Выбрав среди деревьев более-менее свободное пространство, очистили землю от опавших листьев и сухой травы и развели небольшой костерок. При свете костра, не теряя бдительности, перекусили и выпили по глотку воды.
Обезьяны, сопровождавшие их весь день, куда-то исчезли.
Они, наверное, проголодались, как и мы и пошли поесть - заметил, неунывающий в любой ситуации, Хосе. Только я не могу понять, что здесь можно найти съедобного? Мы сколько прошли, а ни одного дерева с яблоками или с тутовником не встретили. И он, пожав плечами, как бы высказал своё утверждение-вопрос: «Они что, корой или листьями питаются?»
- Эх, молодо-зелено. Ты что, до сих пор не знал, что обезьяны питаются молодыми побегами деревьев и листьями? - проворчал Матео.
- Матео прав! - покусывая зубами сухую травинку, - заметил Мигель. Обезьяны, действительно, питаются растительной пищей. Также он прав в том, что в их рацион входят молодые побеги веток, листва деревьев, а если в их местности растут фрукты - фруктами. Кроме того в их пищу входят различные коренья, которые они выкапывают из земли и с удовольствием поедают в сыром виде.
- Ну, насчёт листьев, и веток тоже - я согласен. А, как быть с сырыми кореньями? Что-то я, на нашем долгом пути, не видел чтобы они ели эти «коренья»? - как-то неуверенно высказал своё мнение юноша.
- Не видел, потому что не знаешь их и не умеешь отыскивать. Кстати, я тоже не умею, - признался Мигель, чтобы Хосе не обиделся на «стариков» за поучение.
Матео, поняв его хитрый тактический ход, только улыбнулся.
- Может быть..., - как-то неуверенно согласился Хосе. Но только я ни за что не стал бы жевать какие-то там корни!
- Не скажи, не скажи! Жизнь заставит, так будешь, как миленький, и искать их, и жевать, и спасибо говорить! - не удержался Матео, чтобы не поучить «молодого».
- Ну, даа? - не соглашаясь, протянул Хосе.
Мигель посмотрел на Матео: «Как ты? После полуночи выдержишь без сна?»
- Я хоть и разленился окончательно, и люблю, грешным делом, поспать, но после полуночи постараюсь не уснуть, жить-то охота! Но и вы не проспите опасность!
- Я, вот, почему спросил, - решил пояснить свои слова Мигель, - нам всем, одновременно, нельзя спать. Будем по очереди дежурить. До полуночи подежурит Хосе, потом ты, а меня разбудишь на самом раннем рассвете - я тебя сменю. Согласны?
Хосе, повернулся он к мальчику, ты как, не очень устал? Сможешь отстоять первую вахту?
Хосе, не произнеся ни слова, кивнул головой. Его взгляд был прикован к сельве (джунглям).
- Тогда, у меня - всё, - озабоченно вздохнув, подвёл итог Мигель, - давайте будем отдыхать.... Будем надеяться, ночь пройдёт спокойно.
Но поспать им не удалось. Только у Мигеля начали тяжелеть веки, и сладкая дрёма стала окутывать его мозг, как раздался душераздирающий вопль, перешедший в дикий, визгливый хохот. И пошло-поехало...
Начался очередной ночной концерт, слышанный ими в первую ночь прибытия на планету. Сон, как рукой сняло.
Разом, как обожжённые пламенем костра, Мигель, Хосе и Матео вскочили на ноги, и настороженно вгляделись в ночную темноту. Не зная, с какой стороны ожидать нападения, они, схватившись за мачете и прижавшись спиной, друг к другу, продолжили вслушиваться и всматриваться в лесную чащу.
Сельва ожила. Куда подевалась её дневная тишина. Отовсюду, терзая слух, неслись непонятные вскрики, стоны и какие-то трубные звуки. В сельве, ярдах в двадцати от стоявших у костра людей, стали то тут, то там, появляться светящиеся в темноте фосфоресцирующие двойные огоньки, очень похожие на светящиеся в ночи глаза диких собак - бич индейцев.
Мигель, вскочивший первым, очень медленно наклонился над заготовленным на ночь хворостом, взял первую попавшуюся под руку ветку и сунул её в костёр. Пропитанная смолой, хотя и сырая, зелёная ветка тут же вспыхнула ярким пламенем и осветила всё вокруг. Светящиеся точки тут же исчезли.
Да что же это за наваждение? - возникла и пропала у него мысль. Не могут хищники так быстро исчезать! Не могут! Они отходят медленно, ворча и огрызаясь, и отходят недалеко. А, здесь - мгновение, и они исчезли!
- Турикук! - услышал он шёпот Хосе, - по-моему, это всё те же обезьяны. Я заметил их, когда вспыхнула ваша ветка. Они с моей стороны. От вас и Матео образовалась тень, и в этой тени были видны обезьяны, а глаза у них, точно, светятся.
- Ты хочешь сказать, что это наши дневные сопровождающие?
- Да, мне так кажется. Я узнаю среди них ворчливого вожака.
- Значит, они не ушли! - как бы подвёл итог Матео, и в голосе его прозвучала неподдельная тревога.
- Не ушли, и это наши обезьяны, - вторично подтвердил Хосе.