========== “Смерть - это только начало…” Поспорим? ==========
Разве мог 5-Б класс, их родители, администрация школы, да и вообще весь Тихорецк предположить, чем обернется обыкновенная экскурсия на Кавказ, столь любовно воспетый Михаилом Юрьевичем Лермонтовым? Конечно же, нет. А тот, кто не согласится со мной, вероятно предполагает, что где-то среди этих людей затесался экстрасенс, который с пеной у рта утверждал, что “грядет неотвратимое… катастрофа… смерть…” Хорошо, предположим, что так оно и было. Но, в таком случае, над этим экстрасенсом люди просто бы посмеялись, развернулись и ушли бы паковать чемоданы для своих дорогих чад. Но не все так просто, иначе не было бы тут такого скептического абзаца.
На Кавказ двенадцать детей и их классная руководительница Дарья Николаевна доехали без приключений. Походили по памятным местам, подышали особым воздухом, который можно встретить только в горах, послушали увлекательные лекции старичка-экскурсовода, да и засобирались домой.
- Дольше в автобусе тарахтели… - пробурчал Валик Королёв, еле волоча за собой ноги. Его друг, тщедушный очкарик Гриша Цветков, просто промолчал, переваривая в голове все события столь насыщенного экскурсиями дня. Он устал не меньше, чем его друг, но предпочел не ныть, дабы не казаться еще слабее, чем он есть на самом деле.
Майя Беридзе, темноволосая девочка в белом платьице, еще раз оглянулась вокруг, чтобы впитать в себя особую атмосферу земли, где некогда жили ее предки, и, со вздохом сожаления, направилась вслед за остальными к ожидающему их транспорту.
Дети погрузились в автобус и тут же задремали, перегруженные массой впечатлений. Дарья Николаевна погасила свет в салоне и тоже задремала, устроившись поудобнее на пассажирском сидении рядом с водителем.
Воцарилась сонная тишина, разбавляемая лишь мерным урчанием мотора да позвякиванием игрушки-ароматизатора на лобовом стекле. Такая тишина понемногу давила на водителя, нагоняя на него незваную сонливость, но он упорно боролся с ней, регулярно щипая себя за запястье.
Автобус выехал на горный серпантин. Это был особо опасный участок дороги, соответственно, за движением автобуса нужно было следить в два раза внимательней. Водитель напрягся и сжал в руках руль, стараясь вести транспорт как можно аккуратнее.
Когда половина пути была позади, водитель слегка расслабился. Еще немного - и он выведет автобус со спящими детьми на нормальную дорогу. А там рукой подать до маленькой гостиницы, где ребята нормально выспятся…
Внезапно мужчину ослепила вспышка фар. Прямо на автобус, из-за поворота, неумолимо надвигался огромных размеров сигналящий бензовоз. К ужасу водителя, дорога в этом месте была особенно узка, и проехать по ней могла лишь одна машина. Перед глазами мужчины пролетела вся его жизнь, и он, совершенно обезумев, резко вывернул руль влево…
На следующий день СМИ взорвались ужасающей новостью:
«…25 мая 2008 года на границе Грузии и России разбился экскурсионный школьный автобус. Дети и их классная руководительница возвращались с экскурсионной поездки по Кавказу, когда на узком горном серпантине автобус едва не столкнулся с бензовозом. Стремясь избежать аварии, водитель автобуса направил транспорт прямо в ущелье. При падении автобус взорвался. Никто не выжил…»
После такой новости родители погибших деток просто обезумели. Когда их останки были переправлены в Тихорецк, на доселе тихих улочках провинциального российского городка не смолкали крики и плач матерей. Их вой и стоны напоминали предсмертные крики тяжело раненых животных.
Траур в Тихорецке длился неделю…
Но было ли все так, как утверждали СМИ?
========== Спасение или отсрочка неизбежного? ==========
В ту ужасную ночь Милену Степановну Смирницкую разбудил громогласный грохот и скрежет. Она моментально подскочила на кровати и побежала в основное помещение лаборатории, на ходу натягивая халат.
В коридоре она наткнулась на своего брата Арсения. Он был удивлен и встревожен не меньше ее, ведь их секретная подземная лаборатория находилась в одном из кавказских ущелий, где не могло происходить ничего такого, что могло бы нарушить ход работы над уникальными сыворотками.
- Что это? - пересохшими губами поинтересовалась женщина у своего брата, хоть и знала, что не получит ответа на свой вопрос.
- Понятия не имею, - парировал Арсений, - но хочу это проверить.
- Я с тобой! - тут же ответила Милена.
- С ума сошла?! Ты же понятия не имеешь, что там снаружи!
- И что?
Арсений вздохнул:
- Будь по-твоему. Только возьми на всякий случай пистолет.
Женщина кивнула и вернулась к себе за оружием.
Тем временем Смирницкий направился к пульту управления и ввел необходимую комбинацию цифр. С тихим скрежетом люк, который вел в лабораторию, открылся, и на только что подошедшую Милену посыпался град из мелких камешков и песка.
- Вот спасибо! - пробормотала женщина, стряхивая с волос песок.
Арсений ничего не ответил и начал карабкаться по лестнице, ведущей наружу. Его сестра последовала за ним.
То, что ученые увидели перед собой, шокировало: в нескольких метрах от них дымился и шипел упавший с высоты желтый школьный автобус. Он лежал на боку, его тяжелые колеса все еще беспоможно вертелись. Из поврежденного при падении бензобака капал бензин.
Милена Степановна негромко ахнула и закрыла лицо руками. Арсений тут же совладал с собой и потянул сестру к покореженному автобусу:
- Нет времени на эмоции! Может, кто-то остался жив? Надо проверить.
Милена кивнула и на дрожащих ногах последовала за братом. Они пролезли в автобус через аварийный люк. В салоне повсюду были осколки стекла, куски обшивки и кровь.
- О Боже мой… - пробормотала женщина, увидев, что произошло с несчастными детьми.
- Милена! Держи себя в руках! - Арсений многозначительно посмотрел на сестру и осторожно полез к кабине водителя.
Водитель лежал на спине, из груди его торчал рычаг коробки передач. Его белая рубаха была насквозь пропитана кровью. Арсений отвернулся от него, понимая, что тут ничем нельзя помочь.
Рядом с водителем лежала полноватая темноволосая женщина с неестественно изогнутой шеей и широко раскрытыми в немом ужасе глазами.
“Сломана шея”, - мелькнуло в голове Арсения, и он молча закрыл глаза погибшей женщины.
Смирницкий полез обратно. Он искренне надеялся, что детям в салоне автобуса повезло больше, чем водителю и той женщине.
Тем временем Милена осторожно двигалась по салону, пробираясь к тому или иному ребенку. Она нащупывала пульс, пытаясь определить, живы ли дети после падения с такой высоты. Вскоре к ней присоединился хмурый Арсений.
- Водитель? - спросила Милена Степановна.
- Мертв.
Женщина издала горестный вздох и продолжила обход.
Обнаружив ребенка, в котором еще теплилась жизнь, она издавала радостный возглас, и Арсений спешил к ней навстречу. Они со всей осторожностью вытаскивали едва живых детей через аварийный люк и несли в лабораторию, где их уже принимали другие ученые подземного исследовательского центра.
Наконец, когда все оставшиеся в живых дети были переправлены в лабораторию, Арсений вместе с сестрой покинули автобус. Они были с ног до головы перепачканы кровью, но в глазах Милены теплился огонек радости, что они все-таки спасли детей; Арсений же был погружен в мрачные раздумья.
- Милена, - начал он, - надеюсь, ты понимаешь, что мы не должны оставлять автобус в таком виде?
- Почему? - удивилась женщина.
- Исчезновение детей обнаружится. Возникнут вопросы. Мы рискуем быть обнаруженными, понимаешь. Президент нам этого просто так не простит.
Милена понимала, к чему клонит Арсений, поэтому сглотнула тугой комок, застрявший в горле, и кивнула:
- Делай, что знаешь… - прошептала она и, резко развернувшись, бросилась в лабораторию.
Арсений тоже вернулся к люку, замаскированному под горные породы, и спустился на верхние ступеньки лестницы. Затем вытащил из кармана брюк заряженный пистолет и выстрелил точно в текущий бензобак. Прогремел взрыв. Однако люк, скрывающий от любопытных глаз сверхсекретную лабораторию, уже успел опуститься, надежно укрывая семерых спасенных детей и горстку ученых…