— Хорошее питание — это тоже Благо. — Толстый, судя по одобрительной улыбке, прячущейся под щеточкой усов, явно довольный ходом наших речей, пересел в позу лотоса и щелкнул пальцами. Из воздуха возникло огромное блюдо с чем-то вкусно пахнущим. — Утка Вайдахуньяд! — торжественно провозгласил он. — Лучшая закуска к вину. — Все заметно оживились. Насытившись, мы продолжили.
— Александр Громов также нечасто балует нас новыми книгами. Зато каждая — событие в жанре. Приверженец твердой НФ, Александр редко отступает от проторенной стези — жесткого социального романа, действие которого происходит в мире с ярко прописанными деталями. Одна из любимых тем Громова — препарирование и исследование системы Власти и взаимодействие ее с обществом. На этот раз Громов вышел за привычные границы. Роман «Завтра наступит вечность» (рабочее название — «Вибрион») не о власти и не об обществе. Это повествование о конкретном человеке. Даже о двух — находящихся в одном теле. «На смену конфликту идеологий пришел конфликт личных позиций». Индивидуалист в конце концов берет верх над государственником, и герой делает свой, вполне логичный выбор.
— Не надо ишачить на дядю, лучше — на себя, — вставил Бородатый.
— В результате герой романа Свят, личность в некотором роде искусственная, обретает свою свободу. И роман этот — о Свободе. Что нам Александр Громов предложит дальше, можно судить по опубликованной в сборнике «Фантастика-2002/3» первой части глобального романа-катастрофы «Антарктида on-line», уже который год пишущегося в соавторстве с Владимиром Васильевым.
Сам же Владимир Васильев в 2002 году одарил читателей двумя новыми книгами. Первая — «Горячий старт» — продолжение, а точнее, полная версия, популярного романа о виртуальности «Сердца и моторы» («Абордаж в кибер-спейсе»). В ранее не публиковавшейся второй части киберспейсы параллельного и нашего миров вновь пересекаются, действие из виртуальности начинает просачиваться в реал, погибший в первой части Энди воплощается в сетевое сознание и обороняет Сеть от нападения агрессора, появляются новые герои — вроде бы все на месте, тем не менее, как ни странно, полностью дилогия выглядит менее цельной и сбалансированной, чем отдельно первая часть.
— Васильев — бездарь и графоман! — неожиданно вскинулся долго молчавший Смуглый. Затем привычно выслушал привычные уверения в обратном от разом заговоривших присутствующих, привычно удовлетворенный сел на место и привычным движением потянулся к чаше.
Вторая книга — «Наследие исполинов» — является частью цикла «Война за мобильность». Действие романа происходит в уже знакомом мире «Смерти и славы» и «Черной эстафеты». Земная экспедиция натыкается в космосе на артефакт давно исчезнувшей цивилизации Ушедших, который, согласно легенде, сулит власть над Вселенной. С этим, понятно, не согласны Чужие, но куда им против землян. Даже элитные части шаттсуров ничего не могут поделать с десятком туристов-охотников, волею судеб заброшенных на планету Табаска, куда была доставлена инопланетная диковина. Книга написана ярко и сочно. Хочется, чтобы в последующих частях набранный темп не был потерян.
Еще один писатель, чье имя можно часто увидеть на обложках серии «Звездный лабиринт» — волгоградец Сергей Синякин, — предложил на суд читателей очень необычный сборник «Люди Солнечной системы». Четыре самостоятельные повести написаны в едином стиле — в стиле фантастики шестидесятых, и описываемые в них миры весьма напоминают миры Стругацких, Снегова и Гуревича. Особенно забавна повесть «Перекресток», где перед порталом в мир Полдня и «Стажеров» оказывается сотрудник журнала фантастики «Возможно» Дмитрий Баскунчак.
— Нет, все-таки только фантасты-менты способны так отрываться! — неожиданно заговорил Толстый. — Видимо, когда человек на работе возится со всякой дрянью, то для выживания души надо уметь отключаться. Настолько, чтобы на голубом глазу, тихо, по-доброму высмеивая целую эпоху фантастики, продолжить «Полдень, XXII век», да так, чтобы стало немного смешно, немного грустно и совсем чуть-чуть обидно. Обидно за то, что так, конечно же, никогда не будет… Прощаться с ушедшей эпохой нужно смеясь.
— Не только Сергей Синякин пришел в фантастику из милиции. Существует еще немало положительных примеров такого рода и самые известные из них — писатели Юрий Брайдер (Минск) и Михаил Тырин (Калуга). Издательство «ЭКСМО» в 2002 году предоставило свои мощности, в том числе и этим авторам. Михаил Тырин выпустил роман «Синдикат «Громовержец». Детективный сюжет, жесткое действие в этом романе отнюдь не затеняют фантастической составляющей, как это было в предыдущей книге Михаила «Тварь непобедимая». Но сюжет и идеи — не главное. Тырин с искренней любовью описывает быт маленького городка Зарыбинска, создавая своеобразную «энциклопедию провинциальной жизни» и, доказывая, что жизнь бьет ключом не только в столицах. Фантастика тут выступает в роли графа Калиостро, неведомыми поворотами судьбы занесенного в российскую глубинку и пытающегося всколыхнуть устоявшийся быт.