Задумавшись, я совсем упускаю из виду то, что Хозяин гонит меня прямо на башню. Вот, недоумок! Башня же расположена в центре площади! Самое удобное место! Оттуда же очень хорошо простреливаются все прилегающие к площади улицы! Ну, вот! Пожалуйста!!!
С верхушки башни срываются яркие бледно-зелёные вспышки и летят ко мне. Я еле успеваю отпрыгнуть за угол. Но мне, всё-таки, достаётся. Один выстрел этой погани достигает цели, и я чувствую сильную боль от ожога. Левое плечо становится, словно чужое и по руке будто бы пробегают электрические разряды. Очень высокой мощности. Мне приходится стиснуть зубы, чтобы не закричать. Я глубоко втягиваю в себя воздух и достаю из-за спины гранатомёт. Эту тварь, что на башне, винчестером не возьмёшь. Нет, возьмёшь, конечно… Если в упор, десять - двадцать выстрелов подряд, и если сумеешь остаться в живых после этого. Выскочив из своего укрытия, я влепляю в самое верхнее окно башни одну за другой семь гранат. Ствол гранатомёта раскаляется и обжигает руки. Честно говоря, и пяти гранат хватило бы, но уж очень мне было больно, когда эта тварь в меня попала…
Медленно, озираясь по сторонам, приближаюсь к башне. Этого делать совсем не надо, но с Хозяином не поспоришь. Ему очень хочется, чтобы я обошёл башню кругом. И воздух опять оглашается грохотом выстрелов, и бледно-зелёные молнии лупят по мостовой прямо возле меня. Я падаю и отползаю за угол. И чего ему приспичило обходить башню?
Додумать эту мысль до конца я не успеваю. Из-за угла показывается один из этих инопланетных уродов. Паукообразный монстр, на две головы выше меня. Он тупо поводит по сторонам глазами, замечает меня и открывает огонь. Яркая бледно-зелёная молния на миг ослепляет меня, бьёт в грудь, сжигает кожу даже сквозь защитный костюм. За первой молнией следует вторая, третья…
Я ору во всё горло от выкручивающей суставы боли и изо всех сил давлю на гашетку. Гранатомёт стреляет не переставая. Я стараюсь приподнять ствол и направить его хотя бы приблизительно в сторону этого монстра. И, видимо, мне это удаётся, потому что обжигающие молнии вдруг исчезают.
Я встаю на ноги. Колени дрожат, всё тело болит, в голове туман. И сквозь него пробивается одна единственная мысль… это конец. Теперь мне не дойти. Да и вообще - если бы у меня в руках был не гранатомёт, а винчестер, я бы уже лежал тут хладным трупом. Или обгорелым трупом… Впрочем, большой разницы в этом нет. Как нет и большого значения в том, что я сейчас остался жив. Потому что теперь из меня боец - как из дерьма пуля! Еле стою на ногах…
Машинально, просто подчиняясь приказам Хозяина, вхожу в развалины дома и вижу в углу аптечку. За спиной раздаётся лязг затвора, я механически поворачиваюсь и всаживаю пулю в грудь очередного противника. Опять человек! Ну, это и хорошо. От инопланетной аптечки мне не было бы никакого толку, успеваю подумать я, и без сил валюсь на пол.
Анаболики, транквилизаторы… Вроде бы, живой… Хотя, особой уверенности в этом нет. Да и радости по этому поводу, признаться, тоже…
Поднимаюсь на ноги, оглядываюсь по сторонам. Что-то мне здесь не нравится. Наконец-то соображаю, что именно. В углу штабелем лежат запечатанные коробки с патронами. Быстренько перезаряжаю винчестер, беру одну коробку с собой. Если здесь устроен склад боеприпасов, то наверняка охраняет его не один человек.
И тут же с улицы доносится металлический лязг. Всё понятно. Опять "паук"! Откуда их здесь столько?!
Выскакиваю на улицу и всаживаю в него четыре гранаты. Достаточно. Инопланетная гадость превращается в груду обугленного и дымящегося мяса. Не люблю насекомых, подумал я.
Проверяю, сколько у меня ещё осталось гранат. Всего пять штук. Маловато, но взять негде.
Возвращаюсь в комнату и обшариваю каждый угол. Гранат нет. Ну, на нет и суда нет… Поворачиваюсь к выходу и вдруг чувствую, что не могу пошевелиться. Мир перед глазами задрожал, стал зыбким и нереальным.
Понятно, Хозяин фиксирует меня в этой пространственно-временной точке. Что ж, неплохо.
Мир снова обретает свои прежние очертания, и я спокойно покидаю склад. Теперь мне надо бы идти во-о-он к тому высокому забору. Там есть одна дверка… Но, Хозяин хочет иначе… И я поворачиваю к башне, понимая, что иду на верную смерть…
Мне остаётся преодолеть всего каких-то пять - шесть шагов, когда земля под ногами предательски проваливается и я лечу вниз, в темноту, полную воя и визга инопланетных мутантов.
Быстро вскочив на ноги, я обнаруживаю, что оказался в узком извилистом коридорчике, убегающем куда-то под землю. И оттуда, из тьмы, в меня летят ярко-алые молнии. А у меня в руках гранатомёт! И из него нельзя стрелять в таком узком коридоре! Граната обязательно зацепит за стену и тогда…
Видимо, Хозяин этого не понимает. Потому что он заставляет меня поступить именно так, а не иначе. И раскалённые осколки камня летят мне прямо в лицо. Меня отбрасывает взрывной волной к стене, и только это спасает меня от несущихся снизу алых молний.
Захлёбываясь кровью, я срываю с плеча винчестер и палю в темноту. К счастью, удачно. Вой смолкает и я, хромая и держась за стену, начинаю спускаться вниз.
Мутант лежит на сырой земле без движения. Пуля попала ему прямо в грудь, распотрошив его не хуже неумелого практиканта на биологическом факультете. Невысокий мутант, ниже меня. Отвратительная коричневая шерсть на его плечах всё ещё шевелится. Ну, это уже не страшно.
Пинаю его ногой и - о, чудо! Под трупом этого гада лежит аптечка!
Оттаскиваю мутанта в сторону, наклоняюсь над аптечкой и вдруг сзади раздаётся пулемётная очередь.
Я пытаюсь обернуться, дотянуться рукой до винчестера, но пули бьют меня в бок, разрывая защитный костюм.
Больно. Очень больно…
Я открываю глаза и обнаруживаю себя стоящим посреди склада с боеприпасами. Ага, так и должно быть! Именно здесь меня зафиксировал Хозяин. Ну, что ж… Пойдём дальше…
На этот раз я направляюсь к знакомой двери. Толкаю её ногой, перешагиваю порог. Вот он! Вожделенный выход из этого проклятого города!
Улицу передо мной пересекает глубокая и широкая трещина. Её не перепрыгнуть, но этого делать и не понадобится - через трещину перекинут узенький мостик. Правда, мостик коротковат, он немного не достает до противоположной стороны. Можно попытаться разбежаться по мостику и допрыгнуть до спасительного асфальта, но лучше этого не делать - всё равно ничего не выйдет.
Зато справа от меня, в стене, за потаённой дверцей, находится рубильник. Достаточно будет дёрнуть его вниз, и мостик удлинится. И тогда можно будет спокойно перейти эту пропасть. Но, Хозяин решает, что нужно прыгать…
Пропасть заполнена зеленоватой и едкой жидкостью. Я плюхаюсь в неё с пятиметровой высоты, и она сразу же начинает разъедать мой защитный костюм. Я стою, погрузившись в это болото почти по пояс, окутанный клубами густого и вонючего дыма, в который с шипением превращается моё хвалённое облачение. Да нет, напрасно я так про спецкостюм. Если бы не он, я не успел бы даже понять, что случилось. Хозяин заставляет меня метаться по дну этой трещины, и я бестолково суечусь, разбрызгивая по сторонам тускло светящиеся зеленоватые кляксы этой кислоты. Я чувствую, как густая жидкость начинает проникать сквозь одежду. Кожу словно бы обжигает огнём, но боль сразу же становиться слабее - выступившая кровь смывает разъедающую мерзость с моего тела. Вот жаль только, что крови во мне гораздо меньше, чем гадости в этой огромной и зловонной трещине.
Я успеваю сделать ещё несколько бестолковых движений и силы оставляют меня. Я падаю, погрузившись с головой в ядовитую зеленую лужу.
Обычно Хозяин, после того, как я два - три раза погибаю, начинает искать другой путь. Но сегодня ему явно наплевать на мои ощущения. Всё понятно - не ему же приходится раз за разом растворяться в этой кислоте! У нас с ним вообще очень странное сотрудничество.
Он видит то, что вижу я. А я делаю то, что хочет он. К сожалению, Хозяин не может испытывать ту боль от ожогов и пуль, которую приходится переносить мне. Иначе он не гнал бы меня так бездумно на верную смерть.
Естественно, что и в этот раз мне не удаётся допрыгнуть. И следующий прыжок тоже не увенчался успехом…
После двадцать пятой попытки я понимаю, что Хозяин просто растерялся. Он не видит иного выхода, как прыгать через эту пропасть. Но, это же не выход! Надо просто потянуть за рычаг, и мостик удлинится! Но, до противоположного берега - рукой подать. И Хозяин снова и снова продолжает заставлять меня разбегаться, отталкиваться и лететь в зловонную жгучую жидкость на дне трещины.