Ступени были правильной формы и хорошо обработаны.
Их вырубили гуманоиды, решил Мигель, ближе рассмотрев их. А возможно даже люди: и сердце его учащённо забилось в груди, да так мощно, что он вынужден был прижать руку к тому месту где сердце, словно пытаясь утишить его.
Как они нас встретят? - шёпотом задал он вопрос, но ответить на него было некому, разве только его друзьям.
По мере спуска воздух становился всё теплее, но не настолько, чтобы начал таять лёд. Чем ниже они спускались по ступеням, тем светлее становилось вокруг, а в самом конце спуска свет был настолько ярок, что лёд сверкал тысячью разноцветных огней.
После длительного спуска астронавты оказались внизу, в конце лестницы, и глазам их открылось зрелище, которое они никак не ожидали увидеть.
Перед ними находилось, огромных размеров, помещение, вырубленное прямо в толще льда и освещённое десятком висящих под потолком ярко горящих ламп. Посредине помещения находился столб, вероятно опора, тоже вырубленный изо льда, с вырезанными на нём фигурами различных животных.
Помещение было настолько огромным, что в нём свободно мог поместиться корабль Хосе. В каждой стене, в центре, были видны ниши, а может быть и не ниши, а широкие входы, ведущие в неизвестность.
Любопытство астронавтов возобладало над осторожностью. Первыми, рассматривать животных на центральном столбе, помчались Сэлма и Родригес. Пошли за ними и взрослые. Выпуклые скульптуры животных, вырезанные в половину своего объёма, были частично знакомы им, а часть из них были загадкой для всех.
Мария и Мигель обходили столб вместе.
- Смотри, это коршун, я узнаю его, - показала она пальцем на знакомый им с детства, с той далёкой поры, когда они ещё жили у себя на Родине, на Земле, профиль птицы. А, это кто, Мигель?
- Это рысь, - подсказал Мигель...
- Мама, мама, посмотри, этот зверь похож на крокодила, - послышался голосок Сэлмы с другой стороны столба.
- Неправда, - возразил ей наставительный, ломающийся басок Родригеса, - это гавиал.
- Великий Виракоча, да какая разница! - сразу же возмутился тонкий голосок Сэлмы, - крокодил, он и есть крокодил..., даже на Горголе. Даже гавиал.
- Много ты понимаешь, девчонка!
Солидным баском возразил мальчишка. И они громко заспорили, пытаясь доказать друг другу свою правоту.
А в это время Мария, показывая пальчиком на рельефные изображения, называла знакомые ей с детства имена животных и птиц: сойка, ястреб, кукушка, осёл, мустанг, ягуар, лев...
А в другом месте, звонкий голос Хуаниты приглашал посмотреть на её зверей.
- Смотрите! Смотрите! - говорила она, в восхищении, - обезьяна, удав, а это..., это точно гриф...
И много ещё других животных и птиц узнали они на ледяном столбе.
...Хосе, ты только посмотри, как точно воспроизвели здешние скульпторы животных и птиц - услышал Мигель голос Висенты. И серьёзным голосом ответ Хосе: «Ты права, дорогая. Умница ты моя, дай, я тебя поцелую».
Осмотрев столб со всех сторон, решили - это центральная опора кровли. Вырубили помещение и столб, очень разумные существа, скорее всего, гуманоиды.
А Висента, так и загорелась любопытством:
- Я бы с большим удовольствием посмотрела на них, - горячо заговорила она, - а может и пообщалась бы, если получится, конечно.
Насмотревшись на скульптуры, и насытившись впечатлениями, решили сразу же устроить небольшой «Совет».
А вопрос на повестке был всего один: что делать дальше? Как поступить? Продолжить исследование, или убираться пока не поздно восвояси?
Насчёт, убираться «восвояси», высказался Матео. Он привёл вполне солидный довод - у них мало продуктов, и им надо искать более плодородную планету, а не терять время на осмотр куска льда.
Мигель молчал. Он выслушивал мнения товарищей, прикидывал «За» и «Против».
По всему было видно, здесь должны находиться мыслящие существа, но как они отнесутся к незваным пришельцам и, главное, сколько их? Не будут ли они представлять опасность для небольшой группы людей, хотя и хорошо вооружённых?
Прикинув так и этак, Мигель решил рискнуть, и, по-возможности, продолжить исследование Планеты дальше.
Мы всё равно уже здесь, сказал он, что изменится, если мы задержимся на пару часов, и посмотрим, кто здесь живёт. Сразу покинув планету, не ознакомившись с ней, мы много потеряем. Впоследствии, мы будем сожалеть, что не осмотрели её....
Я, за то, чтобы продолжить осмотр.
Мария, Хуанита, Висента, и особенно Хосе, поддержали предложение Командора.
Окончательно решив что «делать», продолжили осмотр «подлёдного» царства.
Ниша в правой стене в действительности оказалась проходом, начавшимся небольшой площадкой, а в конце её, опять была лестница, ведущая вниз. И опять ни одной живой души вокруг.