Волк с широко раскрытой пастью бросался на центрального нападающего, стараясь перехватить у него мяч, либо отхватить ногу.
Чиполлино и Атомино тоже непрестанно теснили нападающих, вынуждая их отступать.
Это оказался незабываемый матч. Фантастическая, поистине волшебная игра сказочных героев, бросивших вызов национальной сборной, покорила публику. Теперь стадион рукоплескал только им и освистывал профессиональных футболистов.
Встреча закончилась с разгромным счетом, и болельщики хлынули на поле, чтобы на руках вынести победителей со стадиона.
— С такой командой мы всегда будем чемпионами мира!
— И выиграем в космическом чемпионате! Разгромим футболистов Марса, Венеры и Сатурна!
На другой день вся страна только и говорила, что о победителях. Все газеты напечатали восторженные отчеты о матче, интервью и фотографии новых чемпионов, а телевидение принимало их как самых почетных гостей.
Все спортивные клубы наперебой спешили заполучить их еще и потому, что стоили они совсем дешево. Кот в сапогах, например, обошелся лишь в несколько килограммов требухи, Пиноккио довольствовался пятью золотыми цехинами. Волшебник Мерлино, а он, как известно, алхимик, сам делавший сколько угодно золота, вообще играл бесплатно.
Только Принц потребовал несколько миллиардов евро, замок и легковую машину новейшей марки. И президент клуба охотно передал ему все это, лишь бы тот согласился жениться на его дочери, безумно влюбленной в героя.
Следуя их примеру, многие сказочные персонажи оставили литературу, перешли в профессиональный спорт и занялись тем, что оказалось им ближе всего по характеру.
Могучие великаны теперь с триумфом выступали на соревнованиях по вольной борьбе, боксу и поднятию тяжестей. Рыба-Кола ставила рекорды в плавании, Питер Пэн одержал победу на мировом чемпионате в беге на сто метров, преодолев дистанцию ровно за одну секунду.
А женские сказочные персонажи составили баскетбольную команду и тоже стали чемпионами.
Здесь играли Золушка, Белоснежка, Фея с голубыми волосами, Спящая красавица, Баба-яга, носившаяся по площадке на метле и перехватывавшая все мячи, и, наконец, Красная Шапочка, которая пригласила к бабушке сиделку, чтобы иметь время для занятий спортом.
И у сказочных персонажей началась совсем иная жизнь: они снова сделались героями и героинями, способными воспламенять воображение и взрослых, и детей.
На обложках журналов печатали теперь только их фотографии, а рекламные агентства оспаривали друг у друга право публиковать их. Белоснежка стала известнейшей эмблемой стирального порошка, благодаря которому — надо ли пояснять! — белье становилось белее снега.
Журналисты и телерепортеры записывались в очередь, чтобы взять у них интервью, и каждый раз непременно задавали один и тот же вопрос:
— А вы не скучаете по прежней жизни, какую вели в своих сказках?
— Что вы! — отвечали сказочные персонажи. — Мы ведь прежде всего хотим научить людей мечтать и фантазировать, и у нас никогда еще не было так много почитателей. Мы всего лишь старались идти в ногу со временем…
В самом деле?
Была когда-то такая страна, где все люди верили в сказки. Их повторяли тут без конца и повсюду: по телевидению, по радио, в кинотеатрах. В газетах сказки печатали на первой странице вместо передовой статьи. Журналы тоже были заполнены всякими сказками.
Во всех учреждениях, на всех фабриках и заводах их беспрестанно передавали по местному радио, а в школах один урок ежедневно отводился сказкам.
Истории рассказывали самые разные, веселые и грустные, приключенческие и сентиментальные. В школе дети слушали сказки об ужасных несчастьях, какие постигают нерадивых учеников — те становятся слепыми, хромыми и горбатыми, или же о зубрилах, которые вырастали рослыми красавцами и становились богачами.
На заводах рассказывали сказки о благородных хозяевах, делившихся с рабочими последним куском хлеба, или о тружениках, проработавших на предприятии полвека и ни разу не попросивших прибавки жалования. Но везло им по заслугам — каждый из них женился на юной дочери фабриканта, приносившей в приданое сказочный счет в банке, замок, виллу и моторную лодку в придачу.
Другие сказки убеждали людей, что в бедности, нищете и несчастьях виноваты только злые волшебники и нужно поэтому всячески остерегаться их.
Словом, в этой стране люди все время рассказывали сами себе разные сказки и, постоянно, с раннего детства слушая их, начинали верить в эти вымыслы.