* * *
За прошедшие полгода Мигель научился неплохо управлять кораблём. Всё-таки ежедневные тренировки, так резюмировала его действия Мария, много значат.
Пробовала и она управлять, но что-то у неё это получалось неважно. А вот брат её, Хосе, чувствовал себя за штурвалом как рыба в воде. Он смело выписывал такие кренделя, что остальные только диву давались, и до того, шельмец, навострился, что даже кораблём написал своё имя.
Мигель вначале рассердился на самовольные выкрутасы Хосе, а потом, поразмыслив, решил, что это даже к лучшему.
Ещё около месяца понаблюдав за работой шестнадцатилетнего мальчугана, он с согласия остальных, назначил его вторым пилотом.
Хосе, от такого крутого поворота в своей судьбе, неделю ходил, поглядывая на всех свысока. Но Мигель сумел сбить с него спесь, указав на его явное невыполнение своих прямых обязанностей - он почти совсем перестал заниматься скафандрами, а всё время проводил в командирской рубке.
Вот и сейчас он, примостившись за спиной у Мигеля, бурно реагируя на каждое его движение, тяжко вздыхал, ёрзал задом по креслу, и готов был силой отобрать у него штурвал.
Наконец это надоело Мигелю, и он рассержено приказал Хосе покинуть капитанский мостик (он переименовал командирский мостик, и стал называть его по-испански - капитанский), опять же, вычитав это название в какой-то записи.
Не успел Хосе, шмыгая по-детски носом, сделать и пары шагов, как раздался голос Сигмикса:
- Турикук, впереди появилось поле астероидов!
- Мы можем его как-нибудь обойти? Ну, допустим, сверху или с боков?
- Можно, но слишком оно велико по размерам, и его обход займёт достаточно много времени!
- Ты не говорил, что оно нам может встретиться. Откуда оно взялось?
- Астероиды движутся по своей орбите на расстоянии от солнца 4,75 а.е. ...
- Центральный астероид крупный? - вклинился в разговор Хосе.
Наступила тишина. Сигмикс молчал, казалось, его здесь, в капитанской рубке, вообще никогда не было.
- Почему не отвечаешь, когда тебя спрашивают? - закричал Хосе.
И вновь Сигмикс ничего не ответил.
- Не обижайся, Сигмикс, ответь. Мне тоже интересно, - попросил Мигель машину.
- Турикук, я подчиняюсь только вам! Остальные члены экипажа не имеют права обращаться ко мне. У них нет допуска!
- Хорошо, хорошо. Ответь на вопрос Хосе.
- Диаметр астероида равен ста семидесяти трём милям. и окружён он более мелкими астероидами - величиной от трёхсот пятидесяти ярдов до пятисот. Кроме того внутри астероидного поля находятся более тысячи обломков.
- Что посоветуешь? - заволновался Мигель.
- Пока не вошли в астероидное поле, есть возможность его обойти. Обход займёт не менее полутора месяцев светового года. Второе решение - пробиваться сквозь поле.
- Пройти через него возможно?
- Да! Но сложно! Нужен опыт прохождения через такие поля.
- Ты уже проходил их хоть раз?
- Неоднократно.
Мигель на минуту задумался, решая как поступить. С одной стороны - у него мало опыта, с другой - хочется испытать себя. На что решиться?
А Хосе уж тут, как тут, со своими советами, и глаза его, так и горели от возбуждения.
- Турикук! Давай через поле махнём, а? И себя проверим и корабль заодно. Надо же знать на что он способен?
- Помолчи!
Пробормотав - «Ну и ладно, мне больше всех, что ли, надо» - Хосе, обиженно поджав губы, отвернулся и стал рассматривать свои ногти.
Время шло. Поле астероидов приближалось. Сигмикс молчал.
Мигель его понимал. Машина выдала предупреждение, а дальше дело человека - какое принять решение! И, он решился!
- Сигмикс, подключи вторую консоль управления! Хосе, ты что стоишь истуканом? Садись на место второго пилота! Будешь мне помогать, когда попрошу. Идём через астероидное поле, другой путь нам не подходит.
* * *
...Корабль мчался навстречу полю из огромных каменных обломков. Издалека оно показалось Мигелю сплошной каменной стеной, и он даже начал сомневаться в правильности принятого решения. А как чувствует себя Хосе перед такой каменной мощью? - подумал Мигель, и скосил взгляд на самоуверенного мальчишку. Тот сидел на месте второго пилота побледневший, но с упрямо выдвинутым подбородком и крепко сжатыми зубами.
Сильный характер у мальчика, наверно в сотый раз подумал Мигель и..., через мгновение они влетели в месиво камней, таких огромных, что их корабль по сравнению с ними, показался ему кукурузным зёрнышком в чашке.
Навстречу кораблю выплывал, поворачиваясь вокруг своей оси, небольшой астероид, диаметром не более шестиста-семиста ярдов. Весь из камня, с многочисленными гребнями и провалами, он имел устрашающий вид.