– Знаю, знаю, Ваше благородие, - успокоил я его. - Паутину не рубят, паутину отмазывают.
Паутина была толстая и явно не учебная - без белой разметки по краям. Но, слава Спасителю, желтоватая, а, значит, старая. А, значит, шатуна поблизости нет. Ладно бы, в чаще, но откуда паутина так близко к окружной? Инспектор влип прочно - сразу в восьми местах. Я вынул платок и начал грязью отмазывать Инспектора от нитей. Инспектор больше матерился, чем давал указания. Наконец мне удалось отмазать его полностью, и он плюхнулся в грязь рядом со мной. Я помнил, что правила велят немедленно убираться обратным маршрутом, повернулся, махнул рукой и поскакал по кочкам. Инспектор поскакал за мной, но когда вокруг замелькали заросли, вдруг догнал меня и схватил за плечо.
– Послушай, Мигель-пастух, - прошамкал он. - Ты всё сделал правильно, я тебе зачту местность, но не рассказывай никому, что я упал в паутину… Стар я уже, глаза мои видят худо…
– Так точно, Ваше благородие, никому не скажу! Но надо быстрее уходить…
Я рванулся вперед, но Инспектор снова схватил меня за плечо и развернул.
– И ещё… - начал он.
Я сначала не понял, что произошло. Словно вдали по тростнику дробно прошелестел ветер. Но в следующий миг между стволами мелькнуло острое хитиновое колено, и я заорал:
– Паук-крестоносец за спиной!!!
Инспектор всё-таки был тёртый и опытный, он даже не стал оборачиваться. Бросился в сторону, а я за ним, хотя, будь моя воля, я бы кинулся обратно к тропе, к окружной, к мегаполису. А что ещё делать, если нет кактусов и нету тени, где можно спрятаться? Только потом я уже вспомнил, почему к окружной бежать нельзя, - на равнине шатун догонит мигом.
Мы бежали долго, сердце бешено колотилось в груди, воздуха не хватало, по лицу стегали ветви. Несколько раз Инспектор замирал на месте, подняв руку, а затем бросался в сторону. То ли была опасность впереди, то ли путал следы. Наверняка же он прекрасно знал эти места.
Наконец инспектор остановился, поднял руку, оглядываясь, а затем плюхнулся на землю. Я плюхнулся рядом. Тень здесь была неважная - не плотная, от листвы.
– Вроде бы ушли… - прошептал Инспектор. - Уже лет тридцать здесь шатунов не водилось. Была учебная паутина в конце болота, хитрая такая, со стертой разметкой, на ней все сыпятся. Я тебя к ней и вёл. И вот тебе на, беда какая… Откуда такая беда? - Он вдруг сурово глянул на меня. - А ты в зеркало глянул перед выходом?
– Глянул, Ваше благородие.
– Мошка дорогу не перебегала?
– Никак нет.
– Пальцы крестиком складывал у Святофора?
– Сами ж видели, Ваше благородие…
– Исповедовался в Церкви когда последний раз?
– Вчера исповедовался…
– Странно… - пробормотал Инспектор. - Откуда же тогда неудача?
Я молчал. И даже не потому, что нечего было сказать, а потому, что прислушивался. Вдалеке явно раздавался шелест и дробный топот с поскрипыванием, будто в грунт аккуратно втыкали острые палки.
– Идёт… - прошептал я.
– Тихо! - шикнул Инспектор. - Слышу! Не вздумай пошевелиться!
И мы замерли.
6. ШАТУН
Топот то замедлялся, то ускорялся, то вовсе замирал, и непонятно было, приближается шатун или нет. Наконец шелест послышался совсем близко, затем ещё ближе, и, наконец, я увидел гигантскую ногу - она воткнулась почти рядом с нами. Очень плохая примета смотреть на паука - это значит, взгляд его притягивать. Но я искоса глянул. Паук стоял близко-близко, почти вплотную к лежащему Инспектору. Бесшумно шевелились пучки вонючих жвал на морде, и белой пеной висели слюни почти до земли. Крохотные глазки-фасетки, разбросанные по телу, крутились в своих орбитах, силясь разглядеть, есть ли кто в тени. Мне казалось, прошла целая вечность. Затем паук сделал шаг и вонзил передние ноги рядом с телом Инспектора…
Опустил морду… Понюхал… Учуял! Чуть подался назад… Бесшумно раздвинул ротовые жвалы, распахивая гигантскую глотку, и выпустил иглу… Ещё чуть подогнул ноги во всех коленках, напрягся…
Я понял, что он сейчас ударит. Ударит Инспектора. И сделать ничего нельзя. Ударит, потащит тело пеленать, а мне надо будет уползти по инструкции. Я сжал рукоять галстука изо всех сил.
Даже не знаю, как это случилось, но как только голова паука дернулась вперед, я выхватил галстук, привстал и со свистом рассек воздух.
Громадная мохнатая голова глухо упала на землю, из разруба на тонкой шее полилась слизь, тело закачалось на всех своих ногах и повалилось бы на Инспектора, только он уже вскочил и проворно отполз.
Паучьи ноги подгибались и натужно скребли землю, а лежащая голова распахивала ротовые пластины и запахивала снова - с каждым разом всё медленней. Я глянул на Инспектора - рукой он держался за сердце, а в его глазах был ужас.
– Ты… - прошипел он, - ты понимаешь, ЧТО ты сделал, идиотина? Ты понимаешь, на кого ты поднял руку? Ты понимаешь, кого убил?
Я понимал. Но вот почему я это сделал - не понимал.
– Я убил дикого клопа… - тупо пробормотал я, вытирая галстук о землю. - Клоп охотился. Напал на нас. Клопа убивать можно.
– Клопа?! - заорал Инспектор. - Клопа?!!
– А разве это не клоп? - я постарался изобразить недоумение.
Инспектор подскочил и схватил меня за рубаху на груди так, что ткань затрещала.
– Ты кого обманываешь, придурок?! - зашипел он. - Меня обманываешь? Себя? Ты Господа не обманешь! Поднять руку на шатуна-крестоносца - грех, за который Господь выгнал Адама и Еву из Рая!!!
– Он бы вас убил, Ваше благородие…
– Да пусть бы он трижды убил и меня, и тебя, и кого угодно!!! - заорал Инспектор. - А что теперь будет с мегаполисом, ты подумал?!! Сто сорок тысяч человек в мегаполисе!!!
– Может, ничего и не будет… - пробурчал я.
– Ты Святое писание читал?! - взревел Инспектор. - Паука случайно убить - к страшному несчастью!!!
– Так я не случайно, я нарочно… - буркнул я.
Инспектор в неописуемом гневе распахнул рот, замер, снова захлопнул, снова распахнул, затем горестно обхватил голову руками и сел на землю.
– Никто! - прорыдал он, раскачиваясь. - Никогда! Не убивал паука! Ни у нас, в Ерофей Палыче, ни в Чите, ни даже за Стеклянными равнинами - в Кемерово и Новосибирске! Может, Предки убили паука, от того и вымерли… Господи, я сам уже кощунствую… Господи, что с нами будет… Что с нами будет…
В это время туша издала свистящий звук, суставчатые ножищи перестали скрести землю, рывком подтянулись к брюху и замерли. Голова тоже замерла, ротовые пластины и жвалы вытянулись в трубу и не шевелились, только игла ещё подрагивала - раз, другой, третий - и окаменела.
– Ваше благородие, - прошептал я. - Может, мы его быстренько закопаем? И Господь сверху не ничего не увидит?
7. МОГИЛЬНИК
Быстро закопать не получилось. Мы рыли яму много часов, почти до заката. Копать приходилось галстуками. Ссыпали комья глины на плащ и относили в кучу. Я всё ещё не мог как следует осознать случившееся, а Инспектор был и вовсе плох. Поначалу он мрачно молчал, а затем начал вещать.
– Может ты думаешь, Мигель-пастух, - проскрипел он, - что Предки наши были неучами?!
– Никак нет, Ваше благородие… - отвечал я. - Известно, что Предки знали всё и умели управлять удачей, а нам от них достались лишь обрывки знаний…
– Обрывки?! - скрипел Инспектор. - Сопляк! Как ты смеешь называть обрывками святые документы! А ну, перечисли Наследие!
– На сегодняшний день из Наследия Предков найдено… - затараторил я заученно, - три Типовых договора, Штраф-квитанция, Больничный лист Ковальчука Эс, Билет в Дозор-Кино, Правила пользования Лифтом, Инструкция к Прокладкам, Свод Бытия, и Книга Святого писания "Тысяча и один совет как достичь успеха в офисе, бизнесе, найти работу и мужа", написанная Господом нашим Спасителем, единым в трех лицах, распятым на кресте и принявшим смерть за грехи Предков…
– Что?! Свод Бытия?! - разъярился Инспектор и замахал галстуком так, что я уже подумал, что он меня сейчас зарубит. - Да ты дебил! Чему тебя учили в школе, Мигель-пастух?! Свод Бытия, написан не Предками, а Двенадцатью учениками уже в начале Новой эры! Как ты дожил до двадцати одного года, если…