Как только гипердвигатель запустился, нас засосало в пространственную воронку, и мы помчались через нее, растягиваясь, как спагетти, наблюдая, как свет опаздывает, несясь за нами вслед. Абстрактная картина, которую не постичь с первого раза. И уже спустя несколько секунд, нас выкинуло черт пойми где. Вокруг живописные пейзажи пурпурных туманностей, Одинокая планета с двумя кольцами, и сопровождающий её, спутник. Как и ожидалось, ко всеобщему разочарованию, планета с кольцами была огромным газовым гигантом, а вот спутник совсем даже наоборот. Это была планета, превышающая размеры земли примерно в полтора раза, с твердой поверхностью и своей атмосферой. Нам еще только предстояло узнать её состав, чтобы понять, пригодна ли она для жизни. Но только мы начали планировать дальнейшие действия, сканеры дико завопили, предупреждая о приближении неизвестных объектов.
Все были в замешательстве, и лишь один Ван Андт быстро среагировал, приказав нескольким отрядам сесть за кабины истребителей, а оставшимся двум-трем десяткам – приказал занять места у артиллерийских установок.
- Боевая готовность! Всем занять свои места! Бой начинается.
- Адмирал! Вы уверены, что стоит?
- Приказы не обсуждаются, Капитан! Выполнять!
И это было вполне логично. Объекты быстро приближались, даже не снижая скорости, чтобы вести мирные переговоры.
- Слушаюсь, адмирал!
- Артиллеристы! Приготовиться! Произвести наводку орудий!
- Наводка произведена!
- Отлично! Открыть двери ангаров!
И словно рой, вылетают из ангара четыре крыла истребителей класса «Стингер». Ловко развернувшись, они стремительно направились к потенциальному противнику. Но что то было странно в поведении неизвестного объекта. Он не начал атаковать. Даже если посмотреть на его корпус через визор, на нем не было ничего похожего на оружие. Это был просто треугольный объект, быстро летевший в направлении флагмана. Но тут, он внезапно прекратил движение, как только к нему подлетели звенья «Стингеров».
Координацией действий занимался уже командир звеньев:
- Всем звеньям, прекратить полет! Снизить крейсерскую скорость до минимума!
- Вас понял!
- Нужно понять, что это за летающая консервная банка!
Их командир был не из робкого звена, и никогда не оставался в стороне, будь то сражение на поле боя, или же обычная, пьяная драка.
- Всем оставаться на местах! Оружие навскидку!
Командир начал потихоньку приближаться к объекту. Подлетев достаточно близко, он пытался рассмотреть, кто, или что там сидит. Началась настройка пространственного сканера, и дальнейшее сканирование.
- «Сканирование завершено на 25%»
- «Сканирование завершено на 50%»
- «Сканирование завершено на 75%»
- «Сканирование завершено на 100%»
- Результат получен. Объект: Дистанционное устройство дальнего радиуса действия.
Беспилотник? Или же маячок, сообщающий о нашем местоположении? А может быть это…
Неожиданно для всех, весь объект замигал ярко-красным светом.
- Это бомба!!! Назад! Назад!!!
Только командир успел произнести команду, как она взорвалась с оглушительным грохотом.
Радиомолчание. Помехи.
Спустя пару минут, радиолокационные системы пришли в норму.
- Все целы?
- Да, командир! Потерь из моего звена не наблюдается!
- И из моего тоже!
- С моим все в порядке!
- Проклятие…
- В чем дело, звено гамма?
- Кажется, я оказался ближе всех к бомбе. Щиты не выдержали, и мой корабль нехило повредили. Пробита первая система охлаждения. Мне нужно скорее возвращаться на флагман, иначе мой корабль разлетится в щепки, которые будут бороздить просторы вселенной!
- Звено гамма! Кто нибудь, сопроводите вашего командира на флагман. Остальные останутся со мной! Нужно узнать, откуда прилетело это устройство. Если оно на дистанционном управлении, значит, где то здесь находится центр управления этой штуковиной.
Это не составило большого труда. Двигатели на ионной тяге, каковым являлся на той бомбе, оставляет после себя «ионный след», по которому можно отследить, откуда он вылетел.
- Среди пилотов есть техники?
- Есть!
- Представься?
- Ричард!
- Ричард! Рассчитай, откуда вылетела эта штуковина. Используй сканер!
- Будет сделано, командир!
Просканировав пространство вокруг обломков бомбы, сканеры выдали на экран картинку следа, который тянулся как раз в направлении газового гиганта.
- Командир! Я засек его!
- Что?! Где?
- В стороне газового гиганта! Он был запущен оттуда!
- Прекрасная работа, Ричард! Можешь вернуться на прежнее место.
Что ж, нужно организовать преследование! Я отправлю запрос на флагман.
- «Ваши действия, командир?...»
- Компьютер! Отправь запрос связи на флагман «Осирис»!
- «Будет исполнено! Запрос отправлен. Ждите»
Через десять секунд, ему ответил адмирал.
- В чем дело, Командир!
- Адмирал! Это был не враг, но его бомба!
- Бомба?!!
- Да, на дистанционном управлении. Когда она подлетела ближе, детонатор активировался, и она взорвалась.
- Все целы??
- Да, никто не пострадал. Кроме одного. Командир звена гамма отправился на флагман, починить свой истребитель. У него повреждена первая система охлаждения.
- Вас понял, командир. Что нибудь еще?
- Один из моих техников выследил, откуда была запущена бомба. Мы хотим организовать преследование. Даете зеленый свет?
- Ответ положительный! Возглавляйте преследование, командир! Флагман «Осирис» отправится за вами, и будет вести артобстрел вражеских целей. При крайней необходимости – вступит в бой.
- Так точно, адмирал! Благодарю вас!
- Ребята! Адмирал дал добро начать преследование. Все готовы?
- Уничтожим их!
- Отличный настрой! Вперед!
«Стингеры» устремились вперед, навстречу опасности и неизведанному. «Осирис» плелся позади, предварительно приготовив артиллерию.
Подлетев к газовому гиганту, сканеры ничего не засекли. Должно быть, они уже улетели. А может, это были инопланетные бандиты, пираты… в общем, «крыса». Все может быть…
Но нет. Не все так просто. Казалось бы, из пустоты, исходил очень слабый, но уловимый, электромагнитный сигнал.
- Что за бред? Незримая дырка в космосе?
- Я… Не понимаю… Сканеры выдают, что на этом самом месте, скопление нескольких целей. И не только в этом месте. Взгляните, командир!
Изображение со сканеров передали на главный монитор. Взглянув еще раз, и перепроверив это несколько раз, все пришли к выводу, что в тех «аномальных» местах есть скопление чего то… Незримого… Будто это устройства, испускающие сигнал.
- Адмирал! Ответьте! Адмирал!
«Осирис» все еще плелся позади преследующего авангарда. Флагман слишком большой, чтобы быстро летать, но это компенсируется колоссальной мощью щитов и орудий.
- Вас слушаю!
- Сейчас я вам передам данные со сканеров нашей эскадры. Взгляните!
- Хм… И что тут?
- Присмотритесь. Если верить сканерам, нас окружает незримое кольцо неизвестных устройств, а может, и вражьих кораблей…
- В пустоте? Даже невооруженным глазом можно увидеть, что там ни черта нет!
- Я тоже так думаю. Но сканер упорно выдает иную картинку. Он уловил слабый электромагнитный сигнал. Может, техника барахлит??
- Есть только один способ это узнать.
- И какой же, адмирал?
- Разойдитесь! Я проведу прицельный залп!
- Вы собираетесь атаковать пустоту???
- У вас другие предложения?
- Эээ… Нет, адмирал.
- Тогда немедленно разойдитесь, чтобы вас не зацепило шрапнелью!
Орудия главного калибра направились по координатам, и «Осирис» был готов произвести мощный, прицельный выстрел.
- Артиллеристы! Стрелять по готовности!
- 3…
- 2…
- 1…
- Огонь!!!
Оглушительный звук будто бы прорезал вакуум, и пронесся, словно нож по ушной перепонке. Снаряды, разогнанные магнитной катушкой, с грохотом врезались. Врезались… ВРЕЗАЛИСЬ!!! В ПУСТОТУ!!! КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО???