– Мальчик поразительно осведомлен, – усмехается гроссмастер. – Только это все пустое. Пора.
– Обращаю внимание, высокоразрядный нарушил клятву печати!
– Пустое…
Пора так пора.
Меч оператора – элитное оружие с искусственным интеллектом, сделанное вручную и использующее системные технологии. В комплекте с перчаткой програм-мага он обретает новое качество. Я вынимаю меч из кобуры.
Мой любимец исполнен в форме древнего пистолета Макарова, и держать его следует как пистолет – за рукоять. Очень удобно, если привыкнешь. Впрочем, не любимец, а любимица. Меч у меня женского пола. Во время инициации я дал оружию имя Мурка, что и определило его гендерную самоидентификацию.
«Макаров» – это муляж, конечно. Дискретный клинок выскакивает из ствола, как только взвожу затвор. Клинок кажется нематериальным – призрачно-прозрачным, волнисто-водянистым, текучим, но этот обман зрения может кому-то дорого стоить: тверже материала на земле нет.
– Привет, девочка моя.
– Разомнемся, мой герой, – откликается Мурка. На клинке появляется продольный разрез, имитирующий рот.
Встаем в боевые стойки. У гроссмастера меч в форме автомата «Узи». Я почти не волнуюсь. Противник – хороший фехтовальщик, но с годами погрузнел и обленился, тогда как я каждый день нахожу время потренироваться. А маг он, между нами, средненький.
Начинает Орк традиционно – с выстрелов из меча. В магазине у него 25 патронов-расширителей, позволяющих клинку на мгновение удлиняться в несколько раз. Мой «макаров» тоже снаряжен расширителями, но пользоваться ими сейчас – не тот случай, прибережем. Я готов: на очередь, выпущенную гроссмастером, отвечаю связкой магий «Барьер», ставя замедляющую пленку. Пока летящие клинки растягивают преграду – легко уклоняюсь.
И сразу посылаю в противника «Волну» второго уровня. Тот шарахается от катящегося на него огненного вала, дав мне возможность приблизиться и ударить «Кулаком». Один раз, другой, третий… Первый же толчок усаживает гроссмастера на пятую точку, в таком положении он и распарывает мечом летящие в него упругие сгустки. Делаю еще шаг вперед… И вдруг замечаю, что свидетель поединка, племянник Директрисы, на нас не смотрит, с кем-то напряженно переговаривается. Не нравится мне его лицо.
– Мурочка, усиль и запиши, что говорит свидетель, – быстро прошу меч.
Заминка приводит к тому, что гроссмастер привстает на одно колено. И тут же атакует.
«Удар в кувырке по ногам» – прием из числа сокровенных. Супертрюк. Он подкатился стремительным кувырком и размашистым движением (меч понизу параллельно полу) отсек бы мне обе ноги на уровне икр, если б не Мурка.
Мой симбиоз с мечом был предвысшего, четвертого порядка: «Меч – мой хозяин». Это значит, что в бою – меч главный. Сканирует начало атаки и выбирает оптимальный защитный прием. Всегда ли это срабатывает – другой вопрос. Сейчас срабатывает. Отвечаю своим супертрюком – «уход с переворотом». Завершить движение могу выстрелом… жалею расширитель.
И мечи встречаются.
– Наконец-то, – говорит Мурка.
– Рано радуешься, сука, – грубит меч гроссмастера.
– Какая ты милашка. Узенький, коротенький, тупенький…
С виду – комично. Однако результат обычно вовсе не комичен – расчлененные тела… Отношения гроссмастера с мечом также четвертого порядка. А высший – пятый: «Я – Меч» – полное слияние интеллектов бойца и меча. Но об этом нам обоим еще мечтать и мечтать.
Когда клинки соприкасаются, по воздуху бегут искажения, как круги по воде.
Пора кончать. Провожу прием из сокровенных: «Прыжок за спину». Присев на колено и оттолкнувшись от земли мечом, высоко прыгаю – головой вперед в сторону противника. Свободной рукой опираюсь на плечо шефа, делаю пируэт и, оказавшись у него за спиной, наношу удар. Все супертрюки чрезвычайно быстры, трудно реагировать. Вдобавок меч гроссмастера явно не имеет стандартной защиты против такого маневра. Миллисекундная задержка дорого им стоит.
Убивать не хочу. Распарываю предателю туловище – от горла до лобка, как в моргах. И, чтобы порадовать Мурку, отсекаю руку с мечом. Восстанавливая руку, Орку придется стать модификантом и потерять доступ в Систему. Приятно это сознавать.