Николай махнул рукой и задумался:
- Даже если эксперимент пройдет удачно, что я доложу президенту? Что я провел испытания на детях? Да меня же со свету сживут! Надо что-то придумать. Это раз. Возможно, придется тянуть время и предоставлять правительству подтасованные результаты исследований. Это два. Скажем, что тестирование сыворотки проходило на крысах. Но, если честно, мне было бы жаль тратить сыворотку на грызунов.
Катерина кивнула:
- Вы правы. Зачем нам крысы со сверхспособностями?
- Моя школа! - одобрительно пробасил Егозин. - В-третьих, необходимо узнать, какие способности скрываются в Майе. Если у Гриши огромная сила, то что же тогда у Беридзе? Этим займешься ты. Только осторожно, Милена Смирницкая часто навещает детей. Нам не нужны лишние подозрения Арсения.
- Я справлюсь, - твердо заявила девушка.
- Прекрасно. Ну а следующим пунктом плана займусь лично я. Арсений объявил мне негласную войну, поэтому мне нужны единомышленники. Я не хочу, чтобы труд всей моей жизни ушел коту по хвост. С этими сыворотками, Катюша, Россия станет непобедимой нацией, а я… - Егозин улыбнулся своим мыслям, - …стану властелином мира. Эти дети - наше будущее. Безбедное и чертовски приятное.
Вейс опешила, заметив в глазах Егозина алчный огонек. Ей не нравилась столь разительная перемена в образе добропорядочного профессора, и она едва подавила в себе желание сбежать из этой холодной белой комнаты. Но она заставила себя остаться. В конце концов, безбедное будущее рядом с Егозиным - самое оно для симпатичной блондинки в ненавистном медицинском халате.
***
Пять дней подряд Арсений навещал оставшихся троих детей. Их хрупкие маленькие тельца вызывали в нем жалость и презрение к самому себе. Что он сделал с ними? Да, он спас их, но какой ценой? Кто из них умрет следующим? Эта светловолосая девочка с полупрозрачной кожей и ямочкой на подбородке? Рыжеволосый вихрастый парнишка с веснушками на носу? Или этот мальчик, так напоминающий маленького аристократа своим еще детским, но уже гордым профилем? Но они все еще были в коме, дыша при помощи допотопного аппарата искусственной вентиляции легких.
На пятый день, проходя мимо постели Оли Бирючинской, Арсений не сдержал крик изумления: волосы девочки из светло-русых стали… голубыми, точно у Мальвины.
- Милена! Бегом ко мне! - закричал он что есть мочи. Для него за все это время, наконец, забрезжил свет в конце тоннеля. Смирницкий чувствовал, что новоиспеченная Мальвина скоро придет в себя.
========== Оля ==========
Оля Бирючинская была самой красивой девочкой в классе. Восторженные мальчишки не упускали шанса дернуть ее за шикарную толстую косу, которую девочка еще давно научилась плести самостоятельно. Однако созданием причесок дело далеко не ограничивалось - девочке рано пришлось повзрослеть.
Оля была третьим ребенком в семье. Кроме нее, мать воспитывала еще семерых девочек, причем все они были от разных отцов. Для всего культурно-рафинированного общества это был довольно редкий и необычный случай. Марину Бирючинскую считали шалавой и гулящей бабой; ее даже пытались лишить родительских прав. Но она была воистину пробивной женщиной: несмотря на маленькую зарплату, она умудрялась воспитывать своих дочерей в строгости, а также следить за их внешним видом и питанием. Девочки всегда были чисто одеты, накормлены и ухожены. Конечно, Марине в этом помогали старшие дочери - Лиза и Катя, девятнадцати и семнадцати лет соответственно. Оля тоже пыталась прикладывать свою руку к воспитанию младших сестер: грела им еду, молоко, ходила в магазин и убирала в доме.
Был довольно интересный случай, когда Оля, будучи еще первоклассницей, рассказывала первой учительнице такую историю:
- Наталья Сергеевна, а вы знаете, у нас кошка беременная. И мама.
Учительница изумленно посмотрела на школьницу:
- А почему ты сказала о маме в конце?
Девочка махнула рукой:
- Это уже восьмой раз. И тоже девочка.
Учительницу чуть не хватил удар, когда она узнала, что в семье Бирючинских семь девочек, да еще и восьмая вот-вот появится на свет. Было ясно, что Марина пытается родить мальчика, но пока что она всего лишь перещеголяла семью Беннет из романа Джейн Остин “Гордость и предубеждение”.
Перейдя в пятый класс, Оля стала более скрытной. Мать запретила ей афишировать что-либо об их семье, так как понимала, что Тихорецкому обществу их женское общество явно не по душе. Многие состоятельные люди, в том числе и родители Майи, спали и видели, как дети Марины Бирючинской скрываются за воротами детского дома.
Оля не знала другой жизни. Игрушек у нее было мало, в основном те, которыми когда-то играли ее старшие сестры. Девочка была любимицей самой старшей сестры - Лизы. Она, поступив учиться в техникум, на свою скудную стипендию тайком приносила Оле конфеток или “Киндер Сюрпризы”, где были и конфетки, и игрушки. Однако совесть не позволяла девочке скрывать от младших сестер Риты, Маши и Иры скромные дары, поэтому она всегда делила лизины подарки с другими сестрами. Соня, Лена и Юля были еще маленькими для шоколадок, но Оля знала, что вскоре ей придется делиться и с ними.
На ту злополучную поездку Марина, Лиза и Рита отдали часть своих скудных сбережений. Оля так радовалась этой поездке, что даже забыла поблагодарить своих родных за столь щедрый подарок. Правда, она быстро спохватилась и чуть не задушила маму и сестер в объятиях…
…Марина не плакала, когда гроб с телом ее третьей дочери доставили в Тихорецк. Она впала в какое-то оцепенение. Она не разговаривала, не ела, не пила. Остальные дети переживали утрату вместе с ней, однако с более щедрым проявлением эмоций. Наконец, выйдя из горестного ступора, Марина исчезла на пару дней. Вернувшись, она уже знала, что вместо потерянной навсегда дочери у нее будет другая. Бирючинская снова забеременела.
***
А Оля тем временем сидела в своей личной комнате в бункере лаборатории. Несмотря на скудную обстановку, она была немного счастлива. Она жива, здорова, у нее своя комната, которую не надо делить с сестрами. Никто не кричит по ночам, требуя замены пеленок… А бонусом у нее сверхспособность, как у супергероев. Просто класс!
Конечно, Оля немного скучала по маме и сестрам, но она не скучала по старой жизни. Да и кому нужна такая жизнь?
Сверхспособность Оли Бирючинской открыли практически сразу: девочка по собственному желанию могла до неузнаваемости сменить свой облик. Цвет волос, глаз, кожи… Даже рост и комплекцию!
- Довольно уникально, не так ли? - произнес Егозин, обследуя девочку.
- Еще как, дедушка доктор! Я прямо как супергероиня из комиксов! Почти как Женщина-Кошка!
С этими словами кожа Оли потемнела, глаза из светло-голубых сделались карими, волосы стали короче, темнее, курчавее. Пара секунд - и перед пораженным Егозиным предстала Холли Берри в миниатюре.
- Оленька, лапочка… Да с таким даром ты сможешь покорить весь мир!
Оля вмиг стала сама собой:
- А зачем?
- Как это - зачем? Тебя все будут бояться, уважать…
- Я не хочу, чтобы меня боялись. Я хочу, чтобы у меня было много-много друзей… - безапелляционно произнесла Оля, глядя в карманное зеркальце, подаренное Катериной Вейс.
- Значит, они у тебя будут, золотце мое. Непременно!
========== Майин секрет ==========
Катерина Вейс уже несколько часов назад стояла у дверей комнаты Майи, кипя от скрытого раздражения. Милена, которая зашла к девочке, чтобы сделать несколько стандартных исследований и измерений, все еще не вышла из комнаты, а Катерине было просто необходимо вплотную заняться изучением сверхспособности Майи.
Этот вопрос долго не давал покоя всем ученым секретной лаборатории. Если со способностями Гриши и Оли все было ясно с самого начала, то Майя никак не могла открыть свой секрет. Было вполне очевидно, что первая из очнувшихся обладает каким-то скрытым даром, определенно мощным. Егозин и Вейс упрямо грызли эту загадку, мечтая лишь об одном: чтобы Смирницкие не мешались под ногами. Конечно, Милена не представляла для Егозина угрозы, но ее сердобольность и чрезмерная опека над детьми если не мешали, то явно раздражали исследователей. Арсений же, пребывая в комнате переподготовки, пока что был безвреден, но так не могло длиться долго. Зная упрямство и гипертрофированную рыцарственность Смирницкого, Егозин осознавал, что у него появился серьезный противник.