Грэг задохнулся от злости, и Док рассмеялся, обнажая длинные желтоватые зубы.
— С этим делом вам не справиться, ко мне не подкопаешься: ваше Кольцо работает с вероятностями намного грубее, расчет и спрямление судеб поставлен на поток, ну а мы в Старом городе крутимся, как умеем.
Тротуар был узкий — они то и дело задевали друг друга локтями, и на Грэга каждый раз накатывало раздражение.
— Как это работает? — процедил он. Неизбежные вопросы, ничего не дающие ответы… «Все зря», — подумал Лонки.
— За счет вашего генератора, конечно, — Грэг попытался что-то сказать, но Док отмахнулся: — Бросьте, сержант, какое воровство, это же информация, а не энергия. Я полжизни на это потратил. Знать, к чему приведет выбор! Видеть все развилки, угадывать все случайности! Ехать ли в гости? Перейти дорогу сейчас или на следующем перекрестке? Отбивная или рагу? Теперь можно решить разумно… Я дорого беру, но оно того стоит. Хотите? Всего…
Док назвал сумму, и Грэг закашлялся, вылупив глаза.
— Откуда у Риты столько?
— Нашла, — хихикнул Док. — Споткнулась, упала на решетку водостока… Кажется, именно это они называют «красивой композицией».
Впереди мелькнула подозрительно знакомая яркая рубашка, и кто-то с тихим возгласом нырнул в переулок.
— А говорил, что завязал, — мрачно буркнул Грэг. Док иронически усмехнулся. Из переулка донеслась брезгливая брань.
— У нас на редкость меткие голуби, — прокомментировал Док. — Пока мальчик оттирается, мимо него пройдет одна знакомая девушка… В общем, он останется верен Рите. Впрочем, как и в любом другом случае — у парня на редкость прямая судьба, и моя программка его только разочаровала — такая чепуха за такие деньги. Впрочем, ему повезло больше, чем Рите.
Док подмигнул, и Грэгу захотелось ударить прямо по заячьим зубам.
— Девочка не справилась с потоком информации, — продолжал заливаться Док, — слишком много линий, слишком много развилок. Не повезло. Ей хватило сил добраться до Нового города, но не хватило ума решить там остаться — не понравилось… — Впрочем, ей и раньше не нравилось, чтобы просчитать судьбу в Кольце, программа не нужна, любой кретин справится… Скорее всего девчонка решила рассчитать внешнюю ветку — и мозг не выдержал, Так и считает до сих пор… на койке.
Заморосил дождь, Грэг поднял воротник. Мелкая водяная пыль оседала на лице, и Лонки охватила-безнадежность. Голос Дока жужжал, как навязчивая муха, — хотелось прихлопнуть ее, вернуться домой, лечь в чистую сухую постель и обо всем забыть.
— Вы должны ей помочь, — глухо сказал он. Обязательные слова, которые ничего не меняют. Лонки показался себе героем какого-то дурного детектива.
— Я бы с удовольствием, сержант, она мне нравилась, но сами подумайте — что я могу сделать? Это же мозг, а не груда железа. Понятия не имею, как она отключается. Зачем? Уберите руки, Лонки, откуда я мог знать? Мне жить на что-то надо? Я всех предупреждал… Это как антибиотик — на одного почти не действует, второго лечит, а у третьего оказывается аллергия — ну и… Заранее не узнаешь. Двадцать три человека, каждый пятый… А вон, кстати. — Док толкнул Грэга локтем, теперь уже специально: навстречу шел смуглый мужчина — живые черные глаза, готовое рассмеяться лицо… Увидев Грэга, он тревожно вскинул брови и отвернулся, торопясь пройти мимо.
— Вик?! — вскрикнул Грэг, оглядываясь, но прохожий не обернулся. — Что он здесь делает?
— Особое задание? Храбрый полицейский расследует тайны Старого города? — паясничал Док. Грэг болезненно поморщился. Судорожно мигал свет неисправного фонаря, метались оранжевые тени, и от этого Грэгу казалось, что асфальт под ногами плывет и покачивается.