- По-о-ня-я-л, - огорчённо пробормотал шурин, надеявшийся удивить зятя.
Сообразив, что это ему не удалось, без перехода, но уже без притворного огорчения, зачастил:
- Я тут недавно шарился по карте, и ты, знаешь, что нашёл?
- Скажешь, узнаю.
- Я так и подумал, что ты ни за что не догадаешься!
- Говори. А то мне некогда, - прошептал Мигель, - и состроил скорбное лицо. У меня, понимаешь, горе горькое.
- Да что случилось-то, Мигель? - сразу посерьёзнел испугавшийся не на шутку шурин.
А Мигель, сокрушённо вздыхая, приблизил губы к уху Хосе и прошептал:
- Ты понимаешь, Родригес кашу не хочет есть.
- Что? Родригес не хочет кашу есть?
Не понявший шутки зятя, и совершенно сбитый с толку, Хосе захлопал ресницами.
- К-ка-кую кашу? - переспросил он.
- Да маисовую кашу, - не меняя скорбного выражения лица, прошептал Мигель.
Хосе ещё немного постоял, соображая, а затем, заулыбавшись, безудержно расхохотался.
- Ну, зятёк! Ну, ты и..., ха-ха-ха, ха-ха-ха.
Мигель, слушая неудержимый смех Хосе, не смог удержать серьёзность на лице, и тоже завторил ему.
Из кают высунулись встревоженные лица Хуаниты, Матео и Марии, а затем появились - любопытная мордашка Сэлмы и вымазанная кашей, Родригеса.
- Вы, что? - удивлённо посмотрев, сначала на Мигеля, затем на смеющегося Хосе, поинтересовалась Хуанита. Вам в рот смешинка попала, да?
Хосе, не переставая смеяться, сначала пальцем указал на измазанную кашей мордашку Родригеса, а затем на смеющегося Мигеля, и ещё неудержимее захохотал.
Он приседал, хлопал себя по коленям и смеялся.
Вначале, ничего не понимавшие в происходящем зрители, переглядывались между собой, а затем, первым Матео, а за ним и обе женщины, заразившись от двух смеющихся мужчин, тоже начали смеяться.
Заулыбались и дети.
Первым пришёл в себя Родригес. Как уж он догадался, что виновником смеха является он, но у него вдруг задрожали губы, из глаз покатились крупные, как горошины, слёзы, и на весь корабль раздался вначале тихий, а потом всё усиливающийся басовитый рёв. А следом за ним, искривив губы, заплакала Сэлма.
- Ну, воот, напугали моего мальчика! - сквозь всхлипывания и смех проговорил Мигель. И, Сэлма, смотрите, тоже не отстаёт от него.
Женщины перестали смеяться и, вытирая слёзы смеха, начали успокаивать детей. А, у мужчин, нет-нет, да продолжали вырываться из горла странные звуки, то ли смех, то ли кашель.
Наконец все успокоились, и первый же вопрос заданный Марией, был - «А над чем, или над кем вы, мужчины, так заразительно смеялись-то?»
Хосе, продолжая улыбаться, показал пальцем на Мигеля, а тот - на Хосе.
Разобравшись в причине смеха мужчин, Мария и Хуанита, покачав головами и произнеся - ну, дети! - забрав ребятишек, разошлись по каютам.
* * *
Прошло ещё пару недель. Корабль продолжал двигаться со средней скоростью.
Так, экономя горючее, астронавты покрыли ещё полмиллиона миль космического пространства.
В пятницу, утром, весеннего месяца «цветения яблонь» одна тысяча сорок шестого года по земному календарю, Мигель поднялся в капитанскую рубку, чтобы определить местонахождение корабля.
Каково же было его удивление, когда он увидел впереди по курсу что-то похожее на полосу земного дождя. До него было ещё далеко, но впервые увиденное за почти десятилетнее нахождение в космосе явление, очень заинтересовало Мигеля, и... испугало!
- Сигмикс, лентяй, проснись!
- Я никогда не сплю, Турикук, и я не лентяй. Я, с вашего позволения, всё время работаю. Спрашивайте.
Мигелю послышались, или это ему показалось, что в голосе компьютера прозвучали нотки обиды, что ли. Да, ну! Ерунда. Как может машина обижаться? И Мигель, тут же забыв о тоне компьютера, с тревогой заговорил:
- Впереди показалась полоса дождя, но в космосе ведь не бывает дождей, верно? Во всяком случае, так написано в свитках по астрономии. Что же это, Сигмикс?
- Это всё-таки дождь, Турикук! Но только не такой как на Земле, а метеоритный. О нём имеется разъяснение в главе тридцать седьмой четвёртого тома астрономии, в пятом свитке.
- Напомни. Вероятно, я невнимательно читал.
- Хорошо, сейчас поясню: метеором называется световое явление, которое возникает при вторжении в более плотную атмосферу твёрдых метеоритных частиц из межпланетного пространства. А, если их тысячи, то возникает эффект дождя.
- Да-да, ты прав, я вспомнил! Как это я мог забыть! Это значит - где-то в космосе распалась комета, правильно? И впереди у нас, возможно, появился очень крупный астероид... со своей атмосферой, так?
- Да.
- Тогда, почему я его не вижу?
- Он закрыт дождём.
- И, что же нам делать?
- Изменить курс, то есть, обогнуть астероид.