— Ивар, добей подранков, — скомандовал Ерос, желая восполнить запасы энергии, которые на данный момент практически иссякли. Подпитка личного состава и защитных полей дроида-проходчика забирала немало сил и энергии.
Камнеед не заставил себя долго ждать. Стремительно покинув своего хозяина, Ивар с ходу атаковал ближайшего монстра, пробил его хитиновый панцирь и впитал в себя жизненную энергию нелюдя. Вторая жертва попыталась напасть на обидчика своего собрата, но безуспешно. Камнеед увернулся от удара пары суставчатых конечностей и в мгновение ока превратил их хозяина в иссушенную мумию.
Экзекуция удалась на славу, вызвав приступ бешенства у невидимого Кукловода. По его приказу остатки воинства Роя в едином порыве сосредоточили свое внимание на обнаженном человеке, все еще державшем перед собой полусферу защитного поля. Сначала в марево с застывшей в нем парой убиенных штурмовиков врезалась целая серия энергетических зарядов, а следом за ними показались и сами стрелки.
Сообразив, что к чему, Ивар ретировался, желая защитить своего Хозяина от грозившей ему опасности и в мгновение ока окутал Ероса собой. К этому времени Гурус и его команда завершили эвакуацию освобожденных товарищей и больше в защите не нуждались. Понимая, что просадить защитное поле не удастся, Жуки разделились на две группы и решили взять потенциальную жертву в клешни. Однако сойтись в рукопашную противникам не пришлось. Взвыли сервоприводы, ожили фрезы, а манипуляторы выставили их на пути стремительно атакующих нелюдей. Авангард Жуков, как и в прошлый раз, тут же украсил своими останками стены коридора.
— Уходим, — скомандовал Ерос, схлопнул ставшее ненужным защитное поле и со всех ног бросился под брюхо дроида-проходчика.
Правильно оценивший обстановку Муртаз заблаговременно обеспечил Еросу и его людям путь отхода. Не раздумывая, бойцы последовали примеру своего лидера, таща за собой гравиносилки с тяжело раненными товарищами.
Вылазка удалась и значительно повысила боевой дух личного состава. Оказавшись в относительной безопасности, бойцы в первую очередь занялись спасенными. Те находились в бессознательном состоянии и нуждались в скорейшей медицинской помощи. Ерос проверил энергетические матрицы бывших пленных, постарался их стабилизировать и напитать энергией. Всех спасти не удалось, двое бойцов на стимуляцию не реагировали и, в конце концов, ушли за кромку.
— Ковчег начал движение, — заявил Гурус, передав в общую командную сеть данные с искина своего продвинутого скафа. — Не понимаю, как это возможно без двигателей?
Ерос оставил без внимания вопрос хакданца и принялся раздавать указания:
— Пусть Муртаз через искин дроида-проходчика синхронизируется с модулем связи в Цитадели.
— Я хочу знать, в каком направлении мы двигаемся.
— До каверны, где засела Высшая особь, рукой подать. Эта тварь просто так не сдастся, так что готовь людей к последнему и решительному бою.
Гурус взял под козырек и выпал из реальности, активировав свою нейросеть.
— Почему ты держишь меня в резерве?
Ерос медленно выпустил воздух из легких и повернулся на знакомый девичий голос. Аяс стояла, расставив ноги на ширине плеч, уперев руки в бока и с вызовом глядя на причину своего негодования.
— Ты и твои дроиды — наш резерв на самый крайний случай.
Аяс хотела было снова возмутиться, но Ерос остановил ее жестом руки.
— Этот крайний случай настал.
— Действовать будешь в связке с Иваром. Он нападает, ты его прикрываешь.
Аяс сменила гнев на милость и засыпала Ероса целой кучей вопросов. Большинство из них касались алгоритма дальнейших действий и вопросов взаимодействия с камнеедом.
— Координировать Ваши действия буду я, — Ерос сделал многозначительную паузу, а затем продолжил. — Зря собой не рискуй, у нас каждый хороший боец на счету.
Аяс зарделась, весьма довольная похвалой, но затем помрачнела и со злостью в голосе заявила:
— Эти твари истребили мою бригаду почти полностью. Осталось пару человек, да и те остались на «Калео», отказались покидать платформу. К тому же, перестали доверять мне и моим решениям. Так что у меня к Жукам личные счеты, и можешь не рассчитывать на то, что я буду и дальше прятаться за чужими спинами…
Аяс хотела еще что-то сказать, но Ерос метнулся к ней и, ухватив за шею, вздернул вверх. Движения были настолько стремительными, что девушка и охнуть не успела, как оказалась в воздухе, а ее ноги потеряли опору.
— Если из-за твоего желания отомстить пострадает Ивар или кто-то из моих людей, я самолично сделаю из тебя инкубатор, поместив в твое брюхо личинку.