Счастьем была и моя работа над созданием “живой воды”. Когда, уже засыпая, я вдруг обнаруживал удачное решение, вскакивал и до утра возился за своим столом, удивляясь, как гениально просто все получается, мне было необыкновенно хорошо. Я на цыпочках, чтобы не разбудить тетку, выходил из своего слепого “кабинета”, открывал форточку и вдыхал рассветный воздух. В этот момент мне казались прекрасными даже серые одинаковые крупнопанельные дома, которые составляют постоянный пейзаж, видимый из окна теткиной комнаты. А представляешь, какие чувства охватили меня, когда я убедился, что мой препарат действительно способен воскрешать…” На этом письмо обрывалось. Так же неожиданно, нелепо, перед самым главным, как оборвалась Володина жизнь.
Опустив последний лист, Вера уперлась взглядом в свет настольной лампы. Свет расплывался, делился, все вокруг теряло овальность. Словно со стороны она услышала, как повторяет Oдну и ту же бессмысленную фразу: “Надо что-то делать! Надо что-то делать!” Понимала всю несуразность этой фразы, всю необратимость случившегося и все равно продолжала твердить ее. И вдруг умолкла, потрясенная догадкой. Фраза, стучащая в мозгу, сразу обрела смысл. Да, да, делать надо было.
Делать то, на что не рискнул сам Марьин. Как она раньше не додумалась до этого, как не додумались все остальные?
Неслышно вошел грузный Гречков, и Вера подняла на него вопрошающие глаза. Юрий, очевидно, ждал этого вопроса, поэтому опередил ответом:
– Он все предусмотрел, Вера. Запер колбу и все материалы о своей работе в сейфе, оставив лишь короткую записку: “Вскрыть не раньше, чем через двое суток после моей смерти”.
Никто не знал, что препарат уже создан. А эти двое суток нужны были Владимиру, чтобы друзья-коллеги не истратили всю “живую воду” на его воскрешение: за сорок восемь часов в человеческом организме наступают такие изменения, против которых, увы, бессилен даже марьинский эликсир. Володя точно рассчитал его предел, он всегда был скрупулезным ученым.
На следующий день Марьина хоронили. Гроб вынесли из актового зала, и он медленно, торжественно поплыл по мединститутским коридорам. На всех этажах и лестницах, пропуская его, прижавшись к стене, молча стояли люди. И так же молча лилась между ними процессия, словно темная суровая река среди хмурых, безмолвных берегов. Впереди шли академики в строгих ритуальных одеждах, профессора, преподаватели, студенты. Шли мимо печальных лиц, мимо распахнутых пустых аудиторий.
“Когда же Володю успели узнать и полюбить столько людей?” - думала Вера. И вдруг поняла: со всеми случилось то же, что и с ней. Это его светлая, молчаливая любовь к ним отозвалась в каждом сердце. Уж она-то знала ее силу.
ФЕЛИКС СУРКИС Перекресток
Подберезовик был крепкий, плотный, на высокой, изогнутой у земли ножке, в светлых пятнах по черной шляпке. Толику нравилось даже его название - обабок. Зацепившись свитером за куст, так что ветки пружинисто потянулись за ним, Толик продрался сквозь заросли, стал на колени, аккуратно подрезал во мху грибную ножку.
– Что вы нашли, дядя Толя? - заставил его выпрямиться завистливый Лоркин голосок.
– Поганку… - Толик усмехнулся.
– А ну покажите!
Толик протянул племяннице корзинку.
– Ничего себе поганка! Мне бы такую! А я вон хожу-хожу, только донышко закрыла. Так нечестно.
– Зато у тебя два белых. Хочешь, поменяемся?
– Ага, хитренький какой, дядечка Толечка! Чтобы мои толстопятики тоже к вам перешли?
– Ну и нечего задаваться, грибы хвастунов не любят. Иди лучше сюда, укуси черничку…
– Нетушки-нетушки, сами там, у муравейника, ползайте.
– Подумаешь, испугалась!
– А вот и не испугалась! Я, если хотите знать, даже комаров не боюсь. Уже тридцать три штуки прихлопнула. Нет, тридцать пять: вот сразу два попались. Сейчас запишу.
Лорка достала из-под куртки блокнотик, шариковый карандаш, поставила пару черточек в чистой клетке. Потом, вздохнув, опять взялась за корзинку: - Дядя Толя, понесите, а?
– Выйдем из лесу - так и быть, выручу. А пока сама таскай!
– Тогда хоть спойте что-нибудь… Печору. Или про Отелло… Ой, а вы сыроежку пропустили!
– Я их не беру. Осторожно, тут болото, не зачерпни сапогами! Ступай по корням,
– Я застряла.
– Потому что ты нытик. Ну, смелее!
Толик прощупывал палкой качающуюся, залитую черной жижей тропку. В кедах хлюпало, однако шерстяные носки не давали ногам застыть. Лорке в резиновых сапожках все было нипочем, но она примолкла, несколько волосков выбилось из-под капюшона, и она их не поправляла. Остренький носик брезГЛИВО морщился: здесь пахло гнилью, листья ивняка покрывала ржавчина, кое-где торчал мохнатый от старости и мха сухостой.
Липкая паутина неприятно щекотала лицо, а летучие пауки, пасверху, копошились в волосах, впивались в шею. От них долго зудело и чесалось тело.
– Дядя Толя, лес не любит людей?
– С чего ты взяла?
– Ну вот в парках белки не боятся брать сахар из рук, в лесу ни одна не покажется. И еще там деревья прирученые. А здесь дикие, хмурые. Вроде задумались…
– У тебя фантазия как у наших предков. Древние считали, в каждом дереве по человечку живет. Срубишь дерево - загубишь живую душу. Из-за таких дремучих местечек и насочиняли сказок…
– Значит, про лес ерунду говорят?
– Конечно. Что здесь есть? Глухие деревья да комары. Пусто…
Толик размахнулся и гулко стукнул палкой по стволу березы.
– Ну на тропинку мы выбрались. Теперь строго по солнышку - и дома!
Вдогонку им зашелестели листья. Хрустнула ветка. Чуткая предзакатная сырость уже подстерегала лес.
Тьоу вздрогнула от удара по дереву и, выглянув, успела поймать краешек солнца. Она знала, что потом заболят глаза и кожа на лице будет саднить и искриться, и колющим нытьем ответит на перегрев фолль - складка термолокатора у горла.
Она знала это - и все-таки на секунду раньше, чем следовало, оторвалась от шершавой березовой коры. Холодный багровый луч царапнул по глазам так, что виски заломило. Зажмурилась и не увидела, как солнце покатилось под горизонт.
Роса уже пала на траву, лес пробудился, синицы дотягивали обязательную вечернюю звень, и по своим извилистым путям поплыли тоненькие голоса запахов. Пахло мухоМором, таволгой, мокрой паутиной, золой, а откуда-то издалека. Желтенький мотылек сильно звал свою подругу.
Тьоу отделилась от ствола, дунула вдоль ветки - послушать, как поворачиваются листья, - и тихо скользнула вниз.
Из-за толстого корневища выглядывал, улыбаясь, заяц, которого она неделю назад вызволила из капкана. Лапку зайцу пришлось заговаривать, потому что шерсть, и кровь, и нервы - все в организме перессорилось между собой. Увидев ее, зайчик изо всех сил забарабанил по дереву.
– Поиграй, малыш, один, некогда. Тави сегодня очень заняты., Заяц горестно опустил одно ухо.
– Иди-иди, нечего притворяться! - Смеясь, Тьоу потеребила пушистый заячий загривок. Звереныш с поддельным ужасом заверещал и сиганул за куст.
День угасал. Юная тавья легко шелестела меж деревьев, не так больно и шумно для них, как это делают люди, даже идя по тропинке, а плавно и естественно отгибая каждую ветку вроде легкого ветра или змеи в траве. На холмике у Кривой Осины задержалась. Деревце монотонно покачивало листвой.
– Вставай, соня! - Тьоу звонко шлепнула ладошкой стволу.
Осина замерла. Над развилкой показалась славная заспаная мордашка Миччи.
– Я уже давно не сплю, - сказал Миччи, тщательно прикрывая рот. Так тщательно, что Тьоу тоже не удержалась oт зевка.