Первый пришел с Третьим, темнокожим, как тот представился - специалистом по живой природе. Принесли “дипломаткейс”, в котором с тщательной продуманностью вещи на экспорт помещались две бутылки, герметичные баночки с закусками, толстостенные стопки, все упаковано, словно влито, все гладить хочется, а не использовать.
Ну вот, наконец-то! В этом визите с “кейсом” было уже чтото земное.
Выпили. Я с радостью узнал коньяк, ел красную икру.
Переживания последних недель, видимо, сильно меня ослабили.
Быстро захмелевший, я все допытывался, на кой им черт эти дальние миры.
– Изучаем,- улыбался Третий.
– Зачем?
– Чтобы знать,- печатал Первый.
– А зачем их знать, провались они пропадом!…
– Знание - сила. Все данные вносятся в земную ЭВМ, - Первый был совершенно лишен чувства юмора.
– Короче говоря, вы ищете работу для вами же придуманных мааппк - усмехался я.- А зачем? Что, стали люди наконец больше ценить жизнь? Чаще встречать восходы, нюхать цветы, реже стали убивать друг друга? Ну, скажите мне! - Они злили меня своей неколебимой целенаправленностью, объяснимостью каждого своего намерения.- Если это так, то где ваши засушенные цветы, где фотографии близких, где хоть один привинченный пенек вместо кучи этих безродных кресел? Дорогие мои земляне…
Они переглянулись, и после небольшой паузы Первый произнес такое, от чего я сразу протрезвел:
– Люди давно уничтожили себя. На Земле остались машины и строения. Живет лишь человеческий разум в самоусовершенствующихся программах.
Строения и машины на пыльном шаре… Тоже… Доброжелательный разум роботов без человеческих недостатков и человеческой плоти. Ум без сердца. Лучше бы не было ничего.
Я предчувствовал возврат отчаяния, и вот оно снова во мне.
– Не хочу!…- Я закрыл глаза.- Что вам нужно от меня, роботы?
Их электронное нутро вычислило меня для каких-то нужд, иначе не появился бы “кейс”, машинам это ни к чему. В практичности их не сравнить даже с глупыми человечками.
Я оказался прав: они хотели использовать меня для изучения прошлого этой цивилизации. Господи, зачем им это прошлое! Естественно: чтобы узнать, зафиксировать, заложить в ЭВМ. Мартышкин труд на высшем техническом уровне. Они могли на своей машине блуждать во Вселенной и возвращаться на свою Землю, в исходное положение, но не способны были в конкретном месте перемещаться во времени. Они не могли этого ни на Земле, ни здесь, потому что время - в самом живом существе, в каждой его клетке, в его белке. Только живое может произвольно двигаться во времени, оставаясь, в том же пространстве. Конечно! Как это проморгали фантасты?
Я вертел в руках чудо-капсулу и молчал. Приладить ее на лоб, защелкнуть застежку на затылке и отправить себя в прошлое этой планеты? Когда здесь все были Высокими, готовыми загрызть друг друга? На кой мне это ляд? Посмотреть на их жестокий эксперимент? Не желаю! Хватит с меня и результата… Что мне в прошлом этого чужого мира?!
Я положил капсулу на стол и сказал: - Надо подумать.
– Думайте, но на борту биокапсулой не пользуйтесь.
– Это почему? - Не хватало еще, чтобы мною командовали роботы!
Третий пытался, кажется, что-то сказать, но не успел, Первый объяснил:
– Есть принцип: все машины сориентированы на биокапсулу времени.
– То есть?…
– Принцип первой подчиненности. Могут произойти поломки, вплоть до полной аннигиляции машины.
Я махнул рукой. Во всей этой белиберде мне все равно не разобраться.
– Ладно. Оставьте “кейс”.
Они ушли. Коньяк и икра были искусственными, но выглядели и пахли как настоящие. Теперь мне и этого было довольно.
Я выпил и вспомнил просьбу ответственного по контактам.
Все же они невезучая цивилизация. Столько высоких в гостях и никакого проку! А коньяк не отличим от настоящего армянского КВВК, научились, чертовы машины! Этот самый армянский пил я не часто, но любил, а потому помнил. А может быть, за этой дубовой прозрачной коричневой - все же истинная, напоенная солнцем гроздь? Нет, невозможно. Они ясно сказали: только машины… Нейтронный пепел от всего живого. Нет, нет, я и смотреть не хочу на такую Землю. Однако с этими машинами, с их играми во времени-пространстве нужно разобраться.