– Меня зовут Семен, шеф, - усмехнулся парень, получивший в родной России кучу ученых званий и спешно смотавший удочки, предварительно продав тамошним журналистам некоторые результаты своих «свежих научных изысканий».
– Ну, я тоже не просто Майк, - согласился, мысленно извиняясь перед собеседником, человек, чье реальное состояние за малым не догоняло гейтсово со всем его Мегасофтом.
На очередном стоп-кадре полноватый очкарик как раз рассовывал по карманам револьвер и «Над пропастью во ржи» Сэлинджера.
– Вы их так еще и читать заставите, - засмеялся русский, кивая на обложку книги. - А почему не Библия?
– Читайте больше, Семен, - отмахнулся Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV, поняв уже, что на вопрос о своих музыкальных пристрастиях русский отвечать не намерен. - Все сразу станет понятно… Пит! Проснись! Оцени ракурс.
– Пусть чуть приподнимут. Надо, чтобы зрители ощутили себя если не богами, то хотя бы судьями по отношению к этому парню… Ну, знаете, взгляд сверху вниз… - смущенно пояснил Питер, наткнувшись на взгляд Майка.
Один из хроников, следуя подсказкам поочередно Питера и Семена, что-то подкрутил - и Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV неожиданно ощутил себя… Ну, если не богом, то уж точно судьей этому парню с револьвером и томиком Сэлинджера.
– Клянусь говорить правду, только правду и ничего кроме правды… - восхищенно пробормотал Семен, после чего подошел к польщенному Питеру и пожал тому руку. - Блеск!
Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV в очередной раз убедился, что не зря приглашает каждый раз именно Пита. С ракурсами у парня все о’кей. Есть у него свой, что называется, угол зрения. Только очень уж тупой угол.
– На сегодня все! Сценаристы ко мне! И аналитики! Саймон…
– Семен, - привычно поправил русский.
– Не желаешь поучаствовать?
Старший хроник состроил кислую мину.
– Ладно, до завтра. Только помни, что первый выпуск программы намечен на 9 октября.
Семен кивнул. Он не забудет.
Осталось-то меньше недели.
Майк не особенно досадовал на уход хроников во главе с их взбалмошным русским. В принципе, сценарий ток-шоу давно уже готов. Оставалось просмотреть полученные стоп-кадры и разложить все по полочкам, спланировать и расписать кое-какие мелочи… В течение ближайшей пары месяцев никто не должен оторваться от экрана в 8 PM. Это шоу их не отпустит.
А еще - они должны звонить, слать sms, с боем прорываться в студию… Они должны не просто сопереживать героям. Они должны бороться.
«Быть может, именно твой звонок изменит историю!»
– Пора бы сменить слоган, Майк, - заметил глава аналитического отдела. - Это «быть может» отпугивает обывателя неопределенностью.
– Хорошо, уберем «быть может», - согласился Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV.
– Именно! - поддакнул Питер, на правах старого приятеля не спешивший убраться
– Что - именно?
– «Именно» тоже надо убрать, - пожал плечами оператор. - Оно однозначно говорит обывателю, что его звонок - не единственный, а значит, «быть может», ничего и не изменит.
Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV с упреком посмотрел на смущенного аналитика. Тот же просто поднялся и пожал, как недавно русский хроник, руку Питеру.
Русского Майк нашел два года назад - тот с помощником из местных голодранцев устраивал представление прямо на улице, предлагая любому желающему показать, чем тот занимался месяц назад. Судя по реакции немалой толпы, было довольно весело, поэтому мультимиллионер Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV и приказал водителю остановиться поближе к сборищу.
Подозревая «шоумена» в отношении к ЦРУ, а то и вовсе видя в нем провокатора, публика веселилась, но добровольцев предоставляла мало.
– Все очень просто! - на хорошем английском, так отличном от нормального американского, рассказывал скромно одетый парень, держа руку на предмете, напоминающем размерами и внешним видом домашний кинотеатр. - Свет, звук и время очень близки друг другу. Я же просто использую их схожесть, и с помощью этого довольно простого внешне прибора могу извлечь слой за слоем картинки реального прошлого. Звук немного запаздывает, по причине меньшей скорости, но вот эта штука, выглядящая еще проще, - «шоумен» похлопал рукой по другому прибору, напоминающему допотопный радиоприемник, - позволяет услышать, что же происходило в воспроизводимый момент. Или направить звук из настоящего в прошлое, наблюдаемое на экране. Вот вы! - неожиданно цепкий взгляд парня выхватил из толпы наиболее респектабельного субъекта, которым и оказался Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV. - Хотите, я покажу, что вы делали месяц назад? Только скажите, где вы…
– Я предпочел бы заглянуть в президентские апартаменты, - улыбнулся Майк, как и все, не забывший очередной сексуальный скандал в Белом Доме. - В тот же период.
– О! Мы уже все с удовольствием наблюдали эту гадость! - легко признался парень, и публика загудела, подтверждая: мы все видели, мы знаем все лучше паршивых журналистов, теперь нас не обманешь…
Как раз в этот момент появилась полиция. Майк еще удивился, что копы так запоздали. Он успел увезти Семена прежде, чем подъехали еще и ребята из ФБР.
По совету русского машина господина Кохэна протаранила громоздкий «домашний кинотеатр», превратив дорогостоящий, как позднее выяснилось, прибор в груду лома.
– Вся эта чушь - правда? Или вы там просто снимали очередную серию «X-files»? Учти, я лично знаком с Дэвидом Духовны…
– А кто это? - спросил Семен, и Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV сразу его полюбил.
– Тот гроб действительно работал?
– Теперь на этот вопрос не смогут ответить даже эксперты, шеф, - ответил Семен. - Но я могу собрать новый и сделать вам миллионером.
– Я уже миллионер, - заметил Майк.
– Здорово! - искренне обрадовался русский.
Свет, звук и время…
Когда Семен продемонстрировал Майку кое-какие сцены из прошлого, могущие подпортить его имидж, мультимиллионер предположил, что попал в сети русской мафии. Дальше начнется банальный шантаж…
– А вот это битва при Каннах, - заявил Семен в самый ответственный момент, когда Майк уже собирался вызвать охрану.
На экране вновь собранного «кинотеатра» нумидийская кавалерия топтала римские легионы. Очень реалистично топтала.
– Хочешь, я напугаю вон того парня в смешной шапке? - спросил русский, доставая из кармана ношеного плаща мобильный телефон. Или что-то очень похожее.
Уже предполагая, что будет дальше, Майк отрицательно покачал головой и сам выбрал объект «запугивания».
– Вот этого. У него не менее смешная шапка.
Обладатели забавных головных уборов еще пытались держать строй, когда Семен поднес трубку ко рту и заорал:
– Эй, макаронник! Привет Юпитеру!
Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV мог поклясться на Библии перед самым строгим жюри присяжных, что легионера заставил вздрогнуть именно крик русского ученого хулигана. Вслед за одним бойцом дрогнул и весь строй. А в следующий миг африканские кавалеристы уже врубились в прореху - и полетели смешные шапки на землю…
Майк не верил еще какое-то время. Просто для порядка.
А потом подобрал Семену команду, членов которой назвали хрониками. Потому что Хронос - это Время.
А свет, звук и время очень сходны. Все это - деньги.
«Звони прямо сейчас! Быть может, именно твой звонок изменит историю!»
Через девять месяцев в эфир вышли первые программы, которые, правда, ничего не меняли. Слишком уж отдаленные события транслировали хроники, и слишком кровопролитные. Но сама возможность нашептать что-то на ухо персидскому полководцу на непонятном тому языке, заставив возможного предка всего нынешнего мирового терроризма досадливо поморщиться - чем не повод почувствовать себя творцом истории?
Идею проекта «Спаси Леннона» подкинули аналитики. Примерно за два месяца до девятого октября. Соответственно, за четыре - до девятого декабря.
– Уж Леннон-то наверняка поймет английский, на котором говорят наши телезрители, - сказал глава аналитического отдела. - Представь, если он пригнется…
– Чампмен стрелял пять раз, - напомнил Майк.
– Значит, Джону придется нагнуться еще четыре раза.
Оставалось расписать сценарий и сказать Саймону с его хрониками, когда и где надо показывать…
– Декабрь 1980-го? Нью-Йорк? Без проблем. Эффекта бабочки не боитесь?
– В смысле?
– Людям, которые погибали в непрерывных войнах пару тысяч лет назад, уже до задницы, что за голоса возникают у них под шлемами. Они еще, между прочим, в богов верили и жертвы им приносили. А представь, я «позвоню» твоему ближайшему конкуренту лет двадцать назад и сообщу, как можно тебя обскакать…
Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV представил. Подумал еще раз.
– У него не было шансов. Без вариантов…
Семен вздохнул - и дал согласие.
– Два месяца! С 9 октября по 9 декабря! Каждый вечер! Каждый вечер в 8 PM они будут прилипать к экрану и наблюдать последние сутки жизни самого знаменитого из «Битлз»! Сутки разбить на шестьдесят выпусков - сколько выходит?
– Двадцать четыре минуты, Майк.
– В самый раз! Еще остается время на рекламу! Плюс полчаса на сопутствующие материалы: песни, фрагменты документальных хроник…
Идею с кадрами из хроник пришлось отмести по совету аналитиков. Перемежать транслируемое в прямом эфире прошлое всем известными кадрами? Многие подумают о возможной мистификации, фальсификации… Короче, переключатся на другой канал и не станут звонить.
– Что еще?
– Можно перемежать эпизодами из Чампмена, - предложил Питер. Когда все недоуменно посмотрели на оператора, тот пожал плечами и пояснил: - Конечно, все интересно посмотреть, как этот ваш Самый Великий Жук справляет нужду, или чем они там занимались в туалетах в декабре 1980-го, но я думаю, можно на это время переключаться на убийцу…
Тогда кто-то тоже пожал Питеру руку. С некоторых пор это стало традицией.
– Главное, чтобы они не переставали звонить. И слать сообщения. Вроде как автор лучшего сможет в прямом эфире поговорить с битлом…
Семен долго отнекивался, но в итоге Майку удалось его уломать.
Уломать администрацию тюрьмы, где отбывал свое пожизненное Марк Дэвид Чампмен, было проще. Просто дороже. Ровно на ту сумму, что пришлось выложить за свидание.
– А я смогу… позвонить ему? - спросил трясущийся старик, почти не встающий с постели, перед которой был установлен телевизор.
– Конечно, - легко соврал Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV. Не объяснять же одному из самых прославленных убийц XX-го века, что все будет зависеть от результатов проводимого на протяжении двух месяцев телефонного и sms-голосования.
Того единственного, кому будет предоставлено право позвонить Джону Леннону за считанные минуты до его смерти, будет выбирать весь мир.
– У меня ведь есть право… на один телефонный звонок? - хихикнула старая развалина, в которую превратился отчаявшийся получить помилование Марк Дэвид Чампмен. Потом убийца закашлялся, прибежала целая толпа санитаров и охранников, вытеснив из палаты-камеры и мультимиллионера, и хроника-практика, и свидание завершилось.
За все время посещения русский не проронил ни слова. Только кивнул пару раз, когда Майк объяснял осужденному суть своего шоу. Чампмен кивал в ответ - он видел все эти штурмы Теночтитлана и высадки норманнов. Даже как-то хотел позвонить, но подумал: «А вдруг вы там придумаете что-то подобное… Я всегда верил, что смогу что-то изменить…»
– Зачем тебе там был нужен я? - спросил Семен, когда они вышли от Чампмена.
– Для убедительности. Таким, как я, не верят такие, как он. Такие, как он, верят таким, как ты, Саймон.
– Я - Семен.
– Не важно, - отмахнулся Микаэл Дэвид Дж. Кохэн IV. - Важно, что он поверил. Да? - спросил он у взволнованного чем-то водителя.
– Звонили из студии, - сообщил тот. - У них на проводе сэр Пол Маккартни…
У Майка гулко ухнуло в груди. Это будет его лучший проект!
– Пусть соединят! Немедленно!
Семен буркнул, что хочет подышать свежим воздухом, и ушел пешком.
– Я сам хотел вам позвонить, сэр Пол…
– Я смогу… позвонить ему? - ожидаемо спросил собеседник, давно разменявший, если память не изменяла Майку, девятый десяток.
Кто не застал битломанию в 64-65 годах XX-го века, переживал ее сейчас. Редкие - заново, потому что мало кто дожил. Для большинства это было впервые. И девочки испытывали свой первый оргазм, услышав первые такты «I want to hold your hand», и мальчики срочно отращивали челки, и серьезные дяди от культуры рвали друг друга в клочья в научных дискуссиях на тему влияния творчества Ливерпульской Четверки на судьбу человечества в целом, и каждой личности в отдельности…
А вы видели свежие хит-парады? Угадайте, кто у нас сегодня на первом месте?..