Мне стало жаль старика, и от этого возникла странная липкая неприязнь. Я не любил проявлять жалость, потому что считал её проявлением унизительной слабости. Всю жизнь жалость испытывали ко мне, говоря, что я слаб и беспомощен. И я лелеял это чувство, пока в один день возненавидел его!.. Поставив себе принцип, не проявлять жалость, я смог выжить! А сейчас, глядя на этого ноющего старика, я сам себя начал ненавидеть за такие мысли и липкую чувство из поего прошлого!
– Хватит сокрушаться и бранить неведомо кого! Давай, старик, перевези меня на тот берег, в царство мёртвых, и взывай к своему господину! Я хочу поговорить с ним! – я намеренно говорил нахально, чтобы сбить с себя спесь и волнение.
Но, видимо, Харон снова раскусил меня, потому что его хитрая улыбка и диковатый взгляд заставили меня поёжиться.
Он обратил свой взор к фиолетовому небу и воздал руки вверх.
И мы мигом очутились по ту сторону невидимой стены, разделявшей два мира.
– И что, никакой лодки, никакого моста? – я был удивлён.
– Нет, дурень! Как тебе челн по зеркалу плавать будет? – постучал сухим пальцем по лбу старик.
Он взглянул куда-то вдаль, потом возложил конец своей бороды на правое плечо и вновь воздал руки к тёмно-фиолетовым тучам.
– О, Аид! О, Владыка душ, господин царства теней! – голос старца стал разноситься по всей округе, – Нынче видишь ты царство своё в ущербе и упадке! Но могущество твоё, о, Аид, непоколебимо! – Харон стал озираться по сторонам, делая шаг то влево, то вправо, то водя руками в воздухе, то припадая к самой земле; борода его спала на землю и поднимала клубы пыли из-за резких движений старика.
– Аид, явись! Яви свою мощь этому человеку, что решил просить твоей помощи! О, Аид, но сжалься над ним, не убивай, выслушай! О, бог! Явись!
Воздух вспыхнул перед нами. Я увидел сгусток тёмной сферы, похожий на те, что мы изучали на лабораторных работах в академии химических и биологических исследований, связанных с паранормальными явлениями. Сгусток сферы пролетел над нами, описал круг и вернулся на прежнее место, а после из его тёмной массы сформировалось могучее тёмное тело, призрачное, но с узнаваемыми человеческими чертами.
Харон тут же упал на колени. А Аид, глаза которого ярко вспыхнули красным пламенем в чёрной тьме, молвил.
– Ты, человек, пришёл сюда, просить меня отпустить душу… невинную, но опасную…
– Почему опасную-то? – растерялся я.
– Эта дева, что ты хочешь вернуть к жизни, способна уничтожить всё живое на земле! Она дочь того, кто открыл этот ящик Пандоры, создав это! – он ткнул чёрным сгустком, напоминающим палец, в фиолетовое небо, и то в ответ разразилось громом.
– Освободи её! Стикси сможет остановить войну! Это вам, богам, будет сподобней! – взмолился я.
– Да, милый мой Фредерик, я смогу это сделать! – отозвался нежный голосок в моей голове, от которого я зашёлся странным смехом. Мне даже показалось, что по телу разлилось тепло. Но смех этот ужаснул Харона и заставил вздрогнуть Аида.
Я понял это лишь тогда, когда взглянул в красные огни глаз бога тёмного царства – в них был необъяснимый страх, смешанный с удивлением.
– Почему вы боитесь? – спросил я, – Неужели я могу внушать страх? Неужели сами боги могут бояться человека?
– Мы боимся не тебя, Фредерик Долен, – прогремел тяжёлый голос Аида, – Мы боимся её!
– Но Стикси добрая! Она помогла мне и поможет всем, если вернуть ей жизнь!
– Если вернуть ей жизнь, то это приведёт к концу! Тогда мир богов рухнет! Мы отправимся в Хаос! И даже титаны Тартара не сумеют остановить то, что я выпущу сейчас! Матерь наша Гея, будет стонать от ужаса, который обрушиться на неё; Отец всех Уран будет ухать от бедствия, что вы, смертные, наслали на него! И так будет, если я отпущу душу этой девы!
Фиолетовые облака разразились громом и молниями, пошёл дождь, гонимый Северными Ветрами. Земля жадно впитывала воду, наполняя свои недра отравой, химическим ядом и, Гермес их знает, чем ещё.
Я уже машинально надел защитную маску и натянул капюшон – людям нельзя вдыхать пары от дождя, нельзя чтобы вода прикасалась к коже и заполняла внутренности, таковы последствия Катастрофы…
– Фредерик, милый Фредерик! Помоги мне! Я не в силах больше терпеть муки, которые мне приносит существование в царстве теней! – шептала, моля, Стикси.
Я кивнул.
– Ты и сейчас слышишь её! – прервал мысли Аид, – Что ж раз твоя мания так сильна, и желание спасти эту деву возобладало над твоим разумом, то я выполню твою просьбу…
Если ты победишь меня в схватке.
– Мой господин, – вмешался Харон, – Этот человек не так слаб, как кажется! Он принёс с собой их оружие!..