- Хорошо, Командор. Я понял, Турикук! Может я лучше побаражирую над ним.
- Я согласен, но нас из виду всё же не теряй и..., поддерживай постоянную связь.
* * *
Шлюпка медленно плыла на небольшой высоте, огибая пики гор и немного опускаясь в низины.
Перед глазами исследователей проходила мрачная панорама поверхности астероида. Его вид вызывал непонятные чувства. Скорее ужас, чем какие-либо другие! - решил Мигель.
Весь изрезанный ущельями и бездонными пропастями, с острыми пиками гор, он напоминал планету с оставившим свои следы космическим катаклизмом.
Увидев астероид с близкого расстояния, исследователь неизбежно должен был бы прийти к мысли - ничего живого не осталось на нём, всё погибло погребённое в завалах!
Что же произошло с астероидом? Может он столкнулся с другим космическим телом? - мелькнула мысль у Мигеля. Или в нём самом..., внутри его центрального ядра произошёл какой-то, невиданной силы разрушительный процесс? Не-по-нят-но.... Хорошо бы суметь разобраться, чтобы потом быть готовым к похожим ситуациям.
И словно в ответ на его рассуждения, перед глазами возникла картина гибели Горгола. Там..., тоже всё началось с извержения или землетрясения. Нет-нет, остановил он разыгравшееся воображение, там совсем другой случай, там действительно всё началось с ядра. Там были землетрясения, потоки лавы.... Планета выворачивалась наизнанку. Здесь не то. Здесь совершенно другая картина.... Ладно, посмотрим - решил он.
Совершив над астероидом почти полный круг, и не обнаружив даже признаков жизнедеятельности человека, исследователи решили было, что пора возвращаться на корабль. Но Хуанита, обладая острым зрением, неожиданно заметила внизу, на дне одной из глубоких пропастей что-то блеснувшее - раз, другой, третий. Потом опять, через небольшой промежуток времени, вспышки повторились в такой же последовательности.
Затеребив Мигеля за рукав, она быстро заговорила:
- Посмотри туда, Командор! Посмотри туда! Да останови же ты шлюпку Матео! Что это может быть, как ты думаешь, Мигель? И опять закричала мужу: «Матео, да остановишь ты, в конце-концов, шлюпку!» и, не прерываясь, продолжила: «Мигель, ты посмотри туда, - и она показала рукой вниз».
Матео остановил шлюпку, и она, зависнув над пропастью (темнота не давала возможности определить её глубину), но снизу, действительно, то появлялись, то исчезали периодические вспышки света.
Инте-рес-но! - произнёс Мигель.
- Матео, ну-ка включи прожектор, посмотрим, что там, внизу!
Но свет прожектора затерялся в темноте, так и не достигнув дна.
Ширина пропасти была достаточна, чтобы в неё могла опуститься шлюпка, или небольшой корабль, и экскурсанты заволновались.
Неужели корабль? - прошептал Мигель. И нам сигналят, чтобы мы помогли им, или... это ловушка? Заманят, и... прощай свобода.
Два чувства боролись в душе Мигеля - помочь людям терпящим бедствие, и боязнь... попасться в расставленную кем-то ловушку.
Время шло, а он никак не мог решиться.
Из состояния раздвоенности мысли его вывел Матео. Он поцокал языком, наверное, чтобы привлечь его внимание и, пожав плечами, сказал:
- Мигель, а что мы теряем? Осторожненько спустимся, посмотрим, и если что не так, быстренько удерём. Я за то чтобы посмотреть, - добавил он, и, казалось, ища поддержки у жены, заглянул ей в глаза.
- Ты как, Хуанита, на это смотришь? Рискнём? - повернулся Мигель к ней.
- Знаешь, Командор, я по природе своей человек не рисковый, но... вдруг там кто-то просит помощи?
Посовещавшись, Мигель, Матео и Хуанита, решили посмотреть, что же там за вспышки внизу.
А Мигель, как командир, даже произнёс, правда, не совсем уверенно:
- Понятно.... Вы за спуск.... Я тоже. Что ж, Матео, давай потихонечку вниз.
* * *
Когда они смотрели на пропасть снаружи, с высоты летящей шлюпки, она показалась им достаточно длиной, мили две, две с половиной, а вот глубина? Это им предстояло сейчас узнать.
Матео осторожно опускал шлюпку в пропасть. Они уже спустились ярдов на двести. В свете прожекторов видны были не очень гладкие, с уступами, как-бы покрытые коррозией, отвесные, сплошь из базальта, стены.
А ещё ярдов через пятьдесят..., Хуанита даже ахнула от удивления - в них были вырублены отверстия, и они были закрыты воротами, достаточными, чтобы в них могла войти шлюпка.
Обе стены, с отверстиями в несколько рядов, были похожи на запечатанные соты диких пчёл.
Спустившись ещё футов на четыреста пятьдесят, Матео остановил шлюпку напротив одного из отверстий и, приблизившись к нему почти вплотную, направил луч прожектора прямо на металлические ворота.