- Вперёд! - мимо Уайтгауза с грохотом и лязгом пробежал фон Конрад, - не дадим им опомниться и закрыть тоннель!
Выбор был сделан.
- Давай! - за полковником двигался Айдем и Маклифф.
Дыбаль передвигался мелкими перебежками, пригибаясь, семеня ногами, словно ниндзя из японского фильма. Уайтгауз и Саурно двинулись вперёд. Они довольно долго бежали почти вслепую, спотыкаясь, сворачивая в боковые тоннели, то узкие, словно вентиляционные штреки, то широкие, как шоссейная дорога. Стены и своды были ровными и гладкими, почти отполированными. Повсюду тянулись провода и кабели, трубы, воздуховоды, мерцали оранжевые светильники. Иногда попадались таблички с непонятными символами, ящички управления и контроля, панели, приборы незнакомого вида, похожие на миниатюрную оптику. Со стен и сводов сочилась вода, текла маленьким ручейком в сторону выхода по жёлобу. Такое водоотведение оставляло надежду отыскать дорогу назад. Астронавты на бегу разбивали и повреждали прикладами, ногами, руками пульты и оптику, оставляя за собой осколки, скопы искр, запах горящей изоляции. Через четверть часа сумасшедшего бега, они ввалились в зал, и остановились; высоченный свод здесь поддерживался колоннами, оставленными при выемке породы, между колоннами в капельках конденсата стояли огромные машины с ковшеобразными агрегатами, напоминающими рты насекомых. Золотисто-стальные обтекаемые корпуса их не имели швов, клёпки, рычагов или панелей управления - только гладкая поверхность. Никаких надписей, номеров, товарных марок, как это обычно можно увидеть на земной технике.
- Декорации к "Звёздным войнам"? - Дыбаль от восхищения раскрыл рот, - чур, я Дар Вейдер!
- Ты будешь Чуей, - дёрнул его за рукав Айдем, показывая, что следует двигаться вдоль стены, обходя зал влево, - а я буду принцессой Леей.
В этот момент послышались звуки, похожие на постукивания при перекатывании пустой железной бочки, и скрежет железа. Из темноты показался невысокий металлический цилиндр. Он спустился по пандусу, и остановился, паря над полом. Открыв одну из машин, робот ввёл в неё устройство, похожее на компьютерный разъём, и принялся мигать огоньками, жужжать. Машина не реагировала. Всё это действо продолжалось довольно долго. Наконец цилиндр прекратил свои попытки, и подплыл к шкафу с пучками разноцветных кабелей.
- Не работает ничего у болвана, - сказал Айдем, - однако это не наша техника; левитация у нас пока на уровне фокусов, а тут промышленный образец.
- Много денег стоит, - предположил Маклифф, - похоже, мы перебили по дороге что-то из систем управления.
- Я бы всё взорвал, - сказал Уайтгауз, похлопывая себя по карманам с С-4.
Цилиндр вставил разъём в гнездо шкафа, и пещера наполнилась рёвом сирен и светом прожекторов, а все выходящие из зала арки, стали закрываться.
- Вот сволочь! Он поднял тревогу! - заорал Уайтгауз и выбежал на центр зала.
- Джеронимо! - он оскалил зубы, и разрядил подствольный 40-мм гранатомёт в огоньки цилиндра. Граната пробила тонкий корпус и взорвалась внутри с оглушительным грохотом. Не дожидаясь, пока отгуляет эхо, Уайтгауз принялся расстреливать механизм и шкаф зажигательными и разрывными пулями. В разные стороны полетели куски металла, клубки проводов, крошки мелких деталей. Через секунду из робота повалил чёрный дым, полыхнуло пламя.
Из арки над пандусом появился ещё один золотистый цилиндр, но и его постигла та же участь. Уайтгауз продолжал стрелять, пока не кончились патроны в магазине.
- Опять у тебя нервы не выдержали! - крикнул Айдем, подскочил в Уайтгаузу и крикнул ему в ухо, - уходим!
- Ковбой всё испортил, - мотнул головой Маклифф.
Под вой сирен отряд бросился назад, но было поздно - входы оказались уже перекрыты. Из зала оставался только один путь - наверх по пандусу, в проём откуда появлялись цилиндры.
- Всё, теперь либо мы их, либо они нас! - крикнул Айдем, - круши!
- А-а-а-а! - отозвался Маклифф.
- Ура-а-а-а! - на русский лад вторил ему Дыбаль.
Уже ничего не соображая, ни на что не рассчитывая, пятеро астронавтов и индеец, взбежали ввеох по пандусу, и очутились в сети коридоров. Они начали врываться в разные помещения, просторные и не очень, пустые и напичканные сложной аппаратурой, с экранами, дисплеями, и там громить всё подряд. Иногда перед экранами с меняющимися символами, стояли кресла, а на столах дымились стаканчики с напитками, иногда в залах не было никаких признаков жизни. Всё за секунды превращались в месиво разбитого, простреленного оборудования и мебели. Несколько раз Уайтгауз оставлял заряды взрывчатки, превращал обломки в пыль и пожар. К удивлению, они не встретили никого. Наконец два цилиндрических робота-ремонтника выскочили из-за угла, остановились и попытались скрыться, но были расстреляны, и повалились на пол, объятые огнём.
Ещё успел смолкнуть их жалобный стрёкот, а люди уже бежали в следующий зал среди рассыпающихся панелей и подвесных потолков, разлетающихся приборов, освещаемые вспышками выстрелов и миганием ламп аварийного предупреждения. Атака продолжалась. Толстые кабели астронавты рубили мачете, в тени боковых проходов стреляли без раздумий. Они были уверенны в себе до тех пор, пока на третьем ярусе, в зале, со странными станками из жёлтого металла, им навстречу не полетели огненные зигзаги, разрывая воздух грохотом. Базальтовые стены из-за этого кое-где превратились в белый расплав.
Одна из вспышек попала в Саурно, разрезав его сверху вниз, как циркулярная пила. Индеец так и застыл, с раскрытой, как у овцы на бойне, грудью, занеся над головой мачете. Было видно, что его сердце ещё трепещет.
Астронавты бросились за металлическую станину одного из агрегатов, похожего на паровой молот. Его размер позволял надеяться, что он сможет выдержать огонь.
- Саурно! - Уайтгауз выстрелил из подствольного гранатомёта в источники молний, и бросился к индейцу.
Айдем схватил его за ремень и потащил в укрытие.
Лучи ударили по укрытию. От попаданий неизвестного оружия, станок треснул и частично оплавился. Во все стороны полетели капли металла.
Дыбаль и фон Конрад принялись стрелять из гранатомётов в потолок с таким расчётом, чтобы осколки летели на нападающих.
- Саурно! - Уайтгауз подтянул мёртвое тело Саурно к себе, положил его голову на свои колени. Он закрыл чёрной от пороха ладонью глаза индейца, и почувствовал как ненависть закипает в крови.
Фон Конрад выглянул из-за укрытия. На другом конце зала, среди едкого дыма и пыли, к двигались машины, напоминающие экзоскелеты североамериканской пехоты. Боевые роботы плыли, над полом, выставив вперёд манипуляторы с трубками на конце. Из них и били синие всполохи.
- К нам двигаются трёхметровые монстры, похожие на бронетранспортёры - дистанция тридцать метров, - прокричал фон Конрад, - нужно отходить. Оружие их не возьмёт.
- Стреляйте! - закричал Уайтгауз.
Положив голову Саурно, он начал наворачивать на осветительную ракету остатки пластиковой взрывчатки.
- Это самоубийство, - прокричал Маклифф, - бросай всё, уходим!
Маклифф бросился назад, но над его головой тут же разыгралась вакханалия разрывов. Он упал, и закрыл голову руками.
- Прикройте его огнём! Конрад! Рони! - закричал Айдем, выпуская в сторону роботов очередь.
- У меня пусто! - крикнул Дыбаль, подыскивал глазами что-нибудь тяжёлое, что можно было бы использовать как оружие, - патроны есть? - он привстал, и, сжав зубы начал достреливать во врага последний магазин одиночными выстрелами. Пули, как горох, отскакивали от чудищ с маленькими щелями оптических приборов.
Фон Конрад поднялся рядом со штурманом. Он расстрелял патроны винтовки, выпустил рожок из автомата Саурно, и бросил гранаты:
- Получите!