– Зачем? – почему-то удивился такому вопросу ее собеседник.
– Подальше от глаз жнецов, зачем же еще?
– Дурацкая идея, – перестав, наконец, улыбаться от уха до уха, заметил «Артем». – Здесь тебя худо-бедно скрывает фон тысячелетнего города, а в безлюдной провинции они тебя сразу вычислят. Нет, – мотнул он головой, – мое предложение куда интереснее. Я помогу тебе снова стать обычным человеком. Тебе и Тимуру.
– Что? – ошалело уставилась на «Борисова» Настя.
– Вот оно самое, – явно довольный произведенным эффектом, развел руками «Артем». – Ну, что скажешь?
– Скажу, что либо ты полный идиот, либо зачем-то пытаешься выставить идиоткой меня, – опомнилась Журова. – Развоплотить одного – а тем более сразу двоих – из основателей после признания касты Приближенными… Самому не смешно? Кто на такое пойдет?! Это же… Ну, не знаю даже с чем тебе сравнить… Все равно, что оторвать Неназываемому хвост, сделать из него петлю и повеситься на ней!
– Ну и фантазия у тебя, – усмехнулся «Борисов». – Хвост Неназываемого… Затейница! Разумеется, ты права, – продолжил он, резко посерьезнев. – И не права одновременно. Семьдесят третья каста признана Приближенными – и самый отмороженный трутень даже помыслить не посмеет о синтезе антидота, способного развоплотить основателя назад в человека. Но если вдруг Приближенные пересмотрят свое прежнее решение… – он многозначительно умолк.
– Скорее галактика сожмется в точку, – равнодушно заметила Настя. Бывший сеятель определенно спятил – с новоиспеченными изгоями такое случается сплошь и рядом – вот и несет откровенную чушь.
– Есть одно правило, – как ни в чем не бывало продолжил «Артем». – Если трое из девяти основателей выкажут неверность своей страте, каждый – до своего первого окукливания – новая каста окажется дискредитирована. У Приближенных появится обязанность собраться вновь – и предыдущее их решение почти наверняка будет отменено.
– Три предателя из девяти? – в голосе Журовой на миг мелькнула заинтересованность – тут же, впрочем, растаявшая.
– Один у нас уже есть, – выразительно кивнул ей «Борисов».
– Мой случай особый, – буркнула Настя. – А чтобы нашлись еще двое… Не бывало такого, сколько стоѝт кастовая лестница!
– Но не бывало и такого, чтобы сразу трое из девяти основателей приняли токсин против своей воли. Ты – раз, – принялся загибать пальцы трутень. – Тимур – два. Дарья Макаускайте – три. Да и с остальными там, возможно, не все было чисто.
– Ну… – откинувшись на спинку дивана, попыталась осмыслить расклад Журова. – Даже если случится невероятное, три предателя наберутся, и касту распустят – где ты возьмешь антидот?
– У сеятелей, где же еще? В благодарность за такую услугу они уж не поскупятся. А меня, соответственно, охотно примут назад в страту – это упреждая твой вопрос, в чем здесь мой интерес.
– Допустим, – неуверенно кивнула Настя. – А как все-таки ты добьешься предательства Тимура и Даши? Тимур – пахарь, Даша, кажется, вообще учетчик. И пахари, и учетчики всегда стоят на стороне жнецов. Здесь тебе сеятели никак не помогут!
– Здесь сеятели не помогут, – и не подумал спорить «Артем». – Здесь мне поможешь ты.
– Я? Это каким же образом?
– Увлечешь их своим примером, – усмехнулся «Борисов». – Сейчас я тебе все подробно объясню…
Журова приготовилась внимательно слушать, но в этот момент дверь комнаты резко распахнулась, и внутрь с глазами по пять рублей влетела стриженая Маша.
– Я же просил нам не мешать! – рявкнул на нее трутень.
– Там, у дома, менты! – перебила его девушка. – Машины с мигалками! И вертолет!
– Что? – посерел «Артем». – Не может быть!
Судорожно вскинув руки, Настя заткнула уши и зажмурилась. Стен комнаты – да и всего дома вокруг – словно не стало, а испуг придал сил ее «взору», развернув панораму на рекордные десятки метров вокруг – благо, детали было не важны, вполне хватило общей картины. На еще недавно пустынной улице стояло впритирку с полдюжины автомобилей с переливающимися синим и красным проблесковыми маячками на крышах – и даже один автобус, из дверей которого на асфальт бодро выпрыгивали полицейские в шлемах с прозрачными забралами. Их более расторопные коллеги уже окружали кольцом башню. В небе, разрывая сгущающиеся сумерки лучом мощного прожектора, и в самом деле кружил вертолет.
– Поня-я-ятно, – сама удивляясь внезапно вернувшемуся к ней спокойствию, протянула Журова. Открыв глаза и опустив руки, она медленно поднялась с дивана.
– А где Кир? – как раз спрашивал в этот момент Машу «Борисов».