Этим вечером у Митьки Филонова, известного как Муфлон, собралась компания любителей компьютерных игр. Кроме Сергея и Муфлона, там были толстяк Макс, друзья Андрюха и Пашка. Были, конечно, и девчонки, одноклассницы Маринка, Светка и… Настя. Сергей обомлел, когда ее увидел. Сначала он хотел уйти, но не нашел подходящего повода, пришлось остаться и делать вид, что ему тоже очень весело.
Вечеринка шла своим чередом. Все пили пиво и смотрели клипы по DVD. Потом пили коньяк, а девушки кофе с ликером. Все уже хорошенько набрались, когда Муфлон предложил покурить «траву». Возражений не было. Муфлон уверял, что «трава — первый сорт!» Сергей же не курил вообще и почти не употреблял алкоголь. Но отказаться постеснялся.
Пашка с комфортом сидел на диване, в стельку пьяные Маринка и Светка висли на нем. Настя сидела в кресле напротив, словно на троне, и невозмутим курила. Казалось, что ни выпивка, ни «трава» ее не берут. У нее были длинные темные, волосы, смуглая кожа, голубые глаза и идеальная фигура. Остальная компания попадала на пол.
— Ну что, Сергей, как дела на хакерском фронте? — затягиваясь сигаретой, спросил Муфлон.
— Без перемен… — ответил он, выпуская дым.
— Он по сказкам тащится, — подал голос Андрей. — Красной Шапочкой прикидывается.
Все, кроме Насти, дружно заржали. Сергей покраснел.
— Так ты еще играешь в это старье? — удивился Муфлон.
— Не твое дело! — огрызнулся Сергей.
— Знаю, знаю! — закричал Пашка. — Там Красная Шапочка рубит волков на куски.
— Да ладно! — повторил Муфлон. — Старье все это, у меня есть кое-что получше.
Муфлон вытащил из кармана диск и дал его Сергею.
— Ого! — поразился он. — Шамбала! Вот это да!
— Кажется, я что-то слышал об этом, — сказал Павел, — но это запрещенная игра.
— Ходили слухи, что все, кто в нее играл, погибли или сошли с ума, — добавила Света.
— Да, типа в игре всякие ужасы происходят, вот игроков и клинит, — сказал Пашка.
— Короче! — крикнул Муфлон. — Хорош пургу гнать!
— А меня заинтриговали! Муфлон! Где у тебя комп?! — заорал Андрей, вставая и снова падая.
— Да, где?
— Давай сыграем!
— Йо! Йе! — послышались одобряющие крики.
И вся компания шумно отправилась в комнату Муфлона.
Дальнейшие события Сергей помнил смутно. По дороге, кажется, кто-то упал. Кажется, это был он сам. Или диван… Или он с диваном. Сегодня это уже не важно, потому что на этом месте Сергей отключился, и что было в игре, тогда он так и не узнал…
— Добрый вечер! Добрый вечер! Добрый вечер, дорогие друзья! Тема нашего эфира сегодня: «Компьютерные игры — миф или реальность?» Я представляю вам наших гостей — известных психологов, артистов, священников. И главный вопрос сегодня: опасны ли компьютерные игры? Спросим мнение наших зрителей.
— Я мать двоих сыновей, и я тихо шалею, глядя на то, как на глазах у старшего сына, ему два года, отец расстреливает живое существо, пусть виртуальное, пусть даже и монстра. Но сын-то в это верит! Он кричит: «Папа, не надо!» Пока еще, слава Богу, он не привык к этому зрелищу, оно еще не стало для него чем-то нормальным.
— Жизнь — это игра, зачем создавать из всего проблему? Надо жить играючи и наслаждаться.
— Существуют полезные игры. Квесты, например. Развивающие мышление, логику, воображение.
— А я люблю рубилово! Я вообще очень агрессивный! А в жизни тоже, между прочим, хватает и насилия, и агрессии. Все как с цепи сорвались!
— Компьютерные игры — это наркотик. Начинаешь играть — и ты уже на крючке! Игра затягивает. Бывало, что и я сутками не отходил от компа. Спал по два часа в день.
— Итак, мы видим, что мнения разделились. Но виртомания, то есть зависимость от компьютера, — это действительно болезнь. Примером тому — трагедия в Ростове-на-Дону. Когда двое подростков, наигравшись в компьютерную игру «Шамбалу», пришли в школу и расстреляли своих одноклассников. Погиб весь класс. По этому факту возбуждено уголовное дело. Родители потерпевших подали иски в суд на фирму производителя этой игры. И сегодня у нас в гостях представитель этой фирмы — вице-президент компании «Манила» Александр Романов!
Слышны аплодисменты, гневные выкрики и улюлюканье.
— Добрый вечер! Сразу хочу сказать, что все это полная чушь и клевета. А к суду надо привлекать тех малолетних преступников, которые расстреливали своих друзей!
Сергей ужинал в своей комнате, одним глазом косясь в телевизор. Услышав знакомое название «Шамбала», заинтересовался было, но досмотреть передачу ему так и не дали. Зазвонил мобильник, это был Макс:
— Привет, Старый!
— Макс, ты куда пропал, тебя уже три дня в школе нет?!
— Да кому нужна эта твоя школа! Есть вещи поважнее и поинтереснее! Слушай, это не телефонный разговор. Дуй ко мне!
— Сейчас? Так ведь поздно уже!
— И что? Мамочка заругает? — съехидничал Макс. Наскоро собравшись и оставив родителям записку, Сергей на цыпочках, чтобы не засекли, выскользнул из квартиры. Было начало девятого, поздно уже ходить в гости, но Макс жил на соседней улице. Уже через полчаса Сергей был у друга. Не успел он позвонить в дверь, как она распахнулась перед ним. В прихожей было темно и никого не было.
— Ау! Есть кто живой?
— Повой! — эхом отозвался Макс.
— Вот придурок! — пробормотал Сергей.
— Сам дурак! — донеслось из комнаты Макса. Слегка сбитый с толку Сережа пошел на голос. В квартире было темно и безлюдно. По памяти и на ощупь отыскав нужную комнату, Сергей лишь поднес руку к двери, как она распахнулась перед ним. В комнате Макса горел лишь монитор компьютера.
Макс сидел за ним и даже не шелохнулся при появлении друга.
— Кончай придуриваться, ты! — слегка испугавшись, закричал Сергей, потыкав пальцем Макса. — Ты живой или мумия?
— Иди ты к черту! — огрызнулся Макс. — Что так долго? Уснул по дороге?
— Я тоже рад тебя видеть! — съязвил Сережа. — Что случилось-то?
— Ничего не случилось, старик, все нормально, — не отрываясь от компьютера, проговорил Макс.
— Но…
— Да, я хотел поговорить. Точнее, показать тебе кое-что. Да дома я был все это время. Играл в эту чертову «Шамбалу». Затягивает, зараза!
Сергей рассматривал друга, за последнее время он как-то странно изменился.
Выглядел он больным и измученным, осунулся, под глазами появились огромные синяки и в то же время в нем появилось что-то новое. Сергей все это отметил про себя и хотел было спросить об этом, но Макс его опередил:
— Что, не нравится, как я выгляжу? На себя посмотри, урод! Сергей растерялся и не ответил. Макс словно угадывал его мысли.
— Да, я читаю твои мысли, дружок! — самодовольно ухмыльнулся Макс.
— Ага, конечно! — усмехнулся Сергей. — А о чем я думаю сейчас?
— Сам ты придурок! Да, я действительно уже трое суток играю в эту долбаную игру!
— А как же?..
— Да, трое суток не спал. А о моих нуждах не беспокойся! — усмехнулся Макс.
Дверь распахнулась и в комнату въехал сервировочный столик, на котором была курица-гриль, хлеб, бутылка холодного пепси и два бокала. Сергей выпучил глаза.
— Угощайся! — предложил Макс.
— Как это?
— Телекинез! — важно сказал Макс.
— Да ладно! Там, наверно, кто-то спрятался за дверью, кто тебе все это накрыл.
— Не веришь, тогда смотри!
Бутылка пепси задрожала, пробка слетела, издав легкий хлопок. Затем бутылка поднялась в воздух и сама наполнила бокалы пенящейся пепси-колой. Сергей остолбенел.
— Ну как тебе? — спросил Макс, довольный произведенным впечатлением.
— К…к…ак это?
— Это все игра! — Лицо Макса так и сияло восторгом. — Она дает могущество, и это реальность!
— А летать ты умеешь?