Я снял полевую фуражку, утер рукавом пот и спустился в блиндаж докладывать начальству. Попутно глянул на себя в зеркало. Хорош! Боевой капитан в песочного цвета френче с нашивками "За доблесть". Никогда бы не подумал, что мне так к лицу военная форма. Мои солдаты бились как львы. Каждый клочок моей земли врагу пришлось полить своей кровью. Я успел перелопатить гвардию амазонок и сжечь все танки этого господаря Мирчи - то ли венгра, то ли румына, когда мне доложили, что самолеты больше нечем заправлять, а последний склад боеприпасов пуст. Я закурил, вызвал Кудасова и приказал капитулировать. Тем более Серега подоспел с бронепехотой (а мне заливал, что танков еще не изобрел), он обещал с пленными обойтись достойно. Кудасов выслушал приказ, отдал честь и отправился выполнять. Через секунду после того, как над моей последней крепостью поднялся белый флаг, лицо полковника на экране превратилось в череп. Настоящий солдат, не выдержал позора капитуляции, застрелился! Я в последний раз взглянул на свой город: те же багровые тучи и хохочущие всадники Апокалипсиса с косами в небесах. Вражеские солдаты в ОЗК и носатых противогазах деловито обносили пригороды моей бывшей столицы колючей проволокой и прибивали к столбам таблички, украшенные черепами с перекрещенными костями и надписью "Радиация". Я успел заметить, как последнее обитаемое здание моего города обрушилось, как выскочившие из подвала фигурки человечков одновременно смешно раскинули ручонки и упали в пепел. Экран осветился красным, и появилась зловещая надпись "Game Over". - Прощай, Влад! - то ли послышалось, то ли на самом деле успел крикнуть воронежский Серега. Через секунду надпись исчезла, и на мониторе высветился мой рабочий стол. Иконки с надписью "Цивилизация XXL" на нем больше не было…
Маринка не была дурой. Если бы Маринка была дурой, я бы с ней и не дружил. Но Маринка была умницей и сразу поняла, что со мной что-то не так. Не знаю, как ей удалось открыть железную дверь ("подарок" от местного РОВД взамен выбитой), кто надоумил ее не вызывать "скорую", а пригласить нарколога с капельницей, кто объяснил ей, как выводить человека из компьютерной ломки. Но уже на следующий день я был как огурчик. В смысле - зеленый, но деятельный. Дождавшись, когда Маринка уйдет в ванную, чтобы замочить мой шикарный белый костюм, я проскользнул в дверь и решительно нажал на кнопку лифта. Вот уже целый час я уговаривал Витька запустить меня снова в Игру. - Нет, брат, извини, но это - против всех правил, - лениво сказал Витек, наливая мне "Хеннесси" в рюмку. - Я же тебе рассказывал правила. Проиграл - до свидания, надо было за своими министрами следить, а не по круизам разъезжать… - Не сыпь мне сахер на хер, - пробормотал я, залпом проглатывая чудный напиток. - Скажи лучше, что делать-то теперь? - Что делать? Как положено, зарегистрируешься на сайте, через полгода - жеребьевка. Если повезет, еще через год сможешь попасть запасным в новую карту. А там, глядишь, кто-то и откажется или вылетит быстро, как тот атаман, что ты пристрелил. Займешь его место. Я судорожно сглотнул. Минимум полтора года без Игры, нет, это невозможно, я и месяца не выдержу. - Слышь, Витек, давай не темни. Ты ж сам говорил, что твою Лариску "замочили", а она сейчас опять в Игре. Значит, можно без всяких отборов. Если нужно чего, говори, я ж не без понятия… Витька откинулся в своем шикарном кресле. Да, окабанел мой приятель за последнее время. Комп у него стоит супермощнейший, монитор гигантский, домашний кинотеатр и мебель словно выставочный образец из салона. И внешне изменился, взгляд стал уверенный, нагловатый, глаза совсем не красные. Выпив коньячку, Витек закусил лимончиком и лениво изрек: - В принципе можно поговорить с дилером Игры, но, сам понимаешь, он тоже человек…
Я понимал, а потому только спросил: "Сколько?" Витек достал из кармана халата "Паркер" с золотым пером и чего-то черканул на бумажке. - Рублей? - без особой надежды спросил я, увидев сумму. Витек снова улыбнулся и начертил символ с пятой клавиши слева второго ряда стандартной "клавы". - Долларов?!! Да у меня столько вовек не было! Витек пожал плечами: - Как знаешь. Впрочем, есть еще один способ… Четверть суммы платишь наличными и… приводишь в Игру десять новичков. Я молча встал, накинул куртку. Уже из коридора я крикнул: - А каким я был у тебя по счету? - Седьмым! - почти сразу же откликнулся Витек. - Счастливое число! - А не ты ли продал моему Малюте боеголовки? В ответ Витек лишь радостно заржал. - Забавно, забавно. - Шеф снова побарабанил пальцами по столу и глянул в экран. - Так, говоришь, все реально: можно плести заговоры, давать взятки и загружать подданных настоящей работой? Я активно закивал: - Очень реально, как в жизни, даже лучше, как в кино! - Что ж, триста баксов - не такие большие деньги. Я, пожалуй, поиграю в эту игрушку месяцок, пока не надоест… Сияющий, я вышел из начальственного кабинета. Как же, надоест тебе, сутками будешь торчать в Игре и "Ролекс" свой заложишь, когда продуешься и к Витьку побежишь за новой порцией счастья. Шеф - уже седьмой, где бы найти еще троих? Кажется, у Маринки младший брат на стратегии западает. Навещу-ка я свою подругу, заодно и с братцем потолкую. Первый гейм, как всегда, бесплатно…
Сергей Лукьяненко. Удачи в новом году!
– Тут он мне всю правду и рассказал, - Михаил Немайлов обвел семью строгим взглядом. Впрочем, причин к строгости не было, заинтригованная семья не перечила. Жена послушно кивнула, сын сделал заинтересованно-внимательное лицо, дочь задумчиво накручивала на палец локон - но взгляда от отца не отрывала. - Тут, повторяю, генеральный мне и говорит: «Хороший ты мужик, Михаил! А так и проходишь всю жизнь в управленцах, будешь на чужих дядей горбатиться». Я, разумеется, про корпоративную солидарность, про его интересы, которые мне дороже своих… Генеральный хмыкает и начинает мне вот что рассказывать. Есть такой обычай в Испании - под бой часов съедать двенадцать виноградин. А в Италии другой - под Новый год выбрасывать старые вещи из окна. У нас полагается долги отдать. Ну и дальше, в том же духе обычаи перечисляет…
– Это он все в парилке излагал? - поинтересовался сын. - Силен…
– Серьезные разговоры, тинейджер, - наставительно ответил Михаил, - только в неформальной обстановке ведут… Итак, слушаю я его и пытаюсь понять, к чему генеральный клонит. А он вдруг говорит: все эти обычаи не зря придуманы. Ведь к чему все они сводятся? Старье вокруг себя уничтожить, съесть к примеру, или сломать и выбросить, и в Новый год новенькими войти! Только лохи этого правила до конца не выполняют. Выкинут пару рваных носков и считают, что удача им обеспечена. Не так все просто! Надо от всех старых вещей избавиться! И тогда в Новом году придет к тебе удача!
– Он что, так много выпил? - поинтересовалась жена.
– Генеральный уже два года не пьет.
– Придумал, - фыркнула дочь.
– Он придумать ничего не может. У него голова не так устроена, чтобы придумывать, - спокойно разъяснил Михаил. - Все наши олигархи, все знаменитые певцы-певицы, все политики - с чего им удача поперла? С того, что они под Новый год от старья избавились и тем удачу к себе приманили! А теперь мой звездный час пришел!
Наступила тишина. Семья осмысливала. Наконец, жена произнесла:
– Если ты, Мишенька, таким интересным образом хочешь сообщить, что старая семья тебя больше…