И замер от неожиданности. На газоне — только сейчас отметил, что подстриженном! — под деревьями сидели дети. С десяток трех-четырехлетних малышей.
Сидели так смирно, словно росли здесь на грядке.
— Вот тебе и на!.. — растерянна сказала Майя.
— Слушаю вас! — произнес в стороне уверенный голос. К гостям, не торопясь, приближался пожилой мужчина с резкими чертами лица. Брат и сестра переглянулись.
— Что это такое?! — спросила Майя, тыча пальцем в малышей.
— Это дети, — приподнял брови мужчина. — Я их воспитатель.
— Я понимаю, что это дети, — преувеличенно терпеливо произнесла девушка. — Но что они здесь делают?
— Прямо сейчас — дышат свежим воздухом. А вообще нас послали сюда по перераспределению. Корпус нашего интерната нуждается в реставрации и дети были направлены в пустующие здания. У нас есть направление администрации. Какие-то проблемы?
— Видите ли, это был дом наших друзей, — вежливо вступил в беседу Андрей. — Мы знали, что он свободен после их смерти, и рассчитывали пожить здесь некоторое время. Причем деньги за аренду уже сняты с нашего счета.
— Друзей? — переспросил воспитатель выразительно. — Интересно… Что же, пойдемте в дом, я свяжусь с администрацией и попробуем разрешить эту ситуацию. — Он развернулся и по-хозяйски зашагал к ведущим в холл ступеням.
— Эй, а дети? — растерянно крикнула Майя ему в спину. — За ними присмотреть?
— Не надо, — прозвучало уже от дверей. — Они хорошо воспитаны и никуда отсюда не денутся.
— Мне кажется, всё осталось, как было, — удивленно сказал Андрей. — Ну-ка…
Он быстро зашагал в глубь дома. Майя нагнала брата, когда перед ним разъехались двери кабинета.
— Здесь у Павла Александровича хранились модели корабликов, которые он сам в детстве склеил… Смотри, вот они! И все целы, а ведь они очень хрупкие… И еще что-то на полке лежит. Майя, это блокнот с бумажными страницами! И в нем записи.
— Это же раритет, откуда он здесь взялся? — удивился сестра.
— На обложке подписано «Пиотровский». Возьму-ка я его себе, почитаю на досуге, а то так и будет здесь лежать без толка… — Андрей сунул блокнот в карман, потом бережно извлек кораблик из-под стеклянного колпака. — Я всегда любил их рассматривать, но трогать Павел Александрович мне, кажется, до совершеннолетия не разрешал.
Андрей грустно рассмеялся, бережно водя пальцем по парусам, мачтам и реям.
— Не знаю, как быть, — прозвучал сзади твердый голос воспитателя, — с вашим пребыванием здесь вроде бы всё в порядке, но с нашим-то тоже!
Андрею отчего-то стало неприятно видеть этого человека в кабинете Пиотровского, и он вышел, увлекая воспитателя за собой. Поставить кораблик на место гость позабыл.
— Могу предложить выход, — заявила Майя. — В саду есть летний домик, его мы и займем. Думаю, он свободен?
— Да, это выход, — согласился воспитатель. — Я сообщу, чтобы вам произвели перерасчет аренды.
— Не стоит, мы можем себе это позволить, — махнула рукой девушка.
— Майя, ты уверена? — переспросил Андрей. — Сколько здесь детей?
— Две группы по двадцать человек, — проинформировал воспитатель. — И… еще шестеро. Но этих скоро не будет. Мы вас не побеспокоим.
— Не побеспокоите?! Я хорошо помню себя в детстве, — усмехнулся Андрей. — Майя, ты уверена? Сорок шесть сорванцов!
— Никакие они не сорванцы, — негромко сказала сестра. — Не путай нас с тобой и этих… детишек. Вот они играют в десяти шагах от тебя, ты их хотя бы слышишь?!
Андрей растерянно огляделся. Действительно, на ковре сидел еще десяток детей, которые с тихим сопением строили башни из кубиков. Каждый свою, по образцу, который стоял в паре метров от них. То и дело кто-нибудь ставил кубик неверно, и башня рассыпалась; ребенок без звука, с безразличным упорством начинал строить снова.
Воспитатель хлопнул в ладони:
— Все, дети, конец занятия. Встаем и разминаемся.
Малыши послушно встали, одинаковыми движениями затопали ногами и задвигали руками.
— Конец разминки, погуляйте по комнате.
Один из детей, опасливо косясь на воспитателя, приблизился к Андрею и робко указал пальцем на кораблик, который тот все еще вертел в руках.
— Извини, малыш, не могу тебе его дать, — сказал Андрей сочувственно.
Губы ребенка изогнулись концами вниз, и он снова, не говоря ни слова, ткнул пальцем в кораблик.
— Нельзя! — короткий окрик воспитателя заставил вздрогнуть самого Андрея, а ребенок раскинул руки и молча, лицом вниз, упал на пол.