До космодрома, по прикидке Марии, оставалось не больше мили. Пора было бросать воздухолёт, иначе охрана услышит гул вращения винтов и вой электродвигателей. Услышав характерный шум, издаваемый воздухолётом, они обязательно поднимут тревогу, и тогда беглецы, уж точно, будут задержаны.
Выключили двигатель и, открыв без стука дверцы, осторожно спустились на землю. Лишь Сэлма, вылезая из катера, за что-то зацепилась.
Вскрикнув - «Ой!» - она приглушённым голосом позвала на помощь. Родригес, шепнув - «Сейчас!» - бросился к ней на выручку.
Но, как бы тихо не разговаривали беглецы, их было хорошо слышно и, что ещё хуже, хорошо видно на ровной поверхности пампас. Пришлось вообще прекратить разговоры, даже шёпотом, и идти полусогнувшись.
Когда до границы космодрома осталось не более трёхсот, четырёхсот ярдов, они легли на землю и, извиваясь змеями, поползли.
Путь оказался очень трудным. С высоты воздухолёта трава казалась шелковистой и мягкой, но вот, сейчас, когда им пришлось ползти по ней, оказалось - сплошная мука. Всюду росли колючки, и они впивались в ладони, локти, тело. Особенно приходилось беречь глаза.
Вскоре одежда начала рваться на коленях и локтях. Среди ползущих беглецов нет-нет, да раздавались - «Ой!» или «Ах!» - или, шипение сквозь зубы.
Наконец, после долгого и мучительного передвижения, где на коленях, а где и по-пластунски, показалась громада крейсера Хосе.
Слава Инти, их пока никто не заметил! А может охрана несла свою службу спустя рукава? Возможно и так.
Насколько Мигель, да и остальные его товарищи, помнили из рассказов прислуги: за всё время существования космических кораблей на планете, не было ни одного случая угона, да что там угона, даже попытки угона корабля.
Возможно, поэтому охрана космодрома безмятежно спит, решил Мигель, и возблагодарил Виракочу за его заботу о беглецах.
Они уже подобрались почти к самому трапу, но тут их везение закончилось.
А может Боги решили испытать беглецов? Ведь их пути неисповедимы, и не нам дано разгадать их!
Нашёлся всё-таки ретивый служака, а может ему просто не спалось?
Взобравшись на сторожевую вышку, он включил прожектор именно в этот момент, и начал водить световым лучом по космодрому и кораблям.
Беглецы, сжавшись в комок, боясь лишний раз вздохнуть, прижались к земле.
Луч медленно, словно испытывая замерших людей в выдержке, приближался.
Ещё немного, ещё чуть-чуть..., и они попадут в свет прожектора.
Вот тогда, всё, конец их смелой задумке покинуть негостеприимную планету - завоют сирены, поле осветится десятком прожекторов, и на космодроме станет светло, как днём. Спрятаться за корабль они не успевали.
Ну, теперь всё! - подумал каждый из них, когда луч почти приблизился к застывшим в неподвижности, беглецам. Теперь нам крышка!
Осталось каких-нибудь половина ярда до беглецов..., четверть ярда.... Вот, теперь уж точно всё! - мелькнула у каждого мысль - вот сейчас их увидят!
Но луч, покачавшись, остановился. Беглецы боялись пошевелиться. А луч прожектора всё бил и бил в одно и то же место, казалось, целая вечность прошла после его остановки.
Луч прожектора, словно издеваясь над землянами, остановился у самого маленького члена группы, он остановился рядом с Сэлмой.
Испуганная, она начала потихоньку отползать, пытаясь отодвинуться от него подальше, но он не позволил ей этого сделать.
Луч, постояв некоторое время, качнулся, и вновь начал перемещаться. Он двинулся за Сэлмой.
Нервы испуганной девочки не выдержали, и она, вскрикнув, вскочила на ноги и бросилась бежать от него, а он, словно играя в догонялки, последовал за ней, не обгоняя и не отставая. Девочка, сломя голову и зажмурив от страха глаза, мчалась неизвестно куда - она мчалась совсем в другую сторону, она удалялась от корабля Хосе.
Поднявшись на ноги, беглецы молчаливой, беспорядочной толпой, бросились за ней.
И мгновенно завыли сирены, поднялась тревога!
Хосе, самый быстрый бегун среди беглецов, в десяток огромных шагов догнал Сэлму и, схватив её в охапку, помчался назад, к трапу корабля.
Это был его корабль, и только он знал секрет запора входного люка. Поэтому остальные беглецы остановились, пропуская его вперёд. А остановившись, стали прекрасной мишенью для охраны.
Но, то ли приближающиеся солдаты решили захватить их живьём, то ли по Божьему провидению, они почему-то ещё не открыли огонь на поражение.
Люк распахнулся, и беглецы бросились внутрь корабля, под защиту его корпуса.
Мигель, поднимавшийся последним, быстро убрал трап. И вовремя!
По тому месту, где он только что стоял, ударил луч лазера, потом ещё один, потом...
И заплясал огонь вокруг стоящего на опорах корабля.