Ферма, на которой он жил с женой и тремя ребятишками, стояла на берегу небольшого притока Голубого Маонга, совсем недалеко от его устья. Климат здесь был умеренный, осадков достаточно, и за десять лет, с тех пор как переселился сюда, Арн успел прочно встать на ноги. По соседству располагались еще четыре фермы, тоже основанные сравнительно недавно. Продуктами они себя обеспечивали, гла-у давал здесь неплохие урожаи, и в будущем в этом районе ожидался приток поселенцев, тем более, что свободных участков на острове уже не осталось, а другие места на континенте, где обосновались колонисты либо были удалены от поселка на гораздо большие расстояния, либо оказались не столь благоприятными для возделывания гла-у.
Посадив машину на площадке у амбара, я пошел к дому. Я не предупреждал Арна о своем приезде, и не ожидал застать его на месте так рано, но он сам отворил мне дверь, увидев в окно мое приближение. Этот человек опровергал все мои прежние, сложившиеся еще в Метрополии представления о переселенцах. Он был умен, образован, любопытен, хорошо разбирался в политике, экономике и искусстве, много читал, выписывая из Метрополии массу куниг и журналов. Это, собственно, и привело к нашему знакомству, когда он принес мне для передачи свой очередной заказ на информационные блоки. Я привык уже к тому времени передавать заказы на новые машины, на обслуживающие аппараты, топливо, немногочисленные предметы роскоши и развлекательную беллетристику. Но его заказ резко отличался от всех остальных. Пожалуй, лишь библиотека мэрии могла потягаться с ним в объеме заказываемой литературы. Мы с ним разговорились, и он пригласил меня в гости, посмотреть его библиотеку, которую начал собирать еще его дед, мэр поселка в конце прошлого века. С тех пор я бывал у него не раз.
— Вот уж не думал, что ты сумеешь выбраться, — сказал Арн, улыбаясь. — В такое-то время.
— Надоело мене там, Арн. Решил проветриться.
— А не нагорит тебе сверху? Все-таки, наверное, линия теперь загружена круглосуточно.
— Машины сами справятся. А отсюда ответов пока почти что и нет. И потом — дальше Сэлха не сошлют, мне бояться нечего.
Мы прошли в комнату рядом с библиотекой, и я увидел что до моего приезда он был занят какими-то расчетами.
— Ты работай, — сказал я. — А я пока в библиотеке чего-нибудь почитаю.
— А ты не голоден?
— Нет, я поел на пути сюда. Я ведь с озер прилетел.
— Ну тогда почитай, а я тут пока закончу. Через полчаса Паола вернется, будем ужинать.
За ужином мы говорили обо всем, кроме реенгрита. Потом еще долго сидели и разговаривали. Улв, старший сын Арна, показывал отснятый им недавно фильм о подводном мире прибрежного района, а Паола очень смешно рассказывала о том, как их всех недавно перепугал лигнер — гигантский земляной червь — выползший недавно у задней стены амбара. Нигде я не чувствовал себя так спокойно и безмятежно, как в гостях у Арна.
Но надо было лететь обратно. Дела не ждали.
Провожая меня к машине, Арн передал мне папку с бумагами.
— Ты увидишься с мэром, — сказал он. — Передай ему это. Не хочется мне пользоваться каналами связи — может услышать кто посторонний. А мэр человек умный.
— И что это?
— Видишь ли, я думаю, для всех очевидно, что от освоения нам теперь не уйти. Но я лично собираюсь отстоять хотя бы эту часть континента.
— Как?
— Я скупаю небольшие участки. По гектару, по два — не больше. Столько, на сколько хватает денег. Они разбросаны на большой площади. Эту площадь не удастся освоить, не затронув моих земель. Если нас, владельцев таких участков, будет много — они на этом споткнуться. Я хочу, чтобы мэр знал о моем плане. Он человек умный, он будет знать, как действовать.
— И еще там заказ в Метрополию, — сказал Арн, когда мы подошли к машине. — Заказ на оружие.
Я молчал, и он, не дождавшись моего вопроса, сказал:
— Нам скоро может потребоваться оружие. Эффективное оружие — не то, что есть на Сэлхе сейчас.
Я открыл дверь машины и замер. Мне вдруг мучительно, до боли, захотелось сказать ему, как-то предупредить его, предотвратить неизбежное. Но это желание владело мной лишь несколько секунд. Я быстро взял себя в руки, сел на сиденье, кивнул на прощанье и закрыл дверь.
Через минуту огни фермы скрылись позади. Я переключил управление на автопилот и сидел, уставившись в черноту ночи перед собой. Внизу от горизонта до горизонта искрился океан, до поселка было полтора часа полета.