— Сколько их всего?
— Посчитайте сами, Лонки, вы считать умеете? — Грэг нетерпеливо взмахнул рукой, и Док понимающе кивнул: — Ах, всего спортсменов? Да половина вашего города шляется сюда каждые выходные, а вторая половина — хотели бы, да боятся. С чего, думаете, у вас там постоянно штормит и до сих пор нужна полиция? Запретить? Ну-ну… Кто запрещать-то будет? Пара таких же слепых идиотов, как вы? Я знаю, что у вас идеальный психопрофиль. А вы знаете, что таких, как вы, на весь Новый город человек десять наберется? А остальные годами днем ходят на коррекцию, а вечером — сюда… И когда лечение признают неудачным и выкидывают за Кольцо, чтобы не генерировали помехи, облегченно вздыхают. А некоторые уезжают сами — но таких мало, очень мало.
Грэг снова вспомнил перешептывания родителей. Теплая полоска света из-под закрытой двери не дает заснуть. Грэг точно знает, что ничего не изменится, но тихие невнятные голоса тревожат, и хочется, чтобы в родительской спальне поскорее выключили лампу. А ведь Рита была права, вдруг понял он: только из-за него семья осталась в Кольце. Грустно усмехнулся: кажется, профили родителей были ненамного лучше Ритиного, раз они готовы были махнуть в безумный мир случайностей вместо того, чтобы поставить на место капризную дочку.
— Чаще все-таки выкидывают, — продолжал Док. — «Дестабилизирующий элемент»… — Он горько покачал головой. — Эти придурки из центра коррекции ошиблись. Случайность, понимаешь? Но у вас случайностей не бывает, и меня выкинули, как паршивого щенка…
— Постойте-ка, — наморщил лоб Грэг, — вы же…
«Зайцезуб! Зайцезуб!» — звонко кричит Рита, Грэг хватает ее за тонкую руку, шлепает, и сестра ударяется в рев. «Извините», — бормочет Грэг и, как всегда, получает в ответ вежливую, вымученную улыбку. Сосед медленно идет к крыльцу, просматривая вытащенную из ящика газету, — как всегда. Шорох шин, белая униформа корректоров, мелькают бланки в руках, посеревшая губа приподнимается над желтыми зубами: «Это случайность! Да послушайте же, это случайность!»
— Хорошая память, сержант, — зло ухмыльнулся Док, и Грэг в ужасе уставился на него.
— И ты столько лет… Она же ребенком была… как ты… — «Врезать и уйти». — Он сжал кулаки, качнувшись вперед.
— Совсем одурел! — рявкнул Док, и Грэг остановился, с ненавистью глядя на грязные мокрые патлы. — Я делал программу для себя, чтобы стало хоть немного легче… А потом уже понял, что на ней можно подзаработать — местным она не нужна, привыкли, а вот спортсмены покупают, не задумываясь. Побочные эффекты — подумаешь! В гробу я видел ваш Новый город! Роботы проклятые… Ладно, ладно, прошу прощения, угомонитесь, сержант. Лучше подумайте, зачем этот молодой человек отправил ко мне вас, а не пошел сам… Вот здесь можно переждать дождь. — Он увлек Грэга на лестницу, ведущую в подозрительный подвальчик. Мелькнула деревянная вывеска, и в нос ударил запах пива.
В кафе было накурено, шумно, тускло — лампочки в огромной чугунной люстре еле светили сквозь дым. Док решительно протолкнулся между столиками в центр зала, на секунду заколебался, выбирая стул, решительно отодвинул в сторону меню.
— Отбивная? Мясо в горшочке? — хихикнул он, когда Грэг хмуро попросил у официантки пива. — Если бы вы знали, сержант, как мне надоело выбирать…
Челюсть Дока отвисла, тоскливый взгляд остановился за спиной Грэга. Обернувшись, Лонки с любопытством уставился на девицу в короткой юбке — ноги задраны на стол, сквозь сетчатые чулки просвечивают розовые ляжки. Почувствовав взгляд, девица посмотрела на Лонки из-под густой вороной челки, подмигнула, пошевелила скрещенными пальцами. Ухнуло сердце, и как будто издали донесся голос Дока:
— Ножницы, да.
Девица растянула длинные накрашенные губы в улыбке — шутка, сержант. Бледное лицо заволокло туманом, и сердце снова забилось спокойно.
— Надоело выбирать, — сказал Док. — Тебе, Лонки, этого не понять — вы там за Кольцом ничего не выбираете, все рассчитано и определено за вас. И здешним психам меня не понять — они выбирают сердцем. — Док залился невеселым смехом. — Делай что должно и будь что будет…
Грэг покачал головой:
— Это же хаос, бардак, невозможно так жить.
— Конечно, — согласился Док, — вот поэтому и построили Кольцо — такие, как ты, и для таких, как ты. Ритку твою жалко, шебутная была девчонка, — вздохнул Док и нетерпеливо посмотрел наверх. — А все-таки почему парень сам ко мне не пришел, а тебя послал, агнца прекраснодушного?
— Ну ты полегче, — возмутился Грэг. Док пожал плечами, снова взглянул наверх. — В общем, ничем не могу помочь, — сказал он, — а ты вот о чем подумай: ты уже вне Кольца несколько часов, и ничего страшного не случилось.