— Но они настоящие или виртуальные? — попробовал щегольнуть знаниями Мурашкин.
Чрезмерная наивность собеседника не понравилась Сержанту.
— Как же, виртуальные. Ноль очков, пастушок. Мясные, такие же, как и мы. Только тело у них более приспособлено для войны.
— Благодаря киберимплантам?
— Это — вчерашний день. Их тело — обитель злых духов, приходящих из Бездны. Для них все атомы и молекулы, нуклеотиды и белки, из которых мы состоим, — просто детский конструктор. Если вспороть демону брюхо штыком, то он издохнет и потеряет прозрачность, тогда увидишь, что внутри него ползают черви, длинные и тонкие. Это и есть те самые духи… Пациент Грамматиков, что вы кашляете, как простуженный бультерьер?
— А эрекция у демонов когда? — задал Мурашкин свой больной вопрос.
— Эрекция для понта — всегда. Лежит труп демона, а у него кое-что колом стоит. И усами шевелит, ха-ха.
Грамматиков почувствовал, что ему полегчало. Сержант наконец разменялся на полный бред, если бы еще черноволосая медсестра свалила и больше не появлялась…
— Я тебе дам эрекция, — отозвалась старшая сестра по долгу службы. — С эрекцией быстро отправишься к главврачу. Он тебе пропишет ведро брома в задницу.
— Тогда, друзья, я умолкаю, — нарочито испуганно произнес Грамматиков. — Никакая правда того не стоит, чтобы за нее страдать задницей. А ты, Мурашкин, дави свои прыщи и не занимайся провокациями.
Брюнетка посмотрела на Грамматикова, и внутри него словно проползла змейка. По счастью, долго смотреть новая медсестра не стала и ушла раньше, чем остальные сестры.
— Больной Грамматиков, в десять часов явиться в процедурный кабинет. Ты ж рисовать умеешь. Покажешь, на что способен? — сказала Надежда напоследок и, крутанув боками, исчезла за дверью.
Сержант проводил пытливым взором круглую Надину попу.
— Э, почему не я? Почему этот негодный маляр Грамматиков? Я ведь тоже талантище, умею выпиливать лобзиком.
Больной Грамматиков заскрипел пружинами своей койки, демонстративно натягивая тощее одеяло до самого носа. Впрочем, разговор превратился для него из неприятно проникающего в сознание в докучливый, остающийся где-то на периферии. И вдруг покой был снова нарушен.
— А между прочим, брюнеточка — та самая баба-демон, которая оторвала нашему солдату гениталии, — сказал Сержант. — Не знаю, как этот пацифист Грамматиков, а я обратил внимание на ее ладные ручки. Сдобренная порохом мозолька проглядывает. Как у тех людей, которые не столь давно постреливали в нас из автомата. Интересно, что ей здесь понадобилось?
Надо было что-то предпринять. Для начала Грамматиков решил переговорить со старшей медсестрой. Неужто нетспособа перевести Сержанта в другую палату, к буйным, к наполеонам и гитлерам? Он же заражает всех остальных пациентов этим милитаристским бредом про бои с прозрачными Демонами. Это вообще против устоев и законов нашего мирною терпимого свободного общества.
Но старшая медсестра лишь высмеяла Грамматикова. В больнице института Бехтерева, существующей на остатки обязательного медстрахования, лишних палат нет. И наполеоны лежат вместе с простыми депрессантами.
И вообще у Сержанта большой прогресс. Поступил апатичным, ни на что не реагирующим, под себя гадил. Но благодаря применению психотропных наноинтерфейсов и игровым методикам доктора Краснопольского больной стал снова напоминать человека. Ну, бредит он, бредит, поэтому и лежит пока что в психушке и никак не досаждает нашему мирному, терпимому свободному обществу…
Старшая сестра, явно желая поскорее закрыть скользкую тему, резво снялась с места и убежала по делам. Зато в сестринскую пришли Надя с брюнеточкой. Скорая Помощь активно вступила в разговор о том о сем. Новенькая же, полуотвернувшись, копалась в шкафу с документацией. Она вообще никак не реагировала на его присутствие, но он сразу же почувствовал…
Нежная тьма южной ночи, плоды, накапливающие сладость солнца, дурманящая прохлада источника в оазисе, аромат недолговечных цветов и знак праматерей, Евы и Сары, лоно, рождающее волю и веру…
Несмотря на бодрое тарахтенье и призывные улыбки Надежды, Грамматиков стал пятиться к двери.
Наконец он выскочил в коридор и поспешно закрыл дверь Прислонился к стене, пытаясь понять, что произошло.
Это не могло быть игрой художественного воображения пациента, страдающего от пролежней и неврозов. Присутствие брюнетки было слишком напрягающим. От нее как от паучихи исходила паутина тонких флюидов, проникающих под кожу, сладко входящих в кости, в ткани, властно оплетающих его мозг, легкие, желудок. Все так же, как и год назад, когда Вера хотела выудить из него коды доступа.
Сигналы от брюнетки проходили, не воздействуя на его органы чувств! Если отбросить измышления о сверхчувствен* ном восприятии, остается последнее объяснение. Включились тайные нейроинтерфейсы, год проспавшие в его мозгу, они отобразили эти сигналы в виртуальном окне, превратив их в понятный разуму символ — в свет без тепла и цвета, пронзительный и емкий. Свет не солнца, а Бездны.
По счастью, на территории больницы было где погулять. И даже посидеть, посмотреть на “алмазное небо” [7], показывающее рекламу над Сити. Впрочем, рекламных надписей отсюда не видно, только сполохи, похожие на северное сияние, и обрывки фраз: “одно… нежное прикосновение… и вы забудете о геморрое…”
Двор был изрядно запаршивевшим, влажным, облепленным плесенью, но это было лучше, чем палата.
Грамматиков выбрал местечко, закрытое с одной стороны мусорными баками, с другой — разросшейся нанопластиковой колючкой, сел на ступеньки, ведущие к заколоченному входу на пятое отделение. Достал кибермольберт. Закрыл глаза. На секунду ему показалось, что он сидит в подвале, а вокруг бродят смертоносные невидимки. Тьфу, бред Сержанта заразным оказался.
Тут кто-то пихнул его в затылок.
Сзади стояли двое. Пациенты эти были в пестрых маечках, несмотря на холодный мартовский дождик. Один парень — бритый, с большим количеством дермальной фотоники, которая превращала его в живой экран для демонстрации порнофильмов. Другой — с приторной улыбкой извращенца и длинными белыми волосами, которые у него росли почему-то еще на плечах. Может, геночип оказался дефектным, а может, так и было задумано.
Прямо под кожей предплечий у обоих парней будто змейки ползали… Это ж, черт подери, олигофрены из лечебно-трудового профилактория.
— Эй, балеринка, это наше место, — сказал “мохнатый”, а его товарищ почему-то проверил содержимое своего носа без помощи платка.
Грамматиков поднялся.
— Да я не претендую. Вы тут отдыхайте, товарищи, а я пойду потихоньку на ужин.
— На ужин далеко ходить не надо, птенчик. Мы тобой и здесь поужинаем. Ты ведь нам задолжал.
В груди образовался и быстро разрастался провал страха в мигом опустевшей голове рикошетила лишь одна нехитрая мысль: “Я пропал, я пропал, я пропал”.
Из-за мусорных баков появился Сержант, и Грамматиков со стыдом убедился, что рад ему, как щенок.
— Вас представить? — немедленно включился Сержант в беседу. — В левом углу ринга — начинающий маляр. Я все правильно сказал, Андрюха?.. В правом углу — художники-импрессионисты, которые умеют профессионально рисовать незабудки на чужих лицах.
Несмотря на положительную характеристику, “мохнатый” не согласился.
— Эй, мужик, ты чё, совсем оборзел? Какие мы тебе художники-сионисты? Мы — нормальные пацаны.
— Нуда, нормальные пацаны. Как Ахилл и Патрокл. Да, волосатый качок — точно Ахилл, вернее, Брэд Питт после успешной лоботомии… Грамматиков, у них силопроводы. Это такие синтетические мышцы из миозин-резины в контриммунной упаковке.
— Э, кончай базар, и вали по быстрому отсюда, ты нам не должен, — противно акая, сказал Ахилл Сержанту.