- Всё понял. Семь пятнадцать и десять. Хранит нас Господь! Несколько раз за сутки мы должны были умереть, а он ещё держит нас на этом свете. Прощайте! Прощайте, герр полковник, служить с Вами было удовольствием! - торжественно произнёс Гофман, неуклюже перекрестился огромной перчаткой, и закрыл стекло шлема себе и Эйхбергеру.
Дыбаль помог ему опустить на горловину контейнера тяжёлый люк, и повернуть до клиновидные запоры. Когда раздался щелчок внутреннего запора, он сказал:
- Такое чувство, что мы могильную плиту закрыли.
- Хочу в Польшу, - сказал фон Конрад, - что ты там говорил про Польшу?
- Теперь пора позаботиться о нашем шаттле, - Уайтгауз разбил стекло щитка запуска системы самоуничтожения станции, открыл панель для набора кода. Вставив и повернув ключ, взятый с шеи Айдема, он вдавил до щелчка красную кнопку, похожую на шляпку гриба. Включилась сирена, и звуковой секундомер начал обратный отсчёт. Женский голос, с тембром от которого бежали мурашки по коже, объявил:
- Шаттл "Independence" готов к взрыву. Осталось две минуты пятьдесят пять секунд.
- Что шипит? - спросил Уайтгауз, стараясь высунуть подальше из шлема скафандра ухо.
- Я открыл водородный резервуар озонового реактора, - сказал Маклифф, вслушавшись в свистящий звук, похожий на свист гигантского чайника, кипящего на огне, - водород прибавит мощности взрыву, когда сработает самоуничтожение. Арабы будут счастливы - они любят умирать с шумом и пафосом.
Астронавты с трудом, словно проводили на ковре борцовскую схватку, заняли положение в контейнере. Из-за недостатка места, они почти стояли лицом друг к другу, соприкасаясь нагрудными щитками. Арабы в это время интенсивно скрипели и жужжали алмазными бурами, вскрывая люк между грузовым модулем и самим шаттлом. Шипел льющийся жидкий водород, тикал таймер самоликвидации, выла сирена, звучал сигнал тревоги, и бесстрастный голос в наушниках констатировал:
- Шаттл готов к взрыву. Осталось одна минута и сорок пять секунд...
- Закрывайте люк, - скомандовал Уайтгауз, чувствуя, что есердце бешено колотится.
Дыбаль за кусок проволоки, чтобы не вылезать наверх, дёрнул крышку, и уронил её, едва не разбив шлем. Маклифф крутанул колесо внутреннего запора. Подсветка шлемов выхватила из темноты внутренности контейнера, с полусидящими на съестных припасах и оборудовании астронавтами. О том, чтобы двигаться, не было и речи. Можно было лишь шевелить кистями рук, отчасти двигать руками. Манфред фон Конрад что-то нашептывал, то ли молился, то ли громоздил одно из жутких многоэтажных немецких ругательств. Маклифф кусал губу, держа палец на кнопке таймера, не отрываясь глядел на нарукавный высотомер - 99,6 мили.
- Давай, чёртова автоматика, сработай, - шептал он.
- Шаттл готов к взрыву. Осталось одна минута.
- Ну! - Маклифф побледнел.
- Сорок пять секунд, - констатировал шаттл.
- 99 и 5! - Маклифф поднял вверх указательный палец в грязной перчатке, - давай!
- Ну? - Уайтгауз попытался сдуть в сторону невесть как попавшую под стекло обёртку от жевательной резинки "Wrigley".
- В чем дело? - закричал Дыбаль, - почему мы не стартовали?
- Шаттл готов к взрыву. Осталось сорок пять секунд.
- Не может быть! Мы уже прошли расчетную отметку. Теперь я даже не могу представить, куда мы приземлимся. Чёрт побери, я же всё проверил, всё должно сработать как часы! Простите... - почти завыл Маклифф.
Но тут все почувствовал толчок - это отделилась от шаттла и ушла к Земле капсула с Гофманом и Эйхбергером,
- Первая пошла! - закричал Уайтгауз.
И тут астронавтам показалось, что мясо отделяется от костей - контейнер стартовал с таким ускорением, что людей вдавило в скафандры и титанопластовую обшивку так, что лёгкие и кишки, казалось, облепили позвоночники.
- Поехали! - сквозь зубы процедил Дыбаль гагаринскую фразу, наблюдая танец чёрных, красных кругов и серебряных звёздочек в глазах.
Перед тем, как потерять сознание, наушники донесли скрежет зубов Уайтгауза и его рык:
- Всё-таки сработала железяка! Джон, если не откроешь щит - мы трупы!
Через тридцать секунд после отстрела контейнеров, шаттл "Independence" с грузовым модулем, станция "Das Rein" и боевая станция "Утро псового лая", взорвались ослепительным фейерверком. Они вспучились огненно-жёлтыми шарами, а потом рассыпались на пылающие куски и брызги расплавленного металла. Обломки разлетелись во все стоны, тараня спутники и зонды.
Глава 5
РАДИОПЕРЕХВАТ РАДИОРАЗВЕДКОЙ ИМПЕРИИ СВЕРТЦ
ШИФРОГРАММ ФЕДЕРАЦИИ НАТООТВААЛЯ
В ШАР-СЕКТОРЕ А13H45 СИСТЕМЫ ГОЛУБОГО ШЛЕЙФА
С 18 МАРРА 4725 ГОДА
Дискрет-шифрограмма АХО 569
Уровень секретности А
Всем подразделениям,
кораблям и судам
156 эскадры IV Флота
Приказываю:
- проведение десантно-штурмовой операции "Эртл" прекратить,
- на достигнутых рубежах выставить минные заграждения и разведывательные буи,
- на участке ограниченном навигационными точками ВА 4З3 и ВА 105 всем транспортным судам, идущим без сопровождения военных кораблей силой не ниже крейсера, немедленно вернуться на свои базы или в зону действия фортов базы флота Стигмарконт;
- блокировать районы, прилегающие к шар-сектору А16Н45 по схеме "Пространственная сеть",
- организовать поиск уцелевших судов, спасательных ботов, роботов и отдельных членов экипажей ягдвальдера-42,
- координатором операции по поиску ягдвальдера-42 под кодовым названием "Холодный захват" назначаю капитана ягда Одуна Эйдлаха,
- вывести на боевое дежурство лок-сканеры второй и третьей вахты,
- отменить все отпуска рядовому и офицерскому составу,
- командиру линкора "Тибентит", капитан-командору ягду Милдату Керру провести служебное расследование обстоятельств гибели ягдвальдера-42 и доложить мне о результатах не позднее 20 марра.
Натоот!
19-55, 18 марра 4725 года
от начала Натоотвааля
по времени IX зоны
Командующий 156 эскадрой IV Флота,
полковник ягд Кахум Йохоуд
***
Дискрет-шифрограмма 34ООЕ
Уровень секретности В
База Флота Стигмарконт
9-15, 20 марра 4725 года
от начала Натоотвааля
Координатору Службы
Безопасности Натоотвааля,
маршал-командору
ягду Тооту Ящемгарту
С П Р А В К А
Относительно:
исчезновения
кораблей ЯГ-42
На Ваш запрос 11-00 25 марра привожу боевой состав ягдвальдера-42 156-й эскадры IV Флота 3-й Галактической директории на момент потери связи с ним;
- линкор 1-го класса "Маршал Тоот" /флагман/,
- линкор 2-го класса "Кеквут",
- линкор 2-го класса "Майкопар",
- линкор 2-го класса "Рыз",
- тяжёлый крейсер "Езера",
- тяжелый крейсер "Кан Соррэ",
- тяжёлый крейсер "Кродис",
- тяжёлый крейсер "Мозток",
- тральщики типа "Огайра" /общим числом 13/,
- сторожевики типа "Жевур" и "Юнус-5" /общим числом 15/,
- десантно-штурмовые суда тактического резерва IV Флота, имевшие на борту 141-й полк тяжёлой пехоты из дивизии коммандос "Герои Экнаима" с танковым, артиллерийским и инженерным вооружением /общее число десантно-штурмовых ботов полка - 17/,
- вспомогательные корабли - 34.
Всего 87 боевых, транспортных и специальных судов.
Натоот!
10-30, 25 марра с.г.
Координатор разведки 3-й
Галактической директории
капитан-командор ягд Донн Аукорр
***
Дискрет-шифрограмма ВХН 411
Уровень секретности А