- Чужие.
Идущие чуть позади неанды, вместе с королём тоже сразу же повалились на песок.
Сидхи-Дру подполз к лежащим Мигелю и Хосе.
- Что случилось?
Мигель головой и глазами показал вперёд - «Смотри!»
Интересная картина представилась их взору.
Перпендикулярно берегу озера растянувшись почти на четверть мили, блестя полированным железом, двигалось около двух десятков роботов. Они выполняли какую-то несложную, но монотонную работу: наклонялись-выпрямлялись, наклонялись-выпрямлялись...
Так вот они какие - роботы! - чуть не свистнул удивлённый Мигель. Они очень похожи на настоящих людей, не различишь! Не прожужжи Сигмикс мне все уши о них, я бы решил, что это люди в латах.
- Что они делают? - повернулся Мигель к королю.
- Собирают раскрывшиеся жемчужные раковины
- Какие раковины?
- Раковины-жемчужницы!
- А для чего?
- Когда закончат подбирать и улетят, мы спустимся к воде, и я вам всё покажу и расскажу, что знаю о них.
- А сейчас, что будем делать?
- Пока за ними не прилетела трещащая машина, нам нужно успеть замаскироваться, чтобы они не увидели нас сверху.
Покинув вершину бархана, трое путников ползком отступили назад, к основной группе, и принялись рвать сухую траву и плести из неё накидки.
Мигель и Хосе совершенно не умевшие это делать, лишь мешали неандам и, по настойчивой просьбе короля, вернулись на вершину бархана и продолжили наблюдение за роботами.
Со стороны воды подул лёгкий тёплый ветерок, и Мигель и Хосе вынуждены были зажать носы. Такого смрада им ещё не приходилось нюхать.
- Это ещё, что за вонь..., такая? - не выдержав, шёпотом спросил Хосе у своего командира и наставника.
Мигель попытался вспомнить, что может издавать такой запах. Перед ним всплыла картина: давно, ещё в детстве, он как-то осенней порой наткнулся в горах на полусгнивший труп козы, и от него несло вонью точно так же. Наверно это пахнет так то, что они подбирают - догадался он.
Но, не очень уверенный в природе здешнего запаха, решил промолчать.
Понаблюдав с полчаса, Мигель обернулся назад, чтобы спросить у короля о неприятном запахе, и... никого не увидел.
Куда ни посмотри - всюду ровная, чистая пампа.
Он удивлённо заморгал глазами. Куда это неанды подевались? - изумился он. Сбежало что ли «храброе» племя? Нет-нет, так поступить король не мог, одёрнул он себя. Король и его неанды не предатели.... Но всё же, где они?
- Хосе, ты не видел, куда исчезли неанды?
- Чего? - уставился на него непонимающим взглядом юноша, и обернулся назад, но тоже никого не увидел.
- Они нас бросили, что ли? - спросил он старшего родственника, и обиженно, совершенно по-мальчишечьи, заморгал ресницами.
Мигель, не ожидая подобного предательства со стороны короля, расстроился.
Вот здорово! Бросили нас одних. Предупреждал же меня Сигмикс - не доверяйся никому на чужой планете! Так нет, поверил! И вот - результат.
Он бы ещё, наверное, долго казнил себя за доверчивость, если бы рядом с ним не раздался тихий шорох и не прозвучало: «Друзьям надо верить! А то, что же это за дружба без доверия!»
Мигель удивлённо огляделся. Буквально в трёх шагах от него возвышался небольшой, покрытый высохшей травой бугорок, и из этого бугорка на него смотрели знакомые глаза - глаза короля. Смущённый несправедливым обвинением короля и его охраны в предательстве, он покраснел и попытался оправдаться.
Король пробормотав, что извиняет его, пояснил: видишь ли, Мигель, я сам виноват! - Хотел проверить на вас свою маскировку, так что не бери в голову и не красней. И, издав своё хрипловатое - кха-кха-кха - подал две искусно выполненные накидки из сухой травы.
Набросив одну из них на себя, а другую отдав мальчику, Мигель, слившись с окружающей природой, продолжил наблюдение.
А Хосе, накинув на себя «камуфляж», заулыбался от удовольствия, и не преминул похвалить короля:
- Ты клёвый мужик, король, настоящий молоток!
- Турикук, это..., это, что он сказал? - недоумённо посмотрел на Мигеля Его Величество.
- Даа... я и сам не совсем понял, но думаю, он тебя поблагодарил, - смотря на улыбающегося во весь рот Хосе, ответил Мигель.
- Ааа.... Значит, бывает и такая благодарность..., - почесал загривок Сидхи-Дру, надо запомнить.
* * *
Где-то возникло едва слышимое равномерное татаканье. С каждой секундой оно всё усиливалось и усиливалось, и вскоре на горизонте появился чудный летательный аппарат. Над продолговатой коробкой с окнами и хвостом, как у стрекозы, крутился большой пропеллер, а сзади, на конце хвоста, расположился ещё один, только в несколько раз меньшего размера.