– Не знаю, провокация какая-то… – в искреннем недоумении пожал плечами Олег. – Не понятно, правда, зачем это могло понадобиться Маше… Я разберусь, – заявил он, подхватывая одной рукой миску, а второй – плошку с напитком.
– Хорошо, – с облегчением человека, переложившего с себя ответственность на некие высшие инстанции, кивнул Игорь.
Столовую Светлов покинул в нарочитом спокойствии, на этаже немного ускорил шаг, а по лестнице, подгоняемый разраставшейся как снежный ком тревогой, уже летел, перепрыгивая поначалу через две, а к середине спуска и через три-четыре ступеньки – рискуя до капли расплескать зеленый напиток из не столь уж и глубокой плошки. В коридор, где находилась их с Галей комната, Олег ворвался, несясь со всех ног. Почти одновременно с ним с противоположной стороны из-за угла показался «Артем». Также заметив Светлова, «Борисов» ускорил шаг. На бег он не переходил, но и до нужной двери идти ему было куда ближе, чем Олегу. В совпадения Светлов не верил и в том, что дверь им обоим нужна одна и та же, к этому моменту уже нисколько не сомневался.
Дверь их с Галей комнаты.
Закрытая дверь.
Уходя в столовую, Олег запер ее своим офицерским кольцом, оставив Измайловой капитанское. У «Артема» же имелось лишь простое, узкое. Способностей Приближенного, не признающего никаких замков, «Борисов» за все время пребывания в Тиньши как-то не продемонстрировал, а значит, единственным способом открыть Галину дверь было для него… воспользоваться кольцом Светлова!
Затормозить на полном ходу – дело не простое, однако Олегу это почти удалось. Но все же секунда у него на это ушла, еще одна – на то, чтобы начать двигаться в противоположном направлении. От «Артема» к этому моменту Светлова отделяли уже считанные метры, и прежде, чем юноша успел набрать скорость для ретирады, «Борисов» прыгнул вперед.
Преображаться он начал еще в полете. Хлыстом свистнул серый хвост, задев Олега по руке и выбив из нее миску с кашей. От полупустой плошки Светлов избавился сам – швырнул, целясь еще в человеческое лицо, а попал уже в складчатую уродливую морду. Сбросивший личину монстр, впрочем, этого, кажется, даже не заметил, в следующий миг навалившись на юношу всей своей массой и опрокидывая того на спину.
В воздухе снова мелькнул гибкий чешуйчатый хвост, его кончик хищно потянулся к горлу юноши, медленно раскрываясь наподобие бутона, но почти рефлекторным движением Светлов перехватил его у самой «цветоножки» и отвел в сторону. Запястье Олега тут же обвило пупырчатое щупальце, сдавив его и едва не вынудив кулак разжаться, второе плашмя стегануло Светлова по лицу – раз, другой… В свою очередь Олег ударил монстра свободной рукой в голову, но размахнуться толком не сумел и отнюдь противника не потряс. Зато повторным – уже не ударом даже, а всего лишь судорожным тычком – Светлов угодил точно в выпученный белый глаз. Взревев, монстр отпрянул, выпустил Олега, и кулак юноши, удерживавший кончик хвоста, сжался на пустоте, потеряв опасную добычу: к чудовищу вернулась человеческая личина.
Светлов вскочил на ноги, готовый продолжить схватку или, если представится шанс, спастись бегством, «Артем», в обрывках серой униформы, замер перед ним, зажимая рукой левый глаз и яростно взирая на Олега правым. Аккурат в этот момент за спиной «Борисова» открылась дверь, и в коридор выглянула Галя.
Сердце юноши упало.
– Уходи! – закричал он Измайловой что было мочи. – Запрись и не высовывайся!
«Артем» обернулся – и, оставляя за собой шлейф из серых лохмотьев, молча кинулся к Гале.
Нужно отдать ей должное, соображала та быстро: нырнула внутрь и захлопнула дверь прежде, чем подоспел «Борисов».
По-хорошему, для Олега это был благоприятный момент, чтобы броситься наутек, но он, как завороженный, стоял и смотрел, чем закончится прыжок «Артема», а когда исход сделался ясен, поворачиваться спиной к противнику уже не рискнул.
Врезавшись в преградившую ему путь дверь, «Борисов» упругим мячиком отскочил обратно в коридор и снова шагнул в сторону Светлова. Руку от глаза он убрал – тот был красным и слегка заплывшим, но, к разочарованию Олега, целым.
– Что тебе нужно? – выговорил Светлов. Губу, по которой хлестнуло щупальце монстра, тут же начало саднить – пока не попробовал открыть рот, боли в ней Олег не чувствовал. В отличие от запястья, занывшего сразу, как только юноша поднялся.
– Ничего особенного, – зловеще осклабился «Артем». – Просто попрощаться зашел.
– Ну так прощай, – бросил Олег. – И катись!
– Не так быстро, – покачал головой «Борисов». – Хочу кое-что прихватить. Небольшой сувенир на память.