– Тинг, – кивнула Журова. – Скажи: то, что она вчера едва не загнала меня в кокон, как-то входило в твои планы? – подавшись вперед, осведомилась она.
«Нет, разумеется, – невозмутимо заверила «Диля». – А как это случилось?»
– А то, что послезавтра сюда заявятся жнецы – тоже не входило? – проигнорировав вопрос, бросила вдогонку Настя. – А также учетчики и прочие пахари?
«Скажу так: задуманному это нисколько не противоречит. Разве что действовать нам придется несколько быстрее, чем я предполагала изначально. Кстати, раз уж зашла речь о делах: как успехи с Тимуром?»
– А никак! – мрачно буркнула Журова. – Думала, хоть это что-нибудь в нем пробудит, – снова подняла она покалеченную руку. – Ни фига! Подумаешь: пальчик девочке оторвали! В коконе новый вырастет, лучше прежнего! Или добрые пахари помогут – всего-то и нужно, что к ним записаться…
«Ну, потеря пальца, с его точки зрения, действительно пустяк, – заметила «Диля». – Отсутствие прогресса в целом – тоже, пожалуй, ожидаемо…»
– Ожидаемо?! – взвилась Настя. – Да катись ты со своими ожиданиями! Оглохла? Послезавтра за Тимуром явится страта! И что тогда?!
«А тогда нужно будет не истерить, как школьница на вписке, а довериться тете монстру. И тогда – и сейчас. Я обещала, что сделаю вас людьми? Слов назад брать не собираюсь!»
– Но как?!
«Помнишь, мы договорились: никаких глупых вопросов! Это один из них. Просто делай, что я тебе скажу – и все образуется!»
– Да что делать-то?
«Вот это уже по существу.Сейчас расскажу, не торопи. Если мои расчеты верны – а они верны – завтра на закате наш Артем попытается бежать с планеты. Причем не с пустыми руками… Впрочем, сама увидишь. Ты должна будешь перехватить его у катера…»
– Почему завтра? – нахмурилась, пытаясь разложить в голове услышанное «по полочкам», Журова. – Ведь страты будут здесь только послезавтра! И что значит «не с пустыми руками»? Что он возьмет? Или… кого? Тимура? – осенило ее. – И Тинг?
«Разве он тебе не объяснил? Тимур должен оставаться за стеной Тиньши – иначе страта его сразу же отследит – а с ним и Артема. Так что нет, его он брать с собой не станет. Тем более – труп Тинг…»
– Труп? – не поняла Настя. – Что значит, труп?
«Ты и этого не знаешь? Тинг мертва. Не в коконе, а окончательно и бесповоротно. Как раз со вчерашнего дня».
– Ничего не путаешь? – недоуменно проговорила Журова. – Артем поместил ее в отдельном коридоре, велев мне туда не ходить и…
«А зачем, как ты думаешь? Как раз для того, чтобы ты раньше времени не увидела мертвое тело!»
– Да не, чушь, – поразмыслив несколько секунд, убежденно мотнула головой она. – Если Тинг мертва, продолжать обхаживать Тимура просто нет смысла. Я имею в виду, для Артема. Так что он бы сразу все тут бросил и улетел – не стал бы ждать даже до завтра!
«Так бы и случилось, если бы не один нюанс, монстрик. Тинг – отступница. Предатель страты номер два. Согласись, это многое меняет».
– Чего?! – вытаращила глаза Настя. – Ну, знаешь ли, это уже вообще… Чем там тебя Олег по вечерам из плошки поливает? Не психоделиками, часом?
«Тем же самым, что вы сами пьете за ужином, – ничуть не смутилась «Диля». – Эх, так ведь и знала, что от лишней информации одни проблемы: одно некстати оброненное слово сразу начинает тянуть за собой другое… Ладно, слушай. Артем – не трутень. Он сеятель».
– Как сеятель? – ахнула Журова.
«Как положено. Двадцать восьмой касты. Ты этого не видишь, потому что слишком слаба и неопытна. Я – подозревала, но до недавнего времени тоже не была уверена: он искусно маскируется. Приближенных – да и любого, кто стоит на кастовой лестнице выше него – ему, конечно, не обмануть, но что взять с грибочка, вроде меня, или монстрика-недоучки, типа тебя? Но после того, что произошло с Тинг, все сомнения отпали… Подожди, не перебивай! – не позволила «Диля» Насте влезть с вопросом. С целой кучей вопросов! – Сначала дослушай. Итак, Артем – сеятель. Из этого следуют три простые вещи. Первая. Он действует по приказу своей страты. По-другому не бывает. Вторая. Будучи раскрыт, а тем более, попавшись – он напрямую подставит страту. Именно поэтому Артем сбежит отсюда уже завтра, а не в последний момент – риск для него недопустим. И именно поэтому у Тинг не было и шанса остаться в живых. Собственно, третье следствие напрямую касается Тинг. Она сеятель семьдесят третьей касты, Артем – двадцать восьмой. Любой его приказ для нее – закон. Повторю, любой приказ! Даже абсурдный. Когда Артем настиг Тинг за воротами Тиньши, такой приказ он и отдал: потребовал, чтобы она отреклась от своей страты. Подчиниться – значило предать. Не подчиниться – тоже значило предать – просто в силу самого неподчинения. Был третий вариант: сразу уйти в небытие, умереть сеятелем, но Артем это предвидел и запретил Тинг умирать. Так что никакого иного выхода, кроме измены страте, у нее не осталось. Но, совершив отречение и сделавшись изгоем, жить с этим позором новоиспеченный трутень не смогла. Власть Артема над ней более не довлела – и Тинг умерла. Впрочем, уверена, сеятель так или иначе убил бы ее: узнав его тайну, она сделалась опасна. Для своей бывшей страты опасна. И тут возникла новая проблема – как преподнести смерть Тинг тебе? Раскрыть, что есть второй отступник – у тебя неизбежно возникнут глупые вопросы – ты у нас по этой части мастер. Утаить измену Тинг – как тогда обосновать необходимость продолжать с Тимуром? А Артем надеялся – отчасти и до сих пор еще надеется – что Тимура ты дожмешь. Отсюда – странная, на первый взгляд, идея с запретным коридором. Там, в комнате – мертвая Тинг. Но если ты будешь думать, что она жива, просто слишком сильна для тебя – выкинешь ее на время из головы и сосредоточишься на собственной задаче – Тимуре. Вот такая вот картина маслом, монстрик…»