Меньше всего хотелось встревать в чужие разборки и тащиться на стрелку с немалым риском огрести на свою голову очередной ворох проблем, но тут уж деваться было некуда. Пацан сказал – пацан сделал. И в комнате я завис вовсе не из-за подспудного желания потянуть время, просто решал, стоит брать с собой телескопическую дубинку или ну его на фиг. С одной стороны, из-за Графа лезть на рожон никакого желания не было, с другой – если дойдёт до драки, дубинка мне и самому пригодится. Или опасную бритву лучше взять…
Хотя как раз лучше вообще никуда не ходить. Но не вариант, увы. Ладно, если «просто поговорить», пустым схожу. Не нужно инициативу проявлять. Неблагодарное это дело.
Перед выходом я заглянул в комнату к дяде Пете, тот сидел на диване и пялился в телевизор; включен был первый канал.
– Россия до сих пор не имеет общепризнанной границы в районе Курильских островов, – вещал ведущий программы. – Южные Курилы или северные территории? Будут ли переданы спорные острова Японии? Слухи на этот счёт ходят самые разные. Согласно последнему из них, судьба Курил решится в ходе грядущего визита Бориса Ельцина в Токио уже до конца этого года…
Я подошёл к дивану и попросил:
– Дядь, сможешь подменить меня на сегодня? Я две ночи отдежурю потом.
– А что такое? – заинтересовался дядя Петя.
На самом деле никакой необходимости в отгуле не было, но на стрелке могли случиться любые неожиданности, и приходилось лишь гадать, где доведётся встретить этот вечер. Нет, не в озере; так далеко мой пессимизм не распространялся, но вот в обезьяннике или травмпункте – запросто.
– Андрей Фролов звонил, там заказ крупный поступил, допоздна работать будем. А оплата сдельная, сам понимаешь…
Дядя ухмыльнулся в прокуренные усы.
– Допоздна работать, говоришь? Поди бабе своей технические отверстия вальцевать да полировать намылился?
Я и в самом деле лелеял надежду провести эту ночь с Алёной и отпираться не стал, просто кивнул.
– Если повезёт.
Дядя вздохнул и махнул рукой.
– Чёрт с тобой, подменю! – сказал он и отвернулся к телевизору.
А я поспешно ретировался из комнаты, обулся и потопал на встречу с друзьями.
Увы, ничего утешительного Андрей сказать не смог. Он и сам не горел желанием оказывать ответную услугу авторитетному соседу и был мрачнее тучи, даже несмотря на выпитый литр пива.
– Дело не только в том, что Граф нас от Кислого прикрывать перестанет, – с тяжёлым вздохом произнёс Фролов, когда мы расположились в сквере неподалёку от пивного киоска. – Просто он нам помог и теперь сам просит о помощи. Баш на баш. И он на нас рассчитывает. Мы не придём, вопрос не решится, нас крайними выставят. Обещали и не сделали. Это косяк. А я у Графа в должниках быть не хочу.
– Бля! – кротко выдал Романов, протянул мне банку с пивом и поднялся на ноги. – Вчера чуть башку не отстрелили, сегодня это ещё…
Он ушёл в кусты, а Фролов уставился на меня.
– Серьёзно, что ли? Стреляли?
Я поставил банку на пенёк и вкратце рассказал о вчерашней попытке остановить грузовик с водкой. В подробности старался не вдаваться, но хватило и этого. Андрей матернулся и спросил:
– Серый, оно тебе надо в такие дела лезть?
– Да я…
– Да я! Да я! – перебил меня Фролов. – Головка от часов «Заря»! Ты определись, что тебе вообще по жизни надо, а то мотает как говно в проруби!
– Легко сказать! – скривился я. – Ты сам-то это знаешь?
– Знаю, – подтвердил Андрей. – Я хочу Аньку. И не просто потрахивать время от времени, а чтобы она всегда рядом была. Слово «семья» тебе знакомо? Ну и вот. Когда я это понял, то начал решать, что именно мне для этого нужно. А нужны мне деньги и хата. Но хату можно снять, а это обратно деньги, всё в них упирается. На заводе зарплата ни о чём, поэтому начал плотно работать с Гуревичем. Пусть с мебели пока не так много выходит, но это пока. Осенью спокойно аренду квартиры потяну.
Я с нескрываемым отвращением сплюнул в траву.
– Дюша, если ты такой продуманный, как тогда получилось, что мы из-за тебя на стрелку подписались? Ты ведь с Кислым занозился, не я и не Рома! Тебя Граф прикрыл!
Фролов смутился и поскрёб затылок с остриженными почти под ноль светло-русыми волосами, выгоревшими на солнце до полной белизны.
– Мой косяк, Серый, – вздохнул он. – Повёлся на слова Графа, но кто ж мог знать, что за два года он настолько гнилой стал?
– Никто, – признал я.
– То-то и оно, – развёл руками Андрей. – А ты подумай, хорошо подумай, чего сам хочешь и что для этого нужно. Кто вписывается в планы, кто мешает. По полочкам всё разложи для начала, потом по плану действуй. Реально так проще. – Он допил остававшееся в своей банке пиво и гаркнул во всю глотку: – Рома, ну ты где там пропал?!
Затрещали кусты, Романов выбрался к нам и спросил:
– Серый, сколько уже натикало?
Я глянул на часы и поднялся на ноги.
– Без пятнадцати. Пора двигать.
Ну мы и двинули. Не опоздали, но при этом пришли на место сбора последними. У пивного павильона с разрисованными красными раками стенами к этому времени уже кучковалась компания крепких парней в спортивных костюмах. Двух помоложе я видел первый раз, оставшаяся троица частенько попадалась на глаза в компании Графа, но общаться из них доводилось только с Пуделем.
Именно этот долговязый тип и ввёл нас в курс дела.
– Сейчас идём на озеро и просто стоим, пока Граф вопрос перетрёт. Тут его ждать не будем, он сразу на стрелку подъедет.
– С кем стрелка-то? – проявил любопытство Фролов.
– С «Меридиана» братва. Пацаны с понятиями, не беспредельщики какие-нибудь.
Это заверение не особо-то и успокоило, но деваться было некуда, потопали к озеру. Мы немного отстали, и Рома негромко произнёс:
– Слышал, за просто постоять на стрелке обычно сотку баксов башляют, а нас за спасибо подрядили.
– Такой большой, – снизу вверх глянул на него Андрей, – а в сказки веришь.
– Серьёзно! Когда в Москве служил…
– Да по фигу! – отмахнулся я. – Больше на такое не подпишусь хоть за спасибо, хоть за бабки.
Рома насупился.
– Ты уже подписался. Мы подписались. Только вспомню, как дробью по дверце херануло, так блевать тянет.
– С водки тебя блевать тянет, – усмехнулся я. – Пьёшь как не в себя!
– Скажи ещё – повода нет! Сначала Галка отшила, теперь на сорок штук угорели. Ты их как вообще отдавать думаешь?
– Никак, – прямо ответил я. – Приедет Мальцев, сам с ним перетру.
– Попадалово сплошное, – мрачно выдал Рома и закурил.
Попадалово – это не то слово. Отчасти утешал лишь тот факт, что место встречи оказалось выбрано с умом: и добрались быстро, и случайных свидетелей там опасаться не приходилось. Берег озера сплошь зарос камышом, нельзя было ни купаться, ни рыбачить, а от дороги и жилых домов за ней поляну прикрывала тополиная рощица. Сюда захаживали исключительно пожарить шашлыки и выпить, о чём наглядно свидетельствовали чёрное кострище и мусор вокруг него: мятые сигаретные пачки, окурки, осколки битых бутылок, обёртки и фантики.
Заезжали на поляну и машины – вдоль рощицы протянулись по траве две неровных колеи, но пока ни Графа, ни наших оппонентов видно не было; мы пришли первыми. Я огляделся и предупредил пацанов:
– Отлить схожу.
Но углубившись в кусты, занялся совсем другим. Сердце давило нехорошее предчувствие, и я решил, что называется, провести рекогносцировку на местности. В армии накрепко вбили необходимость заранее намечать пути отхода в случаях, когда ситуация может выйти из-под контроля, так что для начала я прошёл немного в одну сторону, затем двинулся в другую. Наткнулся на неглубокий овражек, спустился в него и добрался почти до самой дороги. На обочину выходить не стал, вернулся к пацанам. Отлить по пути опять же не забыл.
– Долго ты, – заметил Рома.
Я взглянул на часы и предложил Андрею:
– Тоже сходи. Там немного левее овраг.
– И на фига он? – не понял Фролов. – В кустах поссать нельзя?
– Можно, Дюша. Можно. Только если стрелять начнут, овраг прикроет, а кусты – нет.
Андрей немного поколебался, потом кивнул и двинулся к деревьям, а Романов глянул ему вслед и с нескрываемым удивлением спросил: