За окном что-то загремело, послышались тяжелые шаги, и на пороге показался Митрошка.
— Так мы сегодня идем? — спросил он. — А то я другим делом займусь. У робота забот хватает, не то что у некоторых! Это только говорят, что рабство отменили!
Лезть в гору не слишком приятное занятие.
Сопка поросла чахлыми деревцами, которые в основном кособочились в сторону восхода. В основном это были корявые сосны, изредка встречались тонкие березки. Они поднимались неторопливо, хотя, быть может, следовало и поспешить.
Вулкан представлял собой кальдеру — котлообразную впадину с крутыми склонами и ровным дном, которая образовалась вследствие провала вершины вулкана. Там, внизу, у Званцева были расставлены приборы, с которых он ежедневно снимал показания. Хорошая была идея — устроить на месте затухающего вулкана геотермальную электростанцию.
Званцев медленно спускался в кальдеру. За ним грузно топал Митрошка.
— Фигня какая-то, — сказал робот. — Слушай, Званцев, содержание солей тяжелых металлов в воздухе завышено. С чего бы это?
— Ладно, ладно, — сказал Званцев. — Я тоже вижу, что активность выше обычной. Смотри, испарение сквозь трещины пробиваться стало.
— Я сделаю замеры, — сказал Митрошка, сгружая на землю контейнер. — Ты, Званцев, не очень бы рвался вперед. Геологам за храбрость медали дают только посмертно.
— А роботам? — ехидно поинтересовался Званцев.
— А роботов у вас вообще за людей не считают, — печально сказал Митрошка, склоняясь над курящейся трещиной, чтобы взять пробу воздуха. — Чистая дискриминация. Как пахать, так, пожалуйста, а во всем остальном…
Званцев его не слушал. Неожиданно вышел на связь Дом.
— Слушай, Званцев, — озабоченно сказал Дом. — Я не знаю, как там у вас, но мне здесь не нравится. Слушай, трясти начинает. Дрожь пока еле заметная, но мне все это не нравится. Вы бы возвращались, а?
— Это тебя от переизбытка энергии трясет, — сказал Званцев. — у нас все нормально. Не веришь, можешь у Митрошки спросить.
— Ох, кто бы спросил Митрошку, — сказал робот, подхватывая контейнер. — Кто бы его спросил… Я бы ни на минуту в этой заднице матушки Земли не задержался бы. Дому не нравится. Надо же! А уж как мне-то, как мне-то не нравится!
— Что-нибудь необычное? — поинтересовался Званцев.
— Я бы не сказал, — робот выпрямился, готовый продолжить спуск. — Сера, ртуть, может, несколько увеличено содержание тяжелых металлов. Но вот предчувствие у меня…
— У тебя? Предчувствие? — удивился Званцев.
— Слушайте, — сказал Дом. — Потом между собой поговорите. У меня тут два толчка отмечено по три с половиной балла. Вам это ни о чем не говорит?
— Ты-то чего суетишься? — вздохнул Званцев. — Ты и все двадцать выдержишь!
— Мне здесь не нравится, — сказал Дом. — Знаешь, Званцев, я бы сменил дислокацию. Но вот подумаю, что вам обратно в два раза дольше добираться будет, мне вас жалко становится. Митрошка железный, ему-то все равно, а ты ведь там на этих осыпях все ноги собьешь!
— Жалко ему, — без выражения сказал Митрошка. — Ну, будем спускаться или обратно пойдем?
— Слушай, Дом, — сказал Званцев. — Помнишь полянку в лесу? Ну, там, где речка дважды изгибается?
— Помню, — сказал Дом. — Хорошее место. Но вам туда пилить и пилить!
— Ты туда перебирайся, — сказал Званцев. — Я с некоторых пор к твоим тревогам серьезно относиться стал.
— Переберусь, — сказал Дом. — Я уже сваи поднимать стал. Только если рыбачки вчерашние появятся, я их не пущу. Ты слышал, Званцев?
— Как это не пустишь? — удивился Званцев. — Я тебя не блокировал. Ты их обязан впустить. Помнишь правило первое — «Человек в беде»?
— Так то в беде, — сказал Дом. — В беде, Званцев, а не с бодуна. У меня до сих пор фильтры рыбой воняют. Черт бы побрал эту чешую! Только… Далеко ведь добираться будет, Званцев!
— Вот и хорошо, — сказал вулканолог. — В порядок себя успеешь привести. А пока не отвлекай, нам еще метров двести по осыпи спускаться. Ты кислородные баллоны проверил?
— Можешь не сомневаться, — заверил Дом. — Даже не булькают — под завязочку. Так, значит, на полянку? — Дом отключился.
В эфире стояли хрипы и всхлипывания, словно вздыхала сама уставшая земля.
— Маску надень, — посоветовал Митрошка. — Много летучих соединений серы. Представляют угрозу для человеческого организма. Разъедают металл. Да уж, местечко — курить не рекомендуется.