— Вот и все, — сказал Вадим. Он потянулся, хрустнув пальцами.
— Что все? — спросил Саул. — Сломали?
— Сели, — сказал Антон. — Добро пожаловать на Саулу.
— Однако же вы лихой пилот, — сказал Саул Вадиму.
— Весьма лихой, — согласился Антон. — Знаешь, на сколько ты промахнулся, Димка? Километров на двести. Но экран выключить успел, молодец.
— Привычка, — небрежно сказал Вадим.
Антон встал.
— Между прочим, что такое “банный лист”? — спросил он.
Вадим тоже встал.
— Это, Тошка, вопрос темный. Есть такая архаическая идиома: “дрожать как банный лист”. Банный лист — это такая жаровня, — он стал показывать руками. — Ее устанавливали в подах курных бань, и, когда поддавали пару, то есть обдавали жаровню водой, раскаленный лист начинал вибрировать.
Саул неожиданно захохотал. Он смеялся густо и с наслаждением, вытирая слезы ладонью и топая башмаками. Никто ничего не понимал, и через минуту смеялись уже все.
— Забавный обычай, верно? — сказал Вадим, кашляя от смеха.
— Правда, Саул, отчего вы смеетесь? — спросил Антон.
— Ох, — сказал Саул. — Я так рад, что прибыл на свою планету…
Вадим перестал смеяться.
— В конце концов я не славяновед, — сказал он с достоинством. — Моя специальность — структурный анализ.
— Ну ладно, — сказал Антон, — пойдемте наружу.
Все пошли из рубки. Вадим, придерживая Саула под локоть, говорил:
— Это не мой вывод. Это наиболее распространенная гипотеза.
— Неважно, неважно, — быстро отвечал Саул.
Он стал серьезным.
— Эта ваша гипотеза настолько далека от истины, что я не мог удержаться. Если я вас задел — простите…
— А вы как считаете? — спрашивал Вадим.
Саул раздраженно сказал:
— Нет такого выражения: “дрожать как банный лист”. Есть выражения: “дрожать как осиновый лист” и “липнуть как банный лист”.
— Но липнуть как лист — это примитивная метафора. Она восходит к липким листьям липы. Как может липнуть банный лист? Это же не лист растения. Чего ради листья каких-то растений попадут в баню? Это смешно!
Антон вскрыл мембрану люка. Крепкий морозный воздух хлынул в “Корабль”. Саул оттолкнул Вадима и крикнул:
— Подождите! Пропустите меня, пожалуйста!
Антон, уже перенесший ногу через порог, остановился. Саул, держа над головой скорчер, протиснулся вперед.
— Хотите ступить первым? — спросил Антон, улыбаясь.
— Да, — пробормотал Саул. — Лучше я.
Он пролез в узкий люк и остановился, загораживая дорогу. Антон, лезший следом, боднул его головой.
— Вперед, Саул, — сказал он.
Саул был как каменный. Сзади Вадим нетерпеливо постучал Антона по согнутой спине.
— Дайте же пройти, Саул, — попросил Антон.
Саул, наконец, посторонился, и Антон выбрался наружу. Вокруг был снег. И сверху падал снег большими ленивыми хлопьями. “Корабль” стоял среди однообразных круглых холмов, едва заметных на белой равнине. Под ногами из снега торчала короткая бледно-зеленая травка и много мелких голубых и красных цветов. А в десяти шагах от люка, припорошенный снегом, лежал человек.
Вадим вылез из “Корабля” последним и сейчас же обратился к Саулу:
— Проще всего было бы проверить это по старинным словарям Даля и Ушакова. Но на борту…
Тут он заметил, что Саул его не слушает. Саул держал скорчер наизготовку — стволом на согнутом локте, — и лицо у неге было обеспокоенное. Глаза его бегали. Вадим быстро огляделся и тоже увидел человека.
— Вот тебе на, — растерянно сказал он.
Антон подошел к лежащему, а Саул остался на месте. Неужели я сбил его “Кораблем” при посадке? — с ужасом подумал Вадим. Внутри у него все сжалось от этой мысли. Он бросился вслед за Антоном и тоже наклонился над телом. Он только взглянул, затем сейчас же выпрямился и стал смотреть в сторону. Вокруг тянулись унылые холмы, заснеженные и одинаковые, небо было затянуто низкими облаками, а на горизонте угадывались бледные очертания горного хребта. “Какая печальная планета”, — подумал он.
И поля и горы —
Снег тихонько все украл…
Сразу стало пусто.
Антон опустился на колени и осторожно потрогал руку лежащего. Рука была узкая, белая, с тонкими фарфоровыми пальцами, длинные ногти отливали золотом.
— Ну? — сказал Вадим и глотнул.
Антон поднялся и тщательно стер снег с голых колен.
— Замерз. Несколько дней назад. И он очень истощен.
— Безнадежно?
Антон кивнул.
— Это уже камень.
— Камень… — повторил Вадим. — Как же так? Смотри, он совсем мальчишка… — он заставил себя смотреть на лицо мертвого. — Смотри, он похож на Валерку! Помнишь Валерку?