Восемнадцатая означала пытки заложника. Морис начал бы пытать Кристи, вынуждая Орвелла отдать приказ роботам. И Орвелл бы отдал приказ. Восемнадцатая стратегия беспроигрышна. Но Морис вел себя как новичок. Власть ударила в голову. Ему нужно было всего лишь назвать по рации число 18. Всегда нужно начинать с главного. Теперь они не скоро придумают, что им делать. Роботов можно перенастроить, но для этого нужно знать код.
Он подождал еще пятнадцать минут, настраиваясь, пытаясь в точности просчитать хронометраж событий, сосредоточившись так, что, казалось, мозг прорастает в чужую реальнось; прождал пятнадцать минут и подошел к рации.
Сейчас, если они вспомнили о девяностой стратегии, то именно сейчас они пытаются перенастроить роботов. Что ж, посмотрим, кто выиграет эту партию.
Морис ударил Кристи по щеке, в полсилы, чтобы ничего не повредить.
– Он выбросил рацию?
– Да, он выбросил рацию.
– Нужно было сразу называть число 18. Вы его недооценили. Нужно было спросить моего совета, я ведь назначен советником, - заметил Норман.
– Да, я его недооценил.
– Это не ваша вина, - сказал Норман, - вы ведь раньше не летали под его руководством. Он не обычный человек. Он всегда держится в тени, пока не наступит решающий момент. Поэтому все его недооценивают. Но за двадцать лет у него было только одно поражение - в Южной Гидре. Иногда он способен на невозможное, а иногда почти на чудо. Я ведь наблюдатель, я это видел не раз.
– И что же теперь?
– Теперь пути назад нет, значит остается идти вперед.
– Я сам поведу Зонтик, - сказал Морис, - посмотрим, что этот вшивый стратег сможет сделать против Зонтика голыми руками. Ах да, я забыл спросить твоего совета. Что на этот раз?
– Не советую. Если вы поведете Зонтик, то здесь начнется бунт. Еще не все подчиняются вам с удовольствием.
– Например, как ты? - полуспросил Морис и полукивнул.
– Как я, - все та же непроницаемость в глазах.
– Значит, мы никак не сможем его поймать?
– Можно перепрограммировать роботов, - сказал Норман.
– Ты знаешь код?
– Я знаю все, это моя профессия.
– Тогда ты скажешь код мне.
– Не скажу, - ответил Норман, - я сам введу код.
Морис подумал. Нет, так не пойдет. Человек, который введет код, сможет приказать роботам все что захочет. Это значит, что Норман станет вождем. При его уме и при поддержке двух биороботов…
Морис выстрелил ему в ступню. Норман свалился и стал кататься по полу.
Ничего, поживет без нескольких пальцев на ноге.
– Следующий выстрел будет выше, - сказал Морис. - Я тебя очень ценю, советник, но не слишком зарывайся. Код!
Норман назвал.
Морис приказал Кристи позаботиться о раненом, а сам отправился к роботам.
Шла четырнадцатая минута.
Роботы играли в шахматы. Они так и не расставили фигуры, хотя играли уже четвертую партию.
– Не стоит играть на эту связку, - сказал Б2. Мы же думаем с тобой одинаково, я все твои мысли вижу.
– А я и не собирался так играть.
– И этот твой ответ я тоже знаю, - сказал Б2. - Я и сам ответил бы так.
Они продолжали играть и никто не мог выиграть. Заканчивалась пятнадцатая минута.
Вошел Морис, но роботы не обратили на него внимания. Итак, сейчас нужно просто назвать код. Первая цифра семерка. Он уже открыл рот, но рация включилась.
– Приказываю слушать меня! - сказал Орвелл.
Б1 и Б2 встали и подошли к рации. Они склонились, чтобы лучше слышать.
Морис отключил связь, но Б1 мягко отобрал рацию и снова включил.
– Б1 слушает!
– Никого не выпускать!
Б2 встал у дверей, а Б1 отобрал у Мориса винтовку.
– Надеть наручники на всех присутствующих, кроме женщины.
Б1 надел наручники на Мориса.
– Ждать меня! Я возвращаюсь.
Роботы вышли из Зонтика. Морис шел между ними. Кузнечик проснулся и посмотрел на процессию мутным взглядом. Солнце поднималось выше и становилось теплее. Морис заметил, что дым вчерашнего большого костра до сих пор висит над травами тонкой полоской. Хотелось бы знать, насколько же я его недооценил?
Рустик следил за роботами из окна второго этажа. Итак, самозванец пока выбыл из игры. Командир еще не вернулся. Тогда вождем станет тот, кто сильнее.
Он спустился на первый этаж. Роботы прошли мимо, не обратив на него внимания. Конечно, они не получили такого приказа. Как много дыма в воздухе; он вышел на крыльцо. Кузнечик уже встал на ноги и обгрызал нижние ветки с деревьев.
– Б1! - позвал Рустик, - отдай мне винтовку.
Б1 отдал.
Рустик взял винтовку и прошел через двор, держа кузнечика на прицеле. И чего они все меня так боятся? - подумал Кузя, - ведь я сытый сейчас. Вот если бы голодный…
Рустик вошел в Зонтик. Последний Зонтик был самым сильным оружием сейчас, а у кого есть сила, тот и диктует условия.
Он сел в такое знакомое кресло водителя и проверил все системы. От систем осталось совсем немного. Все интеллектуальные боевые аппараты не работали.
Разрушенны верхние уровни мозга. Ничего, я справлюсь, не с таким справлялся. Он взлетел и сделал двойную петлю над самым домом. Два робота и Морис подняли головы. Даже кузнечик перестал жевать ветку. Зонтик взлетел метров на пятьсот и медленно поплыл в воздухе, высматривая Орвелла, как коршун высматривает полевку.
Системы распознавания не работали и Рустику приходилось следить за дорогами и лесом и помощью обычных оптических приборов. Это довольно утомляло. Он подвесил Зонтик над одной точкой и стал разбираться с теми системами, которые остались целы. Хотя у поверхности воздух был совершенно спокоен, здесь тянул сильный ветер. Ветер относил Зонтик в направлении тучи, медленно разворачивая его. Рустик увидел город, то есть, то место, которое когда-то было городом. Это выглядело так, как будто город сьели полчища термитов. Целыми остались только памятники неизвестно кому и странные скульптурные группы. Рустик наконец-то настроил систему распознавания голоса.
– Расстрелять! - приказал он.
На экране показался знак вопроса. Сейчас Зонтик мог только слушать, но не мог говорить.
– Расстрелять все эти скульптуры! - пояснил Рустик. - Все те, которые остались целыми в черте города.
Зонтик выпустил четыре ракетных очереди. Когда пыль рассеялась, на месте скульптур остались только воронки. Прекрасно. Значит, стреляем мы пока еще точно, - подумал Рустик и направил машину дальше от тучи. Ему не нравилась эта туча, явно созданная здесь искусственно. Край тучи был молочно-белым в косых лучах солнца и поднимался на громадную высоту, вертикальная плоскость чуть заметно перетекала, имитируя настоящее облако, но все равно оставалась плоскостью. Нижняя часть тучи была темного, графитового цвета. Системы Зонтика показывали, что туча издавала слабый гул. Эта штука может быть всем, чем угодно, но только не тучей, - подумал Рустик.
Как только он перестал следить за странной тучей, он заметил человеческую фигурку среди деревьев. А вот и командир.
Орвел возвращался. Он не решил пока, что будет делать с Морисом, но знал, что убивать его не будет. Слишком мало осталось людей. Промывание мозгов тоже не подойдет - здесь ведь не Земля. Пока его можно запереть, а там будет видно.
Вскоре покажется дом.
Над тем местом, где должал быть дом, вдруг взлетел Зонтик и сделал двойную петлю, дважды ослепительно сверкнув в лучах солнца. Орвелл вызвал Б1.
– Все в порядке, - сказал Б1, - Зонтик захвачен одним из членов экипажа.
Член экипажа имеет при себе винтовку.
Зонтик продрейфовал в сторону города, несомый воздушным потоком и остановился у самой тучи. Там он чуть замешкался, потом стал палить по городу ракетными залпами. Там ведь уже нечего расстреливать, - подумал Орвелл, - что это он так старается? Вдруг следующий залп ударил совсем рядом и Орвелла накрыло неплотной песчаной волной. Два дерева наклонились над воронкой и одно догорало.
Кружилась сухая трава и желтые листья. А ведь Зонтик не промахивается, - подумал Орвелл, - тогда почему же?…