Во всяком случае, он еще не видел человека, дышащего вакуумом…
— Вы не заметили здесь ничего странного? — подал голос его собеседник.
— Странно ваше появление, — лаконично ответил он. — Кстати, я все же хотел бы узнать, с кем имею честь беседовать?
Алексей снова разозлился. Ему начинала надоедать эта затянувшаяся канитель с космическими незнакомцами.
— Извините, — человек снова заулыбался. — Я из Галактического патруля.
Услышав слово «патруль», Алексей оживился и даже встал с камня, на котором сидел.
— Значит, мы в некотором роде коллеги, — радостно сообщил он. — Я тоже нес патрульную службу.
Кивком головы и улыбкой человек дал понять, что ему приятна встреча со своим коллегой.
— Итак, вы потерпели аварию, совершая патрульный полет. Вы не заметили планету до столкновения?
— Нет, — виновато развел руками Алексей, — она появилась внезапно… — Он вдруг умолк, сам пораженный сказанным. Она действительно появилась внезапно! Экраны были чисты, а через минуту на них будто выпрыгнула планета. А локаторы! Алексей даже похолодел. Дальнобойные круговые локаторы, реагирующие на ничтожные крупинки вещества на расстоянии тысячи километров оставались глухи и немы до самого столкновения! Он растерянно посмотрел на своего собеседника.
— Да, внезапно, — повторил механически. — Черт побери…
— Откуда же тут появилась эта планета? — поинтересовался человек.
Алексей снова насторожился.
— Это наша планета, — неуверенно сказал он. — То есть нашей солнечной системы.
— Это не ваша планета, — вежливо возразил человек.
— Чья же она? — поинтересовался Алексей.
— Наша.
Алексей с сомнением посмотрел на своего собеседника.
— Вы ее купили? — не без интереса полюбопытствовал он.
Человек непонимающе уставился на космонавта.
— Мы ее построили, — пояснил он таким тоном, словно этим должно быть все сказано. Алексей уже не удивился. Oн понимающе кивнул головой.
— И она от вас сбежала.
— В некотором смысле да, — согласился человек, — и это не простая планета, это передвижная база, используемая для долговременного наблюдения и контроля какого-нибудь сектора Галактики. Она, видимо, по ошибке пристыковалась к вашей планетной системе. Планета еще совсем юная, она не полностью отрегулирована и обучена, поэтому не удивляйтесь некоторым странностям, с которыми вы бы могли тут столкнуться.
Алексей вспомнил первого незнакомца. Это его, что ли, регулировать? Он изумленно глянул на своего собеседника. Тот на несколько секунд умолк, словно к чему-то прислушиваясь, затем улыбнулся и чуть склонил голову.
— Мы приносим вам искренние и глубокие извинения за причиненные по нашей вине беспокойства, — неожиданно окончил он свою речь. — Я только что получил от контрольных устройств информацию о происшедшем здесь. Но сейчас все стало на свои места. Вы были введены в заблуждение еще не отрегулированными управляющими службами планеты. Сейчас вы свободны и вам необходимо покинуть ее.
— На чем? — зло осведомился Алексей. Его выводила из себя бесцеремонность и наивность непрошеных знакомых.
— Ах да, — его собеседник в задумчивости посмотрел на обломки ракеты. — Сейчас мы вам поможем.
Алексей вдруг с глубоким изумлением увидел., как обломки его ракеты вместе с замерзшими лужицами горючего в буквальном смысле слова провалились сквозь землю. Точнее, сквозь поверхность этой удивительной планеты.
— Вам придется несколько минут подождать, пока анализаторы и ремонтные службы разберутся в конструкции вашего аппарата и восстановят его, — отозвался человек.
Алексей перевел свой взгляд на него.
— Черт возьми, — пробормотал он и добавил с подозрением, — но почему же она от вас удрала?
— Кто? — не понял собеседник.
Алексей постучал ботинком скафандра по камням.
— Ну, эта ваша… — он на мгновение запнулся, — планета…
Человек мягко улыбнулся.
— Скажите, случалось ли вам в глубокой юности совершать необдуманные и легкомысленные поступки, которые, однако, с вашей точки зрения были вполне правильны и достойны, чтобы доказать вашу самостоятельность?
Алексей на несколько мгновений нахмурился и затем удовлетворенно хмыкнул.
— Знаете, мне еще никогда не доводилось видеть планету-ребенка, — сообщил он. — Думаю, в своем детстве я бы нашел с ней общий язык.
Его собеседник согласно кивнул.
— Ваш аппарат восстановлен.
Алексей оглянулся. Его ракета, сияя полированной обшивкой, стояла в стартовом положении, словно на учебном космодроме.