Каким образом должен поступить киборг, в один прекрасный день осознавший, что уже ничем не отличается от своего создателя, разве что сутью своего рождения. Не важно, что один вышел из чрева матери, а другой с заводского конвейера, ведь андроидам уже снятся сны об электроовцах. Со времен Ф. Дика остается открытым вопрос: может ли кукла стать человеком и что будет, если это наконец произойдет? Соавторы в меру сил попытались дать на него ответ.
— Похоже, придется нам скоро потесниться, — поежился Бородатый.
— Это вряд ли, — лукаво улыбнулся Толстый. — Мы же своих стариков не обижаем. Хотя закон о преемственности обдумать не мешало бы.
— Преемственность — вещь абсолютно необходимая. Но, боимся, не все это понимают. Так, серия «Классика Отечественной Фантастики», посвященная «золотому веку» советской НФ, фактически стала гласом вопиющего в пустыне. Новый русский читатель не желает приобщаться к вечным ценностям. Несмотря на то что в серии еще планируются тома Г. Гуревича, А. Днепрова, В. Колупаева, А. Громовой, В. Фирсова и др., проект в целом, видимо, продолжен не будет.
— Грустно все это, — вздохнул Длинноволосый.
— Воистину. Горе от ума. Утешимся лишь тем, что за два года существования серии в ней были напечатаны все самые известные авторы третьей волны, в том числе ныне не прекращающие активно работать Кир Булычев и Владимир Михайлов. В прошедшем году Игорь Всеволодович выпустил злободневный римейк своей знаменитой повести — «Золотые рыбки снова в продаже», а Владимир Дмитриевич — роман «Завет Сургана».
Тема романа не нова: война и любовь. Но Михайлов подходит к ее решению настолько круто, что может дать сто очков вперед любому молодому дарованию. Перед нами — история взаимоотношений девушки Онго, которой приходится стать мужчиной, и юноши Сури, в конце концов тоже изменяющего пол. Писатель заставляет пройти героев через предательство, военные преступления, гомосексуализм и промискуитет, прежде чем они смогут соединить свои тела и души.
— Мужик, — только и сказал Длинноволосый и зачем-то пожал руку Смуглому.
— Где-то теряем, где-то находим. В этом году на фантастическом поле появился новый игрок. Издательство «Вече», прежде специализировавшееся на выпуске научно-популярной литературы, обратило на нас свой взгляд. За год выпущено около 50 наименований фантастических книг в четырех различных сериях. Это, безусловно, отрадно, но, на наш взгляд, главное в другом. В фантастику вернулось потерянное поколение — пятая волна, схлынувшая с прекращением работы ВТО МПФ. С. Булыга, В. Забирко, Ю. Иваниченко, В. Клименко, Л. Козинец, А. Силецкий, В. Пищенко, В. Хлумов, А. Шалин вновь в строю. «Вече» еще только осваивается на континенте, но уже сейчас можно отметить несомненные удачи. Это прежде всего роман Г. Прашкевича «Царь-Ужас», а также трилогия А. Скаландиса о Причастных и «Роковые письмена» В. Хлумова.
— Послушайте, я, кажется, уже вечность назад предложил выпить. Или вы не русские? — Смуглый поднялся с земли и решительно направился к нам.
— Да мы, собственно… Вот с праздника вам диски принесли послушать. Мультимедийные проекты Ю. Буркина и В. Васильева. Между прочим, все книги и все песни. Еще аудиокниги С. Лукьяненко и компакты Феличиты (она же А. Сашнева).
— Ну-ка, ну-ка, дайте посмотреть.
И над пустыней разнеслось: «Луны ущербный лик встает из-за холмов…»
Выслушав их, все сошлись на том, чтобы на сегодняшнем пиру допьяна не напиваться, а пить просто так, для своего удовольствия.
— Так призовем же в судьи Диониса. Наполним чашу добрую вином, продолжив наши бдения.
Присутствующие, не сговорившись, подняли взоры к небу. После приступили, поочередно отпивая из холодильной чаши, не менее восьми котил в которой было.
— Наш метод изложения требует наконец перейти от обобщающей картины к частным фактам.
Почти все более или менее известные авторы выдали на-гора по роману, а то и по несколько, появились новые альманахи, сборники и журналы, а некоторые старые преобразились до неузнаваемости.
Одним из знаковых событий года стало появление новой фантастической фамилии. Причем «фамилии» в обоих смыслах. И в обоих смыслах ненулевой. Любимый многими автор Андрей Лазарчук начал выступать в составе семейной пары в соавторстве с питерской поэтессой и переводчицей Ирой Андронати. Первым результатом такого симбиоза стал роман «За право летать», согласно аннотациям зачинающий цикл «Космополиты». Это почти космическая опера. Почти — потому что дело происходит на Земле в недалеком апокалиптическом будущем. Авторы по-своему преломляют миреровскую идею о том, что только дети и подростки могут противостоять инопланетной агрессии. Только детскому мозгу доступно управление истребителями, способными поражать космические крейсеры некой звездной и злобной Империи. И эти «крапивинские» мальчики и девочки должны при вынужденном бездействии взрослых гибнуть, защищая нашу планету. На фоне такой нестандартной этической диспозиции развивается множество локальных драм. Хотя стоит заметить, что если бы роман писал Лазарчук-соло, то персонажей и сюжетных линий было бы значительно больше, а эмоционального накала — меньше. В общем, «фамильный» дуэт вышел вполне удачным и перспективным. Единственное, что недоступно нашему пониманию, — кто же такой этот странный персонаж, бывший издатель Коля Ю-Ню? Неужели очередная аватара Ю. Семецкого?