– Веснятам рассказывай, может, они поверят. А мне тебя колыбельная выдала.
Осина прислушалась и перестала баюкать листьями тишину.
– Ну-ну, не ворчи! - Миччи съехал по стволу, прихватил по дороге росы на пальцы, протер глаза. - Грагги еще не били?
– Нет, но нам пора! - раздалось у самых ног, и из-под валуна вынырнул худенький стремительный Зииц.
– Как спалось? Не жестко было? - насмешливо спросила Тьоу.
– Ничего, спасибо.
– Муравьи не донимали?
– Да рыжие воевать соседей бегали, им не до меня было, А вот корень твоей осины целый день жужжал, в мою сторону пробивался. Припугнул малость. Она не жаловалась?
– Не помню, - неопределенно ответил Миччи.
– Нашел кого спрашивать. Ему и Грагги над ухом бухнут - не добудятся, - пояснила Тьоу.
– Во, расщебетались, тему себе по зубам нашли! С вами того гляди опоздаешь! Идем?
– Без завтрака? Миччи, ты заболел! - Тьоу направила на него фолль и мгновенно заслонилась рукой: - Так и есть. Температура - минус!
– По дороге перекусим, - пообещал Миччи. - Я вчера высмотрел место, где кипрей медом наливается.
– Это ж другое дело, - обрадовался сластена Зииц. -Веди!
И все трое заструились к Поляне.
Темнело быстро. Прежде чем поблекнуть на ночь, краски еще разок вспыхивали, а потом впитывались внутрь травы и листьев, уплывали вверх. Зелень набухала и тяжелела, обретая синие глянцевые тона. Небо светлело, выравнивалось. А для тави с их фоллями занимался рассвет: вокруг испускало тепло, и контуры предметов прорисовывались тонкими оттенками на общем белом фоне. Скоро кока тави тоже стабилизирует цвет. А пока по ней - мгновеная мимикрическая смена пятен под проносящиеся мимо кусты.
Хьоу закинула руку за голову, прострекотала что-то и, не останавливая бега, обернулась всем туловищем назад:
– Знаете, мальчики, если все пройдет удачно, я буду счастлива. А вы?
– По мне и так хорошо, по-старому, - невнятно проборотал Миччи, на ходу поднося ко рту горсть незрелой, едва Начавшей кое-где белеть брусники. Ягода оказалась кислее, чем он предполагал, и лицо его сморщилось.
– Рядом с тобой и березовый сок забродит, бука! - Тьоу.засмеялась. - А вот я, мальчики, жду не дождусь, когда расширится наш мир. Я его чувствую, этот мир света и красок, возьмемся за руки, выскочим под раскаленное небо и закричим: “Солнышко, солнышко, выгляни из облачка!”
– Да, найти общий язык с людьми - это на привычной планете обрести братьев по Разуму, - вмещался Зииц. - Хвалa и трижды хвала Совету, который наконец решился на эксперимент.
– Не понимаю, чему вы радуетесь? - не сдавался Миччи. - Неизвестно, чем все кончится…
– Ну это ты брось! - Зииц остановился. - Предсказатели многo раз всякие варианты перечувствовали. Старые даже Доложили несколько младенцев в строгую спячку - на случай, если мы все-таки утратим себя…
– Видишь ли, самые необратимые изменения подкрадываются и накапливаются постепенно. И не заметишь, и назад не повернёшь. Вдруг мы, новые, кинемся уничтожать прошлое? В том числе и спящих младенцев?!!
– Ишь куда загнул! Не настолько же переломится наше Дознание!
– Много ты знаешь об Излучении!
Миччи вздохнул и покатился под горку, такой кругленький, взъерошенный и несчастный. Разве он, бедняга, виноват, что Волнуется за свои привычки, за настроение тави и особенно - одну молоденькую симпатичную тавинку с ресницами, как льдинки спиреи?… А еще, вероятно, он просто боится Излучения: говорят, в какой-то момент наступает боль… Вот Зииц - совсем другое дело. Для Зиица безоговорочно хорошо все новое. Ему нравится быть чуточку впереди остальных. К тому же росой не пои - дай покомандовать. Он по уши влез в готовку и ждет лишь сигнала Граггов. Тьоу тоже всей душой за эксперимент. Но ведь и разделять мнения можно по-разному!
За мыслями Тьоу замедлила шаг, чем тут же бессовестно воспользовался Миччи. Ворча и стеная по поводу раннего вставания, он повалился под кустик и мгновенно захрапел. Зииц вынырнул из-за пня, прикрикнул на соню не ожидая, пока Миччи кончит переминаться с ноги на ногу, умчался доругиваться с занудливым комаром-вегетарианцем, который до лихорадки изводил всех рассказами об отвращении к горячей крови. Вернувшись, Зииц отослал ошалевшую от радости услужить совку с вестью, что с минуты на минуту прибудет на Поляну. Затем прямо с середины продолжил спор:
– Вы себе не представляете, как это здорово - тави и человечество лицом к лицу! Излучение расшатает наши организ-мы, и мы выйдем под солнце из позорного ночного одиночества!
– А дальше? - возразил Миччи, аппетитно посасывая головку кипрея.
– Что “дальше”? - не поняла Тьоу.
– Ну предстанешь ты перед человечеством - такая шустренькая, юркая, с полупрозрачной кожей, слабенькими четырехпалыми ручками и уродливыми, по их понятиям, глазами - неужели ты думаешь им понравиться?
– А почему нет? - Тавинка искренне удивилась. - Они ведь тоже одни-одинешеньки на планете! Вот и будем дружить, Вы слышите, люди? Примите нас в братья!
Последние слова прозвучали безнадежно-отчаянно, как крайний аргумент в споре, как неожиданная петушиная нотка в голосе подростка. Солнце манило Тьоу крепко и непонятно. Она любила дневные краски, которые урывала для себя ценой обожженных глаз. Потом все тускнеет, сереет, выцветает, но эти первые мгновения Тьоу ухитрялась растянуть в памяти, дополняя солнечными бликами однотонный спектр фолля, Не меньше ее манили и люди. Но кому объяснишь внезапное желание сегодня остановить ту девчонку-грибницу, поболтать С ней, познакомить со смышленым зайцем вместо ожиревшей парковой белки? Тьоу цеплялась за ее курточку, окликала, дергала выбившуюся из-под капюшона прядь, но человеческий детеныш ее не понял. Вдруг и потом не поймут? Нет, лучше об этом не думать. В конце концов, даже Миччи ничего не хочет понять из тихой любви к уюту. Он не любит нового. Ни в большом. Ни в малом. Подскажи ему кто, он и своей осине запретит подрастать, чтоб дом ему ненароком не портила. Если, разумеется, не поленится. С ним и.это станется…
Тьоу замолчала, но слова ее задели Миччи:
– “Братья”, говоришь? Послушай, вон там топают твой будущие “братья”. Хочешь стать похожей на них?
– Миччи, будь объективен! - возмутился Зииц, - Мы должны смотреть на людей с вершины нашей цивилизации, быть достойными встречи…
– Погоди. Я попробую сама. Ладно, Ми?
– Валяй. Только вы все равно меня не убедите. - Миччи примял траву и лег, вяло отстранив от локтя неосторожного светлячка.
– Не понимаю, почему мне надо отказываться от внешности? - Тавинка повернулась к Миччи и сердито пристукнула ножкой.
– Тьоу, да или нет? - настойчиво переспросил Миччи, не открывая глаз.
Тьоу насупилась, отпрыгнула в сторону, взлетела на валун, сильно наклонилась к земле. Невдалеке сонная малиновка чиркнула коготком о намокший край гнезда. Малютка обабок хрустко расталкивал шляпкой мох. Жук-листорез в дурном настроении переползал на соседнюю ветку. Из-за деревьев вынесло шум проходящего вдали поезда, и тотчас, все сметая, налетел запах перегретого рельса.
– Пожалуй, нет. Но…
– Достаточно. Меня не интересует, почему нет. - Миччи сладко зевнул и повернулся на другой бок. - Взять хотя бы тебя, Зи. Я не верю, что тебе нравится спать под валуном…
– А почему ты решил, что нравится? Вовсе нет! - Зииц независимо стрельнул язычком, слизнув с продолговатой шишки горьковатую капельку клея. - Даже сухая елка приятнее безразличного камня. Но, не растеряв своего, мы должны научиться всему тому, что умеют люди.
Он подпрыгнул, распластался вдоль соснового ствола и завис, ритмично царапая пятками чешуйчатую кору. Неудивительно поэтому, что из дерева тотчас высунулась недовольная физиономия дядюшки Дилля. Поскольку никто его не заметил, он положил голову на руки и прислушался.
– Видишь, тебе мертво, сухо, но ты решил во что бы то ни стало догнать человека, - монотонно продолжал делиться сомнениями Миччи. - А вот надо ли стараться? Ты об этом подумал? Человек глух к природе, он нас не слышит и не желает услышать. К тебе может забрести на пару слов крот. И осиновый корень прибьется с приветом и благодарностью, только помани. Лишь одно не под силу нормальному тавну: власть над машиной. Но, может, не такое уж это и великое преимущество?!