— Если честно — то для меня это шанс. Впервые в жизни — шанс подняться наверх. Не говоря уже о том, что это и шанс остаться в живых.
— Врет ведь он, — вполголоса сказал высокий из угла.
— Не мешай, Дьелле. Пусть говорит.
Дверь в подвал отворилась, вошла высокая худая девушка. Я видел ее мельком наверху, когда меня вели сюда.
— Эст Энхар, прибыл Лкулла с Континента, с ним шестьдесят человек.
— Парсэ, ты же видишь — у нас гость.
— Простите, — она мельком взглянула на меня, потом снова повернулась к Румбо. — Что ему передать?
— Пусть пока подождут.
Значит, сработало. Он собирает силы. Чтобы не выдать себя, я начал говорить — быстро, сбиваясь:
— Вы можете не верить. Дело ваше. Вы думаете — Офицер Службы Связи это фигура? Пешка это. Ни дома, ни семьи, ни будущего — ничего. Забросят в глушь — и служи, передавай депеши и циркуляры. Что меня ждало? Пенсия — до нее еще тридцать стандартных лет, дослужиться надо, выжить надо. Вы знаете, сколько доживает до пенсии Офицеров Связи? Половина, от силы. Да и разве это цель — пенсия? Тьфу!
— А ради чего вы поступили в Службу Связи?
— Вы что, серьезно спрашиваете?
— Ну да.
— А нас, эст Румбо, не спрашивают. Насильно, конечно, никого не заставляют, но выбора попросту нет. Ведь в Службу Связи только те попадают, у кого во всей Галактике никого близкого нет. Нас еще детьми берут, кормят, учат, воспитывают. А потом ставят перед выбором — либо на службу поступить, либо просто на улице оказаться, с нуля начинать. Служба Связи — это еще наилучший вариант, нас же в такие условия ставят, что мы себя облагодетельствованными считаем, к элите себя причисленными мним. А на деле — те же рабы. До пенсии — рабы самые настоящие. Ни семьи не завести, ни дома. Только и остается, что деньги на обеспеченную старость копить.
— Ну вы все-таки до Офицера дослужились.
— А разницы никакой. Я же ничего не решаю — что мне прикажут, то и делаю. И перспектив, по сути дела, никаких. Нас, Офицеров Связи, тысячи, а выше, к нормальной жизни, к нормальному положению, единицы поднимаются.
— Нормальное положение? — Румбо усмехнулся. — Это что же за положение такое, а?
— А это когда не за тебя все решают. — Объясняй тут ему. Поймет он, как же. — Да что говорить… Люди же разные, у всех цели разные, желания разные. Вон Сен-Ку этому, что до меня был, тому, наверное, все равно кто им командует, зачем командует. А мне не все равно. Я другой.
— Другой, — Румбо хмыкнул. — Все мы другие.
— Я гордый. Я за все отплатить хочу. Я не желаю на подачках жить. А меня заставляют это делать. Всю жизнь подачки дают, да так, что не расплатишься, вроде. Всю жизнь должен. Благодетели проклятые! И за все плати — убеждениями своими плати, мыслями своими плати, свободой плати! И попробуй чуть в сторону ступить — сомнут, потому как без подачек ихних и не человек ты уже, не выжить тебе просто-напросто. Надоело мне это, надоело!!!
Легко говорить правду. Даже если это и не вся правда. Даже если тебе и не верят.
— А у нас, значит, свободным хотите стать? — Румбо встал, поправил комбинезон. Лицо его сразу в темноту погрузилось, сам он навис надо мной огромной глыбой, заслонив свет.
— А я вам не должен ничего. Вы мне должны будете, — буркнул я, не поднимая головы.
— Далеко смотрите. Ладно, время покажет, — он шагнул к двери, потом обернулся. — Пока здесь побудете, кое-что обсудить надо. Ты, Дьелле, посиди с гостем, пока я не вернусь.
Румбо вышел, а я остался вдвоем с высоким. Кто он такой, откуда взялся? Не знал я его, на что он способен не знал. А ну как Румбо в самом деле застрелят — что тогда делать?
Я закрыл глаза, расслабился. Все тело болело. Колено, правое ныло до сих пор. Лечь бы… На худой конец хоть на пол, но лечь, отдохнуть. Сутки на ногах. Или больше? А ну как напрасно все, вдруг они не поверят? Засадят куда-нибудь, на Континент увезут или пристукнут просто? Им ведь терять нечего. Они ведь в любом случае и без меня обойдутся. Даже если и соврал я, что такого? Рассеются по планете, прибудет рейдер — кто их искать станет? Как придет, так и уйдет, даже гарнизона не оставит, поскольку время не то, не до охраны Сэлха им. А уж наедине они с Комитетом и ополчением его как-нибудь сами разберутся. А если мне поверить, то тоже можно не спешить, тоже выжидать можно. Только у меня одного время истекает. Не додумал я, ох не додумал, а теперь уже не поправишь!
С другой стороны, ополченцы-то тоже не дремлют. Как-никак, и поселок со складами у них в руках, и, наверное, полострова они контролируют. Им ведь тоже полной воли давать нельзя, Румбо это понимать должен. Если предположить, что я прав, если просто мою информацию до людей довести, то Комитет без поддержки окажется, а если не сделать этого, глядишь, силы у повстанцев таять начнут. Ведь не профессиональные же вояки — фермеры все, тихие, мирные, законопослушные. Прижали их — вот и встали на дыбы, а чуть пройдет угар — успокоятся. Прикинут, что против Метрополии им выступать все одно не резон — вот и конец повстанцам. Разбегутся по планете — собери их потом. Мэрия взорвана, кернеммиты, наверное, все уже перебиты, за себя им бояться особенно нечего. Разбегутся, почти все разбегутся. И тогда все пропало, тогда и мне останется только бежать. Но куда?