– Значит, этим можно. Ну, или им просто плевать…
– Отвезу-ка я мелких в комнату…
– Правильно, – согласился Светлов. – И сама, наверное, тоже там оставайся. Чужим, конечно, на базу не войти, и все же, на всякий случай…
– Ну уж нет, – покачала головой Измайлова. – Отвезу и вернусь.
– А если они проснутся, пока мы оба будем здесь?
– Не должны пока…
До рождения малышей, пользуясь тем, что вся огромная база оказалась в их полном распоряжении, Олег с Галей переезжали в новые комнаты чуть ли не каждую неделю, но с появлением на свет Андрюши и Дили к смене квартир почему-то дружно охладели, осев на первом этаже, недалеко от входа. Почему именно там, Светлов и сам толком не смог бы объяснить. Просто так вышло.
Измайлова увезла «коляску», и Олег снова уставился на экран. Двое монстров уже подошли к воротам и стояли теперь перед ними, словно ожидая, что их вот-вот впустят. С полминуты Чужие не шевелились, потом один из них, тот, что был ближе к входу, лениво поднял щупальце, и тут случилось немыслимое: правая створка запертых капитанским кольцом ворот стала открываться!
Отпрянув, Светлов вскинул карабин.
– Но как же?.. – позади Олега появилась вернувшаяся из комнаты Галя. – Капитанское кольцо…
– А у этих, похоже, адмиральское… – хрипло выговорил Светлов, с трудом ворочая языком во вмиг пересохшем рту. – Вернись к детям!
Измайлова не ответила – и не ушла.
Тем временем изменница-створка окончательно погрузилась в стену, и монстры деловито вступили внутрь. Палец Олега слился со спусковым крючком. По виску юноши медленно скатилась капля ледяного пота.
Чужие остановились, и первый из них произнес длинную фразу на каком-то непонятном языке. Светлов почему-то решил, что это китайский. К тому же, ему показалось, что среди потока слов проскочило нечто похожее на «Тинг».
– Тинг здесь нет! – прохрипел Олег. – Она ушла с трутнем. Год назад. Уходите и вы!
– У вас может находиться запрещенный артефакт, – выслушав Светлова, тут же перешел на русский язык Чужой. – Выдайте его добровольно, или мы будем вынуждены произвести обыск. И немедленно уберите оружие! Вы находитесь в присутствии Приближенного!
– Я нахожусь у себя дома! – процедил Олег. – И пристрелю всякого, кто попытается сюда войти без моего разрешения!
– Приближенный не нуждается в вашем разрешении! – последовал незамедлительный ответ. – Во избежание новых жертв бросьте оружие и подчинитесь требованиям!
Что-то едва заметное – словно солнечный блик – скользнуло по полу от входа к Светлову. Олег дернул стволом карабина, едва не спустив курок, но от выстрела все же удержался. Стараясь не выпускать из виду монстров у ворот, бросил короткий взгляд вниз: к его штанине тянулся знакомый белесый жгутик.
«Это Приближенный! – барабанной дробью зазвучал в голове юноши полный ужаса голос «Дили». – Вам с ним не справиться! Делай, как он говорит!»
– Не знаю, к кому он там приближенный, – едва слышно – все равно «Диля» воспримет саму мысль – проговорил Светлов. – Но приблизиться к мелким я ему не дам!
«В любом случае он возьмет, что пожелает! Но ни вы, ни ваши дети ему не нужны! Он ищет что-то иное. Неживое. Запрещенное».
– Что именно? – спросил Олег.
«Я не знаю. Он скажет»
– Это последнее предупреждение! – провозгласил между тем Чужой. – Бросьте оружие!
– Опусти карабин! – шепнула стоявшая рядом со Светловым Галя. Жгутик на полу раздвоился и одним концом теперь тянулся и к ее ноге, но Олег не слышал, чтобы «Диля» говорила Измайловой что-то сверх сказанного ему. – Я читала о Приближенных – они страшнее трутней!
– Так тем более нельзя оставаться перед ними безоружными!
«Брось оружие, или погубишь и себя, и детей!» – мысленно можно кричать? «Диля» сейчас именно что кричала.
– Опусти! – положив ладонь на ствол карабина, Галя решительно пригнула его к полу.
Сдавшись, Светлов убрал палец со спуска.
– Оставьте оружие на полу и отступите на три шага! – тут же потребовал Чужой.
Олег подчинился.
Не успели они с Галей завершить третий из предписанных им шагов, как монстр резко выбросил вперед правое щупальце. В пальцах Чужого что-то сверкнуло серебром, и на том месте, где лежал карабин, к потолку взметнулся взрыв. Когда ослепленный вспышкой Олег снова обрел способность видеть, на почерневшем полу остался лишь бесформенный кусок оплавленного металла. Запахло озоном.
– Благодарю за сотрудничество, – бесстрастным голосом проговорил Чужой. – Теперь – артефакт!