«Ну да. Грибница должна была окрепнуть. Брось я сразу все силы на поверхность, как следует не развившись – сожрали бы».
– Кто сожрал бы? – не понял Светлов.
«Да мало ли охотников могло найтись? Один злой лес чего стоит!»
– Ну, тут тебе бояться нечего: бродячий лес не подходит к базе ближе, чем на десять метров, – усмехнулся Олег.
«Это он сверху не подходит. А там, под землей, у него разветвленная сеть нервных волокон, кстати, довольно недружелюбных и нетерпимых к конкуренции. Он же тоже, по сути гриб, этот злой лес».
– Получается, он твой родственник? – хмыкнул Светлов.
«Не более, чем земляные черви и мокрицы – твои братья и сестры… Впрочем, как говорится, нет худа без добра! Противостояние со злым лесом было не таким уж и плохим развлечением – за неимением лучшего. И я этого братца таки укротила! Теперь при желании даже могу управлять, как пастух стадом».
– Серьезно? – встрепенулся Олег. – Вот это здорово! А сможешь сделать так, чтобы он к Тиньши больше не приближался? А то нам делянку нужно реанимировать…
«А что мне за это будет?»
– Начинается…
«Да шучу я, снова шучу! Мне и самой такое соседство не в радость: как начнет по ночам земля трястись – так хоть на топор бросайся! Неприятное ощущение – ну, как если тебе по зубам напильником водить!»
Светлов невольно передернулся.
«Кстати, я думала, ты о другом попросишь», – продолжила между тем «Диля».
– О чем?
«Вездеход вытащить».
– А, ну да… А ты можешь?
«Злой лес закопал, злой лес и откопает. Под моим чутким руководством, разумеется».
– Но если тебе настолько плохо, когда он рядом…
«Потерплю. Не бескорыстно, конечно».
– А… что ты хочешь?
«Пока ничего. Но вдруг когда-нибудь что-то понадобится? Мало ли, что может быть нужно бедному грибочку? А за тобой очень кстати окажется должок…»
– Похоже на дешевую разводку, – полувсерьез-полушутя заметил Олег.
«Ну, ты же меня знаешь!»
– То-то и оно!
«Вот сейчас обидно было».
С минуту «разговор» не возобновлялся. «Диля», должно быть, демонстрировала так свое недовольство, что же до Светлова, то ему просто было о чем поразмыслить.
– Але, ты еще здесь? – спросил он наконец.
«Куда же я денусь? – незамедлительно откликнулась «собеседница» – значит, не так уж и сильно обиделась. – Повернуться и уйти в закат – ног у меня теперь нет!»
– Ладно, не дуйся, – проговорил Олег, почесывая начавшую затекать ногу. – Лучше скажи…
«Не делай этого!» – потребовала внезапно «Диля».
– Чего не делать? – не понял Светлов.
«Не пережимай канал! Кроме всего прочего, это больно!»
– Какой еще канал? Кому больно?
«Мне больно, кому же еще!»
– Так что за канал-то? – понемногу начиная сердиться, спросил Олег и снова потянулся к немеющей щиколотке.
«Да вот этот самый! Для того, чтобы говорить с тобой, мне необходим контакт, а ты его упорно пытаешься разорвать!»
– Да ничего я не пытаюсь… – нахмурился Светлов, и в этот момент его пальцы наткнулись внизу на что-то скользкое и холодное. Олег недоуменно опустил голову – и заметил тонкий белесый жгутик, одним концом уходящий в землю, а другим – под его собственную правую штанину.
Вскрикнув, Светлов резко отдернул ногу. Жгутик натянулся струной.
«Не дергай! – буквально взмолилась «Диля». – Это лишь для того, чтобы ты мог меня слышать!»
– Убери эту дрянь немедленно! – прорычал Олег, вскакивая на ноги.
«Тогда наш разговор прервется».
– Плевать! Убери! – судорожно затряс ногой Светлов.
«Хорошо, как скажешь…»
Жгутик выскользнул из-под его брючины и, извиваясь червем, втянулся в землю.
– Вот сразу бы так! – буркнул Олег, выдохнув.
Ответа, естественно, не последовало.
– Я тебе не бродячий лес, чтобы ко мне присасываться! – не унимался юноша, ставя наконец ногу на землю.
Снова молчание.
– По крайней мере, не спросив разрешения! – чуть сбавив тон, добавил Светлов.
Его недавняя «собеседница» оставалась безмолвна.
С четверть минуты Олег раздраженно переминался с ноги на ногу, потом протянул руку к «коляске», намереваясь уйти прочь, но, в последний момент передумав, со вздохом опустился на колени и прижал ладонь к траве.