быстрее вы всё равно не сможете. Надеюсь, за это время с вами ничего не случится.
— Ага, надеждой жив человек, извини за каламбур… — со вздохом ответил Павел, оглянувшись на двух спутников, и прервал связь.
Чем ближе они подходили к защитно-силовому куполу центра управления, тем ярче становилось его призрачно-голубоватое свечение, которое можно было увидеть, отключив фонарь.
— Итак, в общей сложности мы провели в бывшем поселении титанов больше двенадцати часов, — произнёс Павел, стараясь говорить через внешний динамик гермошлема как можно громче. — Это совсем неплохо, если бы не угроза жизни…
— Вот именно, — подтвердила Луиза, — и если бы не воздух в центре и не ваша помощь, то я бы ещё три часа назад отдала богу душу. Но теперь я больше думаю о том, что могло стать причиной неполадок на энергостанции марсианского комплекса?
— А, может, всё дело в самоуничтожении вашего спускаемого аппарата, — предположил Юрий. — Если на расстоянии пяти километров нам удалось ощутить его взрыв, то какой мог быть толчок в эпицентре?..
Энергостанция титанов может находиться, как раз, в том районе, и у неё произошёл сдвиг какого-то стабилизирующего диска. А поскольку на Марсе сейсмическая активность слабая, понадобилось очень много времени и один мощный взрыв, чтобы нарушить определённое энергетическое равновесие и вызвать общую тревогу.
— Недурно. Ты уже практически учёный-теоретик, — ответил командир Соколов (без тени иронии), — но сейчас всё равно ничего не изменишь. И уже неважно, что явилось реальной причиной тревоги. Главное, чтобы мы успели убраться отсюда до взрыва энергостанции.
Преодолев ЗСЭ, окружавший «человеческий лик», они весь оставшийся путь до «Интервента» шли молча, думая каждый о своём. Да и кричать в полный голос, чтобы слова были слышны в разряжённой атмосфере, тоже никому не хотелось. Исследователи вымотались до полусмерти, а дорога была неблизкой.
Эпилог
Прошло больше часа, прежде чем люди заметили чёрный силуэт посадочного модуля, на котором горели красные сигнальные огни, и все невольно ускорили шаг. Кто знает, сколько у них ещё осталось времени в запасе.
Оказавшись возле «Интервента», Павел с удовлетворением отметил, что у аппарата отсутствуют некоторые отслужившие своё части. Леонид хорошо справился с порученным заданием.
Когда спутники командира прошли через переходную камеру, Соколов скинул на песок ненужную теперь лестницу и тщательно загерметизировал внешний люк.