Хмыкнув, я спросил:
– Так бывает? Ни разу ни о чем подобном не слышал.
– На этом свете случаются самые неожиданные вещи. Перехватить управление над бионтом со стороны очень трудно, но можно. Если делом займется настоящий профи.
Глотнув кофе, я спросил:
– Профи? Этот-то зверь как в твоем хозяйстве завелся?
– Думаю, его кто-то нанял, – объяснил корабль.
– Есть одно возражение. Настоящий профи должен был знать, что у меня есть симбионт. Так просто меня не убьешь.
– Ты прав в том, что серьезно к нападению на тебя он не готовился. Думаю, это была импровизация.
– И определить его местонахождение ты не можешь?
– Увы, у меня это не получается.
Знал я, к чему корабль клонит. Для этого не требовалось быть семи пядей во лбу.
– Как могло получиться, что мушкет бионта выстрелил? – поинтересовался я.
– Бионт-столоправитель все время крутится среди пассажиров. Заряженный мушкет у него в руках относится к моей резервной системе защиты. Как ты знаешь, охранников у меня нет, поскольку за соблюдением законов среди моих пассажиров я смотрю лично, и обычно у меня это получается неплохо. Однако изредка возникают ситуации, при которых обычные методы не помогают. Не все планеты на моем пути относятся к мирным. Случаются и пиратские нападения, попытки взять часть пассажиров в заложники. Вот на подобный случай и встроена резервная система защиты. Если им отдать приказ, некоторые мои бионты могут и убить. Само собой, система имеет тридцать восемь блоков от возможного ошибочного применения.
– И все эти блоки не сработали?
– Так и есть, – ответил корабль. – Я же сказал, для профи они не проблема.
Загадки, сплошные загадки.
– Ответь теперь, почему напали именно на меня? – спросил я. – За что на меня осерчал профи?
– Думаю, он сумел добраться до списка пассажиров в моей внутренней информационной сети, а там, как и положено, кроме всего прочего, указана и профессия. Таковы наши правила.
– Вот как?
– Ты – центурион инопланетного района, единственный сейчас на борту страж порядка, и потенциально способен помешать его планам. Почему бы не попытаться тебя устранить?
– Логично, – пришлось согласиться мне. – Значит, это все-таки профи, и он настроен серьезно?
– Очень серьезно. Если не удалось один раз, будет вторая попытка. Кто знает, вдруг она окажется успешной?
– А ты, значит, устранился?
– Что я могу сделать? Профи может утихомирить только настоящий специалист. Следующая остановка на планете Гасалия, и она будет через четыре корабельных дня. До этого момента помощи мне ждать неоткуда. Причем профи за этот срок таких дел может наворотить…
Я хмыкнул.
Беззаботная дорога на планету отдыха только что помахала мне ручкой и бесследно растаяла в воздухе.
– Я могу рассчитывать только на тебя, – сказал корабль.
– Рассказывай, что на самом деле происходит, высыпай все из мешка.
– Очень неприятная ситуация сложилась.
– Говори, не тяни время.
– Убийство, – сообщил корабль. – У меня на борту совершено убийство.
– Как я понимаю, вы расследуете преступления? – спросил открывший мне дверь пассажир каюты экстра-класса.
Лицо у него было худощавое, ухоженное, очень уверенное. На нем был дорогой теплый халат, а на ногах у него я углядел нечто смахивающее на ботинки, но сшитые из странной, переливающейся блестками кожи и отороченные мехом. На всеобщем языке пассажир говорил без малейшего акцента. Это далеко не у каждого получается.
– Так вы центурион? – снова спросил он.
– Такова моя профессия, – ответил я.
– Вы знаете все о межзвездных расах и законах их взаимоотношений?
Я покачал головой.
– Шутите? Слишком много рас входит в звездное содружество. Однако у меня есть достаточный опыт, и мне приходилось сталкиваться с действительно сложными случаями.
– Вот как?
Из ближайшей стены послышался голос корабля.
– Так и есть, – подтвердил он. – Я навел справки. На своей планете он следит за соблюдением законов в инопланетном районе. Центурионы, не обладающие умением решать проблемы с помощью дипломатии, живут недолго. А Беск Маршевич продержался на этой должности целый планетарный год.
– Он выходец с Земли, – послышалось в ответ. – По слухам, его соплеменники не отличаются большой физической выносливостью.
– Слухи не мешает время от времени проверять, – буркнул я. – Не пора ли перейти к делу?
– Уходит время, – напомнил корабль. – Бродиган, ты просил меня найти специалиста. Здесь тот, кто тебе нужен.
Я подумал, что обзавелся доктором Ватсоном. Причем, в отличие от книжного героя, этот вездесущ и обладает огромным запасом знаний. Может, это и неплохо?